…К своему изумлению, Маркус обнаружил, что клетки не просто делятся, а образовывают конгломераты. Но это не были  клетки мускул или костей. Скорее - что-то среднее между ними. Маркус, приникший вновь к микроскопу, вдруг поймал себя на том, что легонько пощипывает свое левое запястье. Но смеяться над собой не стал. То, что происходило прямо перед его удивленными глазами, действительно было невозможным, немыслимым. 

Минкович спокойно пил чай у себя в комнате, даже не подозревая, что его план "увольнения доктора Войда" сейчас получил сокрушительный удар.

- Звоните Комитету! - объявил Маркус, входя без стука. 

- С чего бы это? - возразил Минкович, не скрывая неприязни в голосе. 

- Я смог модифицировать геном клетки при комнатной температуре. При этом образовался конгломерат, который продолжает развиваться, - уже более спокойно ответил Маркус, добавив про себя: "шах королю". 

- А почему вы сняли линзы, через которые я мог наблюдать результаты вашей работы? - настороженно спросил Минкович. Честно говоря, Войд также корил себя за это. Ведь, если бы линзы были на нем, он бы сейчас смог воспроизвести все, что происходило в те три минуты и более тщательно изучить явление. Но доставить удовольствие Минковичу и извиняться - извольте! 

- Чтобы доктор Кастильо внезапно не обнаружил правильных действий, как это уже было с температурой. 

…Еще один шах! Минкович понял, что здорово недооценил своего противника. Он точно был не слоном или офицером, что ходят или по диагонали, или прямо - он был конем, который не понятно откуда выскочит в следующем шаге. 

- Хорошо, я сейчас же свяжусь с Комитетом. 

Он выжидающе посмотрел на ученого. 

Маркус прислонился к стене. Он не собирался никуда уходить. 

Сообщать об удаче Маркуса Александр совсем не хотел. Доктор Кастильо на посту главы сектора устроил бы его гораздо больше: им было легче управлять, он не допускал дерзостей и, самое главное, он был прост и понятен, в нем не было никаких загадок и «белых пятен».  Но сейчас Минкович был зажат в угол. Он шевельнул пальцами, и экраны, передающие изображения с линз остальных сотрудников ЗАТО-01, запестрели флагами стран, входивших в состав Комитета. 

- Что-то случилось? - послышался голос. 

- Да. Доктор Войд достиг более внушительных результатов, чем доктор Кастильо, о котором я вам докладывал ранее…

Минкович говорил обстоятельно, подробно, не упуская ни малейшей детали и ни в чем не погрешив против истины. Маркус, ловивший каждое слово, не заметил ни малейшей попытки скрыть или принизить его заслуги. 

- Это просто чудесно! - отреагировал уже другой голос. - Значит, мы можем переходить ко второй фазе проекта! Спасибо за отличную новость, Минкович. И - предоставьте доктору Войду полную свободу действий! Он совершил настоящий прорыв… - экраны мигнули, и на них появились прежние изображения. 

Александр смерил своими светлыми глазами Маркуса, все еще подпиравшего стенку. И внезапно широко улыбнулся:

- Рад вам сообщить, доктор Войд, что вы с вашими подчиненными получаете новый уровень доступа и новые возможности. Проект "Двоюродный Дядя" переходит во вторую фазу. 

- Что это означает? - спросил Маркус. Теперь он постоянно остерегался новой подставы от Минковича. Но похоже, на этот раз  Александр был искренен. 

- Пройдемте со мной, - предложил он. Пожав плечами, Маркус направился следом, рассудив, что, куда бы не вел его Минкович - вряд ли на расстрел. После такого успеха! И не в казематы - они и так сидели в казематах, куда уж дальше? Они вышли из комнаты Минковича и направились к тому коридору где, как предполагал Маркус, не было ничего кроме хозяйственных помещений. Выходит, ошибся?

