И господин Рессар повел Вильду через боковую дверь на кухню таверны.

Вильда понимала шок и растерянность поваров. У некоторых даже половники из рук повылетали. Еще бы, сам принц явился с визитом на кухню. Но колдунью заботило другое. Как при господине подмешать зелье фавориткам и ему самому. А главное, как не перепутать блюда?

— Вы их смущаете, — шепнула она Рессару, когда очередной половник с грохотом покатился по полу.

— Имею такую привычку, — ухмыльнулся господин, выискивая взглядом хозяйку.

— Может вы уйдете и позволите мне все сделать? Я ничего не напутаю. Обещаю.

Заглядевшись на господина споткнулась и растянулась на полу служанка с миской замоченного гороха. Вот тогда объявилась хозяйка, громко понося косоглазую и неловкую помощницу.

— Кхм… Оставляю вам свою леди, она снимет необходимые пробы с блюд для стола принца, — проговорил Рессар хозяйке и тут же ретировался.

Вильда вздохнула и широко улыбнулась хозяйке:

— Леди и принц уже сделали заказы?

— Нет еще, — побледнела хозяйка.

— Тогда поторопитесь, примите, а я приготовлю прохладительные напитки для гостей.

Она подмигнула и уверенно прошла к столу с бутылями охлажденных напитков. Проще будет добавить зелье в напиток и проследить, чтобы каждый его выпил.

Игристое вино она выбрала для Злеи, нектар для Калиты. Вильда знала слабость чернявочки к сладким напиткам. Для принца она взяла медовуху, а вот что предложить господину призадумалась.

Рессар был очень капризным. Одно дело накормить его дома, когда Вильда подмешивала капли во все блюда, уверенная, хоть что-то, но он съест. А здесь?

Вздохнув, она наполнила бокал пуншем для себя и для хозяина, накапала ему противовозбудительных капель и повесила на кромку бокала дольку лимона, чтобы не перепутать со своим.

А затем со всем имеющимся у нее обаянием вышла к спутникам, чтобы каждого угостить тем, что для них предназначалось. И вот надо же было так случиться, что именно Рессар в этот раз не капризничал, а беспрекословно выпил из ее рук пунш. Даже улыбнулся и поблагодарил.

А две ведьмы и принц Чародеев тут же отказались от напитков.

— Я хочу согреться! Зачем мне игристое, — ворчала Злея.

— От сладкого полнеют. Я больше не ем ничего сладкого, — капризничала Калита.

— Зачем тратить время на медовуху, когда можно начать сразу с крепких напитков, верно, друг?

Вильда переглянулась с господином. Тот взял на себя принца, а она, уперев руки в бока, повернулась к двум змеюкам.

— Калита, я не есть тебя заставляю, а пить. Просто выпей, ты ведь так любишь нектар. Я старалась тебе угодить.

Калита натянуто улыбнулась, но пригубила напиток. Вильда выдохнула. Со Злеей было сложнее.

— Всегда думала, что такие элегантные девушки пьют только элегантные напитки. Извини, что ошиблась. Могу принести медовуху. Она согреет.

Злея тут же скорчила мордочку и схватила свой бокал:

— Слышала? Даже твоя подружка считает меня элегантной, толстуха! — уколола она чернявочку, но к счастью выпила свой напиток.

Вильда кивнула господину и с облегчением села за стол, выпивая свой пунш залпом.

Обед растянулся часа на два. Обе прелестницы уже клевали носом. Принц выпил приличную дозу крепкого после медовухи и неприлично часто рыгал. Рессар поглядывал на Вильду, потом поманил пальцем и встал.

— Проверим готовность карет и лошадей, — пояснил он, прежде чем вывести ее на улицу, но все его дружно проигнорировали.

— Когда зелье начнет действовать?

— Эм… Отторжение начнется через пару дней, мой го… Эм, господин. Но пока желательно не ставить перед принцем крепких напитков. С них его будет обильно тошнить.

Рессар поморщился, оглядываясь.

— Ты умеешь ездить верхом? — вдруг поинтересовался он.

— Конечно! У нас были свои лошади и я… Ой…

Рессар улыбнулся, приходя снова в хорошее настроение.

— Отлично. Тогда ты не против продолжить поездку верхом. Какую выбираешь — белую или вороную?

