Тогда я с колотящимся сердцем сбежала по лестнице и выглянула в окно, готовая чуть что броситься обратно на второй этаж закрывать дверь.

Но нет, за окном маячила знакомая фигура тети Шуры. Видимо, она пришла нам обед на завтра готовить, иногда она это делает совсем уж затемно. Видимо, такая же по жизни «сова», как и мы с ребятами.

Но зачем в окно стучать? Она хочет, чтобы я открыла? Странно, раньше она в этом не нуждалась, ведь у нее есть свой ключ, как и у ребят. Может, забыла или потеряла?

Я хотела уже пойти и открыть ей дверь первого этажа, возле которой она, собственно, и стояла. Но тут тетя Шура приблизилась к окну вплотную, буквально прислонила лицо к стеклу, пытаясь что-то увидеть в полумраке дома.

– Ника?

– Да, это я. Сейчас открою.

– Погоди. – Ее голос был непривычно низок и хрипловат. – Подойди сюда, сказать кое-что надо.

Я машинально шагнула к окну и тут почувствовала, что сторожевой знак резко теплеет. И не успела я опомниться, как увидела, что привычные черты тети Шуры истончаются, тают, как туман, а вместо них проступают неприятные, резкие, смутно знакомые черты совсем другой женщины…

От неожиданности я вскрикнула и отскочила. Женщина ухмыльнулась злорадно, сделала шаг от окна и словно растворилась в тени.

Вскрикнув еще раз, я захлопнула форточку, потом помчалась наверх, заперла дверь. А затем бросилась стучаться в черную комнату.

Вилор уже не спал, и дверь была не заперта. Он с задумчивым видом стоял у комода и перебирал книги. При моем появлении он зажег в комнате свет. Теперь на нем вместо его прежней изорванной одежды были надеты старые спортивные брюки и тонкий джемпер, найденные, видимо, в комоде.

– Вилор, они нашли меня! – влетела я в комнату. – Надо бежать!

– Спокойно, Никандра, без паники. Я с ними обязательно поговорю, хоть придут они сюда, хоть нет. Кстати, черная вода где?

Я похлопала себя по верхнему карману брюк. Фляга оставалась там.

– Вот и славно, береги ее. Впрочем, лучше дай-ка ее мне на всякий случай. Сторожевой знак не потеряла?

– Нет, что ты – берегу как самую драгоценную драгоценность! Сколько раз он меня спасал…

Я отдала флягу. Хотелось рассказать ему многое, очень многое, что со мной случилось за время его отсутствия. Но тут хлопнула дверь, затопали ноги, зашумели голоса – вернулись с пляжа ребята. Ну и, понятное дело, увидев свет из черной комнаты, дружно направились к нам. Я церемонно представила их и Вилора друг другу. Надо сказать, ребята не испугались и не смутились. Девчонки переглянулись, заулыбались с таинственным видом, и Наташка полушепотом выдала:

– А у Ники губа не дура!

– Я смотрю, у Стасика вообще шансов нет, – кивнула Лилька и, поправив прическу, обратилась к Вилору: – Ну как тебе спалось в нашей черной комнате?

– Черной?

– Ну да, мы ее так называем, – вклинился Колька. – Потому что она без окон, и в ней водится привидение!

– Коля, тебе непременно надо и гостя напугать своим привидением, – фыркнула Лилька.

– Благодарю, спалось отлично, – ответил Вилор. – И с привидением вашим уже познакомился. Оно у вас довольно милое.

Тут опешили мы все.

– Не поняла? – подала я голос. – Ты правда познакомился с нашим таинственным обитателем? Он – или она, не знаю, кто это, – помогал мне выполнять задания Алевтины, я у себя под подушкой находила то фотки, то книжки. Но видеть его мне не приходилось, разве что слышала тихие вздохи и отдаленный плач…

– И топанье ног по деревянному полу, сильно пугавшее тут некоторых слабонервных! – опять не удержался Колька.

– Что?! – воскликнула Лилька. – Так это не ты топал?

– Нет, не я! Но пришлось взять эту вину на себя, чтобы ты не пугалась, а то спасу от твоего нытья не было, – огрызнулся Шаров.

– Вот уж не знал, что в доме такое творится! – воскликнул Егор. – Я по ночам сплю, как убитый. Слушайте, тут с вами с ума сойти можно! Раньше жил себе спокойно, ни в какую мистику не верил, а теперь нате вам – домовые, привидения, ва… Э-э, пардон. И что этот призрак здесь в доме делает, чего он тут забыл?

