Светлейший князь с самого начала войны выделял Суворова среди всех генералов и поручал ему наиболее ответственные дела. Проводя в жизнь свой план войны, Потемкин давал Суворову полную самостоятельность в выборе способов действий.
Потемкин радовался победам Суворова. Именно светлейший убедил императрицу дать Суворову титул графа Рымникского и орден Св. Георгия I степени. Тот в ответ, благодаря Потемкина, говорит (в письме правителю его канцелярии): «Он честный человек, он добрый человек, он великий человек, счастье мое за него умереть». Поддерживал Потемкин и Ф. Ф. Ушакова.
Присоединение Крыма, строительство Черноморского флота, обустройство земель Новороссии и Тавриды, создание городов Херсона, Севастополя, Екатеринослава (Днепропетровска), Николаева и других, включение России в средиземноморскую торговлю, проведение военных реформ, приспособивших регулярную армию к условиям обширной империи и исключивших на время (до павловских контрреформ) палочную дисциплину - все это лишь малая часть предпринятого Потемкиным за 17 лет, которые он находился у власти. Наконец, именно Григорию Александровичу удалось вывести Россию с победой из крупного общеевропейского противостояния, в которое она попала в ходе русско-турецкой и русско-шведской войн 1787-1791 годов.
В конце жизни Екатерина признавалась известному историку С. де Мейлану: «Я никогда не думала, что обладаю творческим умом и встречала множество людей, которые казались мне умнее меня. Мною всегда было очень легко руководить, так как, чтобы достигнуть этого, следовало только представить мне идеи несравненно лучшие и более основательные, чем мои... Несмотря на мою природную податливость, я умела быть упрямой, твердой, если хотите, когда мне казалось это необходимым». В письме к Гримму императрица уже после смерти Потемкина так отзывалась о своем фактическом соправителе: «В голове его непрерывно возникали новые мысли. Никто менее его не поддавался чужому влиянию, а сам он умел удивительно управлять другими..., умел дать совет, умел его и исполнить. У него было смелое сердце, смелый ум и смелая душа, благодаря этому, мы всегда понимали друг друга».
Потемкин был автором большинства крупных политических проектов, осуществленных во второй половине царствования Екатерины; он легко порождал новые идеи и вносил исправления в старые. По словам самой императрицы, хорошо проработанные и давшие первые результаты проекты были для нее особенно дороги и ничто не могло заставить ее от них отказаться. Именно сочетание творческой силы и изворотливости Потемкина с твердостью и многолетним политическим опытом Екатерины сделало их союз таким прочным и принесло такие богатые плоды.
"…С самого возвышения своего по кончину, в продолжение 18-ти лет, он был ближайший при своей монархине и, имея полную доверенность ее, приобретенную поверхностию над всеми частьми государственного управления, не омрачил жизни своей ни любостяжанием, ни ненавистью, ни губительством завистников своих, ни мщением тех, кои ему вредить старались; но, воспаряя к славе по стезе, указанной ему от премудрой государыни, быв выше всех других страстей, оправдал выбор ее в полной мере."
Потемкин всегда тянулся к знаниям, и племянник его Л. Н. Энгельгардт вспоминал: «Поэзия, философия, богословие и языки латинский и греческий были его любимыми предметами; он чрезвычайно любил состязаться, и сие пристрастие осталось у него навсегда; во время своей силы он держал у себя ученых раввинов, раскольников и всякого звания ученых людей; любимое его было упражнение, когда все разъезжались, призывал их к себе и стравливать их, а между тем сам поощрял себя в познаниях».
Обращая внимание на необходимость самого серьезного подхода к обучению и воспитанию солдат, Потемкин требовал, чтобы офицеры обучали подчиненных, «избегая сколько можно бесчеловечных и в обычай приведенных к сему побои, творящих службу отвратительною, но ласковым и терпеливым всего истолкованием...».