 - Сейчас мы направляемся в так называемый "сектор Z", - на ходу пояснил Александр, - он расположен между отделами биологии и физики. Я должен вас ввести в курс дела, так что слушайте предельно внимательно: в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году при прокладке этого тоннеля была обнаружена аномалия. Ее пытались изучать, и исследования продолжались вплоть до тысяча девятьсот шестьдесят шестого года, когда был официально закрыт проект "Ледяной червь". 

Они свернули в тоннель, перекрытый массивными раздвижными дверями. За все то время, пока Маркус работал на базе, он ни разу не видел, чтобы эти двери открывались. 

- Закрытие программы как-то связано с аномалией? - догадался Маркус.

- Да, - сухо подтвердил Минкович. - Во время очередного эксперимента над аномалией, глава исследовательской группы  внезапно бросился в нее… - Минкович буквально выдавил из себя эти слова, что не осталось не замеченным Маркусом. - Больше его никто и никогда не видел. 

 Похоже, Минкович и в этот раз не обманул. Даже на вид двери казались более толстыми и старыми чем все остальные на ЗАТО-01. Александр жестом попросил у Войда его карточку, приложил к своем компьютеру на предплечье. Одобрительно кивнув, он провел возле датчика. Послышался сигнал, двери послушно начали раздвигаться, и, когда проход стал довольно широким, чтобы пройти, Маркус смог оценить дверь по достоинству: с десяток стальных листов были скреплены между собой, а их общая толщина доходила до пятнадцати сантиметров. 

- Это аномалия получила название Реликт. Тогда же, в шестидесятых был создан одноименный проект и даже получены интересные результаты… Но, после того инцидента с доктором, всю программу решили прикрыть. 

- То есть настоящей причиной был не сдвиг льда? - удивленно спросил Маркус, проходя за Минковичем в довольно большую комнату. Она не слишком отличалась от других помещений базы. Пожалуй, лишь тем, что все терминалы были накрыты полиэтиленом. 

- Нет, - покачал головой Александр, - сдвиг льда был лишь отговоркой, чтобы убедить заинтересованные стороны, что, если они решат здесь что-либо строить, строения все равно будут обречены. 

 Минкович начал снимать полиэтилен, Маркус принялся ему помогать, считая, что объяснения закончены и больше он ничего не услышит. Но он ошибся. После паузы Минкович снова заговорил:

 - Через полтора года, после того как эта база была заброшена, Реликт внезапно активировался и начал излучать радиоволну. Возник большой риск, что он будет обнаружен. Поэтому было решено его уничтожить… Ради безопасности… - в голосе Минковича вновь появилась та же тяжесть, с которой он рассказывал о докторе.

- Подождите… Получается, это произошло где-то тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году? Значит та авиакатастрофа, в шестьдесят восьмом, была спровоцирована Реликтом?! - воскликнул Маркус. 

- Да. Реликт выпустил пучок неизвестных электромагнитных волн, который воспламенил проводку на самолете. Тот не смог долететь до места сброса бомбы.

- Вы хотели применить против Реликта ядерное оружие? - Маркус был удивлен.

- Да, такое решение тогда приняли… Не мы. В той аварии погиб лишь один человек, Леонард Свитенко, - голос Минковича дрогнул, и Маркус этого не упустил, - остальные шесть человек выжили. 

В общем, уничтожить Реликт не получилось, и его решили законсервировать здесь. Была установлена особенно прочная дверь, а все помещение покрыли толстым слоем свинца. 

Уже гораздо позже, когда Комитет Совбеза ООН решил использовать постройки проекта "Ледяной червь" в своих интересах, мы обнаружили, что Реликт постоянно излучает волну длинной порядка двух миллиметров. 

- Кто-нибудь исследовал феномен? - спросил Маркус с неподдельным интересом.

Александр поморщился:

- Да… пытались. Недолго. Исследования дали совершенно невероятный результат, - оживился он, - аномалия излучала так называемое реликтовое излучение. Должно быть, вы помните это открытие, сделанное на рубеже семидесятых. Вы ведь довольно разносторонний… юноша,  - Минкович остановился возле главного пульта и замер над кнопкой.