- А что это у них с руками? - удивился Войд, разглядев, что у тех людей, что пошли вместе с Минковичем и каким-то странным мужчиной в пещеру, на правую руку был одет черный тканевой бандаж. 

- Это бионический протез, - спокойно ответила Алекто, - Минкович себе руку отрезал и поставил его, по настоянию Херура. Тот говорил, что лишь так он сможет получить ту власть, о которой грезит, - в голосе девушки прозвучало нескрываемое отвращение. 

- Значит можно предположить, что без этих протезов управлять Сахнетером, не получиться? - уточнил Маркус, - Но, с этой штукой может быть такая же история, как и с протезом: однажды установив его, отказаться будет нельзя…

- А протезик, кстати, тоже твоя любимая придумала! - с ухмылкой вспомнила Алекто, - Впрочем, это настоящий шедевр: он полностью автономный, не требует никакого элемента питания, так как использует энергию самого организма - и подключен к нервам в руке. Вдобавок, в него встроен чип, распознающий поступающие сигналы от мозга. Это настоящая замена физической руке! - в голосе девушки помимо воли прозвучало уважение к блестящей работе доктора Анжу, - Отличная вещь, - повторила она, - Если бы только его вживление было не таким, какое проводили Минкович и Херур, - и снова на ее лице промелькнуло отвращение. 

- А что такое? - спросил Маркус, стараясь разобраться, в чем смысл такой экипировки. 

- Те, кто только что зашел в пещеру, не были инвалидами. Руку им отрезали по приказу Минковича. Причем отрезали и вживляли без наркоза, постоянно приводя в чувство тех, кто отключался от болевого шока, - девушка говорила через силу. Видно, эти воспоминания были для нее тяжелы. 

- Они умышленно создавали травматическое состояние у этих солдат, - тихо сказал Маркус,  поняв причину таких истязаний.

- И как долго нам идти? - нервно спросил Минкович. Ему было уже невтерпеж увидеть Сахнетера и, наконец, получить обещанный Херуром приз. 

- Терпение - это добродетель, господин Минкович, -  ответил Херур. Говорить с этим неприятным, но нужным пока человеком ему не хотелось. На Херура то и дело накатывали воспоминания о том, как десятки тысяч лет назад он шел по этим же коридорам. Тогда они выглядели немного иначе…

Но вот тоннель закончился толстой стеной, на которой лишь с большим трудом можно было различить какие-то незнакомые значки. 

- Дайте мне нож, господин Минкович, - приказал Херур, и, приняв его, протянутый по правилам, рукоятью вперед, он с силой провел по своей руке, орошая стену. Сначала не было ничего. Кровь медленно стекала по стене, заполняя желобки и окрашивая странные знаки коричневым. 

- Не сработало? - обеспокоенно спросил Минкович. Херур не ответил, даже не повернул головы. Внезапно стена пришла в движение и открыла проход в довольно просторное помещение. Было понятно, что это не природная пещера, а нечто совсем иное.Войдя вовнутрь и пройдя несколько поворотов, они вышли в галерею, которая, после узкого тоннеля показалась им просто огромной. У стен стояли величественные фигуры египетских богов. Их высота приближалась к десяти метрам, а выполнены они были с такой детализацией, что без труда можно было отличить Гора от Амон-Ра. Освещенные лишь светом ручных фонарей, они казались потерянными во времени, гости из той эпохи, когда им поклонялись тысячи людей. 

- Великолепно! - в изумлении проговорил Минкович, - Я действительно чувствую силу… Она начинает наполнять меня! 

- Поздравляю, господин Минкович, вы выиграли джек-пот! - с туманной улыбкой сказал Херур и направился в центр комнаты, где над подобием алтаря возвышались несколько десятков колонн. Его глаза зажглись азартом и счастьем от того, что цель его так близка. 