– Она, – усмехнулся Вилор. – Это не он, а она.

– Ну, она, так она. Почему она по дому слоняется, а не отправится куда-нибудь в загробный мир, где всем им место?

– Обычно неприкаянный дух бродит там, где лежат его незахороненные как положено останки, – вдруг заговорила до сих пор молчавшая Кремнева. – Я в одной передаче слышала…

– Достала со своими передачами! – возмутилась Лилька. – Пугаешь вечно!

– И между прочим, Наташа права, – ответил Вилор, пройдясь по комнате и глядя в пол. – Жизнь этой женщины была печальной, и после смерти ей нет покоя, потому что тело было спрятано здесь, а не захоронено.

– Что?! Где-то в доме спрятан труп? – ахнула Лилька.

– Причем, судя по месту дислокации призрака, спрятан он не где-нибудь, а здесь, – сделала вывод я. – Вилор, не тяни резину! Если знаешь, где он, так покажи, нужно похоронить как положено.

Вилор подошел к комоду с книгами и легко отодвинул его в сторону. Мы с замиранием сердца посмотрели на пол под ним, но там не обнаружилось никакого потайного люка – просто пол, и все. Правда, четыре половицы были не такой ширины, как остальные.

– Нужен лом.

Мальчишки бросились наперегонки, и лом был мгновенно доставлен.

– А теперь все, у кого слабые нервы, пусть лучше выйдут, – с этими словами Вилор ловко загнал лом под одну из нестандартных половиц.

Никто, конечно же, не вышел. Даже Лилька, даром что жалась у двери, а все же смотрела с любопытством. Правда, близко подходить тоже никто не хотел. И когда четвертая доска, выломанная с ужасным треском, полетела в сторону, Вилор выпрямился и вонзил лом в пол.

– Вот, любуйтесь. Рад бы был ошибиться, но увы…

Мы медлили, вытягивали шеи, но никто не отваживался подойти первым.

– Что здесь у вас происходит?! – раздался от двери возмущенный голос, и в комнату, оттолкнув стоявшую у порога Лильку, вошла тетя Шура. На сей раз живая и настоящая. Ну и, само собой, подошла к образовавшейся дыре в полу.

Я схватилась за голову. Ой, что сейчас будет!..

Она вскрикнула, а потом стала часто-часто креститься.

– Господи спаси! Это она… мы-то думали, что пропала, а она тут… и медведь…

– Кто – она, теть Шур? – Я взяла ее под руку и отвела к дивану.

– Она… Лиленька…

– Что, теть Шур? – тут же отозвалась Лилька.

– Да не ты… она…

– Видишь, человеку плохо, пойди воды принеси! – скомандовала я, и Лилька убежала.

Лиленька?! Я бросилась к дыре в полу и уже без страха заглянула, а за мной подтянулись остальные.

От пола до земли под ним было не более полуметра. И в этом промежутке я увидела скелет, завернутый в какие-то лохмотья. И ничего в нем не было страшного или шокирующего, напротив – он был жалкий какой-то, несчастный. Но поразило меня не это.

Рядом со скелетом, в ногах, валялся, небрежно брошенный, покрытый пылью и паутиной плюшевый медведь.

Лиленька.

Моя подруга Лиленька из сна. То есть не моя, а незнакомой мне Фени из давних лет… но все равно моя. Вот так сны оборачиваются реальностью.

Тем временем Лилька – моя подруга из двадцать первого века, Лилька Лыскина – принесла тете Шуре воды и каких-то успокоительных капель. По телефону позвонили участковому, и он распорядился прислать за покойницей машину.

А пока мы ее ждали, в ответ на наши настырные вопросы тетя Шура рассказала нам такую историю:

– Я ее видела в детстве, Лиленьку эту. Ни фамилии, ни тем более отчества – Лиленька, да и все. Она немая была и сумасшедшая, но тихая. В войну, говорят, всех ее родных расстреляли, а она, не знаю каким чудом, спаслась, но крыша поехала капитально, и замолчала с тех пор навсегда. Бывало, все носила на руках этого плюшевого медведя, как ребенка какого. И еще у нее на шее мешочек на шнурке болтался. Ну так вот. После войны ее приютила у себя Федосья Михайловна, фронтовичка, они, говорят, подруги были раньше. Вот в этом доме они и жили.