Получив пост вице-президента Военной коллегии, Потемкин стал добиваться прекращения изуверств повсеместно, опираясь в деятельности своей на милосердие императрицы, которая была с ним в этом полностью солидарна.
Забота проявлялась не только в требовании умеренности в наказаниях и терпения в обучении. Потемкин неоднократно подчеркивал, что солдату необходимо своевременно выдавать все, положенное по штату. «Строго я буду взыскивать,— писал он,— если какое в том нерадение будет, и если солдаты будут подвержены претерпению нужды от того, что худо одеты и обуты».
Несметно богатый, князь вечно сидел без гроша, направляя свои личные средства на срочные государственные нужды. Ему принадлежит фраза: "Деньги - сор, а люди - всё". В сенат писал, требуя денег на строительство верфей в Херсоне: "Дать, дать! Вашу мать!".
О долгах светлейший постоянно забывал и сердился, когда ему о них напоминали. В то же время, он никогда не афишировал свою благотворительность, многие узнали о поступавшей к ним помощи только после его смерти
Будучи сам предельно честным и щепетильным в отношении денег человеком, Григорий Александрович сурово карал тех, кто не брезговал средствами, предназначаемыми для подчиненных.
Не терпел доносов, за взятки отправлял в ссылку.
Не обладая судебной властью, Потемкин-Таврический своей волей, своим положением влиял на судопроизводство.
Он вел себя как государь, не имея внешних прав, поэтому воспринимался как узурпатор. Он не был мстителен и все его боялись, покоряла "от природы" нравственная сила характера и ума. Он все имел и ничего не желал!! Это черта великих людей.
Одни считали его высокомерным, другие - доступным. Знавшие его близко свидетельствовали, что гордость напускаемая им на себя - показная. Миранда описал в своих воспоминаниях сцену, когда прозвучал тост в его честь - он покраснел. Он был стеснительным.
Он любил солдат, постоянно заботился о них, стремился облегчить их участь, охотнее и душевнее беседовал с рядовыми воинами, чем со знатными и напыщенными вельможами, однако это вовсе не означало, что был сторонником попустительства и панибратства, что потворствовал нарушителям дисциплины. Об этом он писал ярко и конкретно: «Я предписал, чтобы наказания были легкие, но если бы кто дерзнул перед командиром быть ослушанным, того я накажу равным смертным наказанием..." Вот как описывается рассказ участника штурма Очакова (О. Елисеева. "Григорий Потемкин", 2006):
"…Мороз был трескучий, но сердца кипели отвагой. Вдруг раздалось в наших рядах: "Князь Григорий Александрович молится на батарее и плачет- ему жаль нас, солдатушек". Загремело "Ура! С нами!". Мы полетели на валы, на стены - и крепости как будто не было…".
Военно-воспитательная система екатерининского времени была достаточно стройной, продуманной и весьма результативной. Недаром же Потемкин, Суворов, Румянцев и другие полководцы русской национальной школы били врага не числом, а умением, и не было в мире силы, способной противостоять русскому солдату.
Отмечая результаты реформ, проведенных Потемкиным, генерал Хрущев писал: «Обращение полковников с офицерами, а офицеров с рядовыми сделали обоюдную связь любви и послушания... Беседы о службе, повиновении, сохранении присяги и верности впечатывались в молодые сердца офицеров, а от них в благомыслящих солдат...».
Потемкин в своей домашней жизни всегда держался порядка, к которому сделал привычку еще в молодости. Он ложился спать и вставал в назначенные часы; впрочем, нередко, когда было нужно сделать какое-либо важное распоряжение или когда вверенным ему войскам угрожала опасность, он проводил целые ночи, хотя в постели, но не засыпая».
Надо сказать, что он не просто валялся в кровати, как это изображалось в иных романах, он думал... И в голове зарождались новые решения и планы, которые он тотчас сообщал правителю своей канцелярии Василию Степановичу Попову, немедленно принимавшему к исполнению все распоряжения.
