Блестяще была проведена Потемкиным и кампания 1789 года, во время которой турки были биты под Максименами и Галацем генералом Дерфельденом, под Фокшанами и Рымником Суворовым. Сам же Григорий Александрович взял бескровно Аккерман и Бендеры. Императрица писала ему: «Знатно, что имя твое страшно врагам, что сдались на дискрецию, что лишь показался…, кампания твоя нынешняя щегольская».
Следующий, 1790 год был славен штурмом Измаила, с блеском проведенным Суворовым, а 1791 год— знаменитой победой Ушакова при Калиакрии, окончательно подорвавшей волю Порты к сопротивлению.
Завершив свою «Потемкинскую» войну полной победой, Григорий Александрович умер 5 декабря 1791 года по дороге из Ясс в Николаев, так и не успев подписать мирный договор.
«Страшный удар разразился над моей головою..,— писала Екатерина Вторая,- мой ученик, мой друг, можно сказать, мой идол, князь Потемкин-Таврический умер в Молдавии... Это был человек высокого ума, редкого разума и превосходного сердца; цели его всегда были направлены к великому... Им никто не управлял, но сам он удивительно умел управлять другими..., у него были смелый ум, смелая душа, смелое сердце...».
Мужеству и отваге он учил и своих солдат, часто повторяя:
-Я вас прошу однажды и навсегда, чтобы вы предо мною не вставали, а турецким ядрам не кланялись...
Русские воины с восхищением говорили о нем:
-Благослови, Господь, Потемкина!..
Болью отозвалась кончина Григория Александровича в их сердцах. Один гренадер сказал племяннику князя Л. Н. Энгельгардту:
- Покойный его светлость был нам отец, облегчил нашу службу, довольствовал нас всеми потребностями, словом сказать, мы были избалованные его дети; не будем уже мы иметь подобного ему командира: дай Бог ему вечную память!
Искренне оплакивая утрату, генерал-фельдмаршал Румянцев (будучи в недружественных отношениях) сказал о Потемкине:
- Россия лишилась в нем великого мужа, а Отечество потеряло усерднейшего сына, бессмертного по заслугам своим…
Суворов претерпел немало обид от Потемкина, что даже примкнул к явным противникам его при дворе, и все-таки смерть светлейшего повергла его в тяжкое уныние:
- Великий человек был! - воскликнул он с присущей ему образностью. - Велик умом был и ростом велик!
Адмирал Ушаков еще не остыл после жаркой битвы у Калиакрии, когда известие о смерти светлейшего князя настигло его бедой - непоправимой:
- Будто в бурю сломались мачты - сказал он, - и не знаю теперь, на какой берег нас выкинет, осиротевших...
Некоторые считали, что Григорий Потемкин сделал для России на юге больше, чем Петр I на севере.
Но много было и тех, кто был готов сплясать на крышке его гроба.
Из Ясс гроб Потемкина был перевезен в Херсон, где его поставили в подпольном склепе внутри Соборной церкви Св. Екатерины; при этом случае о нем было сказано, что он «всюду победоносец неимоверный, возродитель градов, искусный созидатель флотов, удивление Европы... Сии два имени: Херсонско-Таврический, Потемкин-Таврический останутся навеки в нераздельном союзе".
Екатерина повелела в день мирного торжества с Портою Оттоманской (1793 г.): "В память его заготовить грамоту с прописанием в оной завоеванных им крепостей в прошедшую войну и разных сухопутных и морских побед, войсками его одержанных; грамоту сию хранить в Соборной церкви града Херсона, где соорудить мраморный памятник Таврическому, а в арсенале того ж града поместить его изображение и в честь ему выбить медаль".
Тело покоилось там, в красивом склепе, недолго: в 1798 г., при новом императоре Павле I, ненавидевшем фаворита матери, склеп был разрушен, и останки покойного исчезли. В 1837 году в Херсоне был открыт памятник Григорию АлександровичуПотемкину-Таврическому, уничтожен в 1917 году, прах его долгое время демонстрировался в местном историческом музее, пока в 1930 году советский замечательный писатель Борис Лавренев не уговорил власти перезахоронить останки князя. Памятник великому основателю Херсона по эскизам Мартоса был восстановлен скульптором Ю.Г. Степаняном ко дню празднования 225-летия города и открыт вновь на прежнем постаменте 19 сентября 2003 года.