— Белоснежную, — восторженно выбрала она и тут же помчалась на кухню за сахаром и яблоками, чтобы подружиться со своей лошадкой.

Давно у него не было такой приятной прогулки. Верхом, на сильном и послушном коне. С приятной компанией рядом.

Ехать и слушать рыгания принца, или услужливо держать ведерко всю дорогу было малопривлекательным занятием, а вот нестись во весь опор, догоняя беглянку на белой лошади, было куда завлекательнее.

Вот бы еще приз получить за то, что догнал!

Но азарт пропадал. Рессару все еще нравилось общество Вильды, но уже не хотелось тут же взвалить ее на плечо и нести в ближайшую спальню.

Нравилось наблюдать за ее движениями и плавными покачиваниями форм, но уже хватало терпения, чтобы не догнать и не шлепнуть ниже пояса, уверяя себя, что она сама напросилась.

Нравилось слушать ее мелодичный голос, но уже не было желания запечатать ее рот страстным поцелуем.

Мир странным образом стал терять краски и тускнеть в глазах Рессара.

Что с ним? Ничего не хотелось, сердце ни к чему не стремилось, любое дело шло не от души, а через долг. Нужно — вот он и делает.

Еда не радовала, красотки не развлекали, а все больше раздражали. Даже Вильда волновала все меньше.

Зато все чаще задумывался о политике и погружался в глубокие, невеселые мысли. Станет ли этот круиз последним его испытанием?

По задумке дяди Лукаса их путешествие закончится в Королевстве Гоблинов, где согласно проклятию Рессару предстоит последний танец.

Детали ему никто не раскрывал. Какой последний танец? Для кого последний? Рессар только знал, что ненавидит танцевать и не будет, даже под угрозой смерти!

Три года соглашения с дядей Лукасом могли закончится раньше, чем надеялся вытерпеть Видьер. Может поэтому он с такой легкостью взял себе на службу лжефавориткой Вильду.

И он подпишет ей Освободительную до своего последнего испытания. Нет смысла передавать ее в семью. Отцу рабы не нужны, а девушка больше всего мечтает о свободе. Рессар видел, как загораются ее глаза, когда она начинает планировать свое будущее.

Правда оно у нее всегда меняется. То Вильда открывает успешную пекарню, то приют для бездомных кошек, то гостеприимную таверну на перевале через горы. Теперь вот, несясь во весь опор впереди него, мечтает открыть конюшню и разводить летающих лошадей.

Она такая… Такая… Сказочница-мечтательница. С ней невольно начинаешь улыбаться и мечтать о своем будущем. Вот только есть ли оно у него?

— Господин, не знаю, как вы, но я отбила себе весь зад, — состроив страдальческую мину сообщила Вильда. — Я никогда еще не каталась на лошади так долго.

Хотите вернуться в карету? — улыбнулся Рессар, уже жалея, что потеряет такую прелестную спутницу. Сам продолжать путь в карете он не хотел.

Вильда тоже сморщила носик, поглядывая на идущий вдалеке караван.

— Лучше потерплю, — решила она. — А на ночь посижу в ванне с особым отваром. Он всегда помогает восстановиться.

— И я не отказался бы, — вздохнул Рессар.

— У вас, мой господин, будет другой отвар. Я беспокоюсь за ваши руки. Вы сегодня весь день в перчатках, даже на минуту не снимали их.

Рессар посмотрел вниз. Пальцы от ее слов сильнее сжали поводья. Ведь так и есть. Дома, оставаясь наедине с собой он часто снимал перчатки и давал рукам немного отдыхать. Но как это могла заметить Вильда?

— Ничего. Я тоже потерплю, а потом у меня будет ваш отвар.

— Тогда ждем приятного вечера, — засмеялась Вильда, поравнялась с ним и больше не пыталась сбежать вперед, с удовольствием поддерживая беседу и узнавая подробности о путешествии.

На ночь они остановились в гостинице небольшого городка, где им выделили лучшие, а по сути отдали все имеющиеся, номера.

— Сначала ужинаем, потом расходимся по номерам, — распорядился Рессар, заранее пресекая все капризы с переодеванием.

Все это могло затянуться, так как первый день пути всегда самый трудный. Хотелось не затягивать, побыстрее поесть и уйти в комнату, чтобы расслабиться в ванне и отдохнуть с дороги.