- Как же давно я здесь не был… - грустно заметил Херур. Пробежавшись глазами по стенам, украшенными древними узорами и сюжетами, он будто на несколько мгновений перенесся в то время. Во времена, когда нетеры наслаждались дарами этой планеты, не думая о последствиях своих действий. Уже и не вспомнить какой по счету была Земля, но однозначно она была единственной, на которой им оказали такой внушительный отпор. Невольно взор скользнул в противоположный угол, где в тени скрывался еще один осколок истории. Страх и ненависть сейчас пробежали по спине тела, в котором, как в клетку, нетер был заключен вот уже восемьдесят лет. Голоса людей, снующих возле Сахнетеров, вырвали его из этих воспоминаний.

- Как их включить? - голосом,  дрожащим от возбуждения, спросил Минкович. Он уже облюбовал одного из Сахнетеров. 

- Приложите вашу руку и повелите ему открыться. Технология, по которой спроектирован ваш протез, принадлежит нам, поэтому Сахнетер послушается вашего безмолвного приказа. 

Послышалось шипение, и спину ближайшего бога прорезала глубокая щель. 

- Сахнетеры  готовы принять новых пилотов, - произнес Херур, - не медлите, господа. 

 Без опасения Минкович и остальные соскользнули вовнутрь, в пасти рукотворных чудовищ. Но как только Сахнетеры закрылись, галерею заполнили вопли ужаса и боли. 

- Это провода! - расслышал Херур, - тысячи проводов! Они похожи на червей… И они лезут прямо под кожу, внутрь!!! 

 Херур лишь рассмеялся:

 - А что ж вы хотели, господа? Получить невероятную силу и ничем не пожертвовать?

 Еще несколько секунд назад недвижимые статуи, полные величества и гармонии, сейчас бились в конвульсиях на полу или же стояли на коленях, и издавали истошные крики. Потратив несколько мгновений на это забавное, но бесполезное зрелище, Херур поспешил занять свой Сахнетер, понимая, что его "товарищи" могут подумать, что он их предал, и просто раздавить его. К вживлению проводов он был готов, поэтому воспринял все намного спокойнее, и для него это прошло менее болезненно. 

- Теперь вы полностью срослись с Сахнетером, и можете управлять им как своим собственным телом, - произнес Херур из своего Сахнетера, - И хватит уже плясать! Нам надо забрать отсюда вот те стержни, - добавил он, указывая на колонны, которые рассматривал лишь несколько мгновений назад. Пилоты понемногу начинали приходить в себя и уже ощущали разницу между обычным восприятием и тем, которое давал Сахнетер: они могли без каких-либо вспомогательных средств видеть в темноте, все цвета, звуки и ощущения стали намного сильнее, тело Сахнетера ощущалась как свое... Шагая за Херуром в сторону алтаря, они брали по нескольку стержней сразу,  удивляясь физической силе, которую приобрели -  стержни, весом около пяти тонн, они поднимали как пушинки. 

- А как же мы выйдем? - спросил один из тех, кто пришел вместе с Минковичем, в недоумении застыв перед входом, который был невероятно мал для Сахнетера.

- Не волнуйся, Акер. Это вход для людей, а вон там - вход для нетеров, - сказал Херур, указывая на противоположный конец галереи, чувствуя при этом себя пастухом, который управляет стадом баранов. 

- Как ты его назвал? - вскинулся Минкович. 

- А как его теперь называть? - удивился вопросу Херур, - Он стал нетером, значит должен носить имя нетера. Его Сахнетер называется Акер, поэтому и сам он отныне Акер! - это было сказано таким тоном, что всем сразу стало понятно: обсуждать тут нечего. 

- Ты говорил, что знаешь, как переводиться Сахнетер. Может, поделишься? - спросила Алекто, не отрываясь от бинокля, в который наблюдала положение внизу.

- "Сах" в переводе с древнеегипетского "блаженное тело, сотворенное для жизни в ином мире". Ну а слово "нетер" означает "бог". Соответственно это сочетание можно перевести как "тело бога", - немного задумчиво ответил ей Маркус. 

- Эй, глянь, похоже, Ахерон и Лета тоже здесь, - Алекто указала биноклем на стоящих возле одной из машин близнецов, - Они смотрят на нас! - с тревогой сказала она, - но ведь они никак не могут нас видеть.