"…Григорий Александрович Потемкин был высокого роста, имел статную фигуру и красивое лицо, которое мало портил поврежденный в молодости глаз. Всех чинов и богатств он добился благодаря неустанным трудам на пользу отечеству и государыне. Имел противоречивую натуру: бывал спесив и обходителен, щедр и скуп, любил и простоту, и роскошь. Великие полководцы Петр Александрович Румянцев и Александр Васильевич Суворов, с которыми он спорил славой, отдавали должное его уму, энергии и государственным способностям.
Это был самый недюжинный из екатерининских временщиков, несомненно, способный администратор, деятельный и энергичный человек, избалованный, однако, побочными обстоятельствами, доставившими ему высокое положение, и поэтому лишенный равновесия и способности соразмерять свои желания с действительностью.
Начинания его на юге России составляют несомненную его заслугу перед потомством. Созданные им города, особенно Екатеринослав, и теперь принадлежат к наиболее важным населенным пунктам нашего юга.
Г.А. Потемкин не любил позировать художникам.
Потемкин умел с необычайным мастерством подражать голосам и под настроение мог передразнить любого.
Екатерину он покорил своими необычайными физическими и умственными достоинствами.
У князя с государыней нередко бывали размолвки, случалось видеть, как князь кричал в гневе на горько плакавшую императрицу.
Это Потемкин придумает написать в приказах знаменитые слова — «Россия или смерть». И это впервые сделает национальное чувство лучшим и благороднейшим оружием русских.
Потемкин был отставлен от тела Екатерины, но тела всех других женщин обширной России именно теперь стали доступны для него. У Потемкина стоило поучиться искусству покорения. Однажды в Петербурге гостил знаменитый авантюрист и сердцеед граф Калиостро. Жена его считалась неприступной, поскольку Калиостро отличался выдающейся потенцией и та его страстно любила. Князь был наслышан об этом и соблазнил ее просто из спортивного интереса, чуть ли не на пари.
Потемкин ворвался, как горячий ветер из знойной пустыни. В нем угадывалась какая-то непонятная угроза. Огромный и неуклюжий, со слепым глазом, который он ничем не прикрывал, Потемкин бросал вызов напомаженным придворным, привыкшим скрывать свои телесные недостатки под повязками, париками и ярдами надушенного кружева.
Он был чужаком. Он был слишком не похож на людей света, и никто не знал, как к нему относиться. Герой Турецкой войны, награжденный за храбрость, он не блистал солдатской выправкой. Одежда его даже отдаленно не напоминала армейскую. Он предпочитал долгополые кафтаны из блестящих шелковых тканей. Его мясистые пальцы мерцали, усеянные перстнями с самоцветами. Волосы он носил длинные и никогда не пудрил их. Ходил тяжелой поступью человека, уставшего от мирской суеты.
Он был чрезвычайно умен и мог развлечь компанию, если пребывал в веселом настроении (о каковом судить было очень трудно, поскольку оно менялось неожиданно). Он часто впадал в состояние угрюмости, и тогда никого не хотел видеть. Словом, Потемкин мог дать двору только свою сообразительность и недюжинный ум. При нем все чувствовали себя неспокойно, и его появление вызывало настоящий переполох.
Потемкин был силой, с которой приходилось считаться. Говорили, что он обладал необычной проницательностью и тем, что посол называл "глубоким пониманием людей". Екатерина, несомненно, восторгалась огромным, переменчивым в настроениях, мозговитым Потемкиным.
Потемкин и императрица вели долгие беседы, в ходе которых он поражал ее своей сообразительностью, точностью оценок, способностью чувствовать тонкости и из множества деталей выделять главное. Беседы их часто затягивались за полночь...
