После зачистки русских земель от остатков булгарских отрядов выступили на Волгу - новгородское войско по левому берегу к Казани и затем вдоль Камы, киевское же дальше - к Булгару, столице Поволжской Булгарии. Основная часть населения проживала ниже Камы, так что Владимиру досталась более трудная задача. Но он и не собирался покорять его, намеревался по примеру отца захватить столицу, разграбить ее и вынудить эмира заключить договор о мире, а после уйти с войском обратно. У Варяжко же стояла цель иная - присоединить к Новгороду верхнее Поволжье, его земля должна была стать кормилицей для северной стороны. Так что следовало встать здесь накрепко, перебороть как сопротивление местного населения, так нападения булгар с юга. А в том, что они будут - не вызывало сомнений, обязательно захотят вернуть отбитые земли.
Как в операции у меря, полки разошлись вдоль левобережья Волги и по Каме, отсекая северную часть Булгарии от остальной. Бои с местными отрядами и гарнизонами пошли по всему фронту, враг бился за каждое поселение, за оружие брались даже старики и женщины. Но обученные воины ломали их сопротивление, так шаг за шагом, день за днем прошли в течении двух месяцев всю заселенную булгарами территорию. Самое ожесточенное сражение сложилось при взятии Казанской крепости, поставленной для защиты Булгарии с севера. Почти месяц два полка под командованием самого Варяжко осаждали ее, трижды штурмовали, пока не добились цели. Потеряли треть воинов, хотя и берегли их, готовили все для прорыва и лишь потом бросали в атаку. Но защитники стояли насмерть, не отступили даже после пролома стен и ворот, бились до последнего человека в крепости, никто не выжил.
Оборона булгарской крепости []
Оборона булгарской крепости
Несмотря на приказ командующего обходиться мирно с населением, не обошлось без накладок - в каких-то поселениях обозленные воины вырезали всех мужчин, посмевших встать на их пути с оружием, да и тех, кто попал им под горячую руку. Пришлось командованию вновь вводить в полках трибуналы и наказывать виновных в произволе солидной вирой, только тогда бойцы стали осмотрительнее, лишний раз не распускали руки. И все равно, местные люди отнеслись к завоевателям с ненавистью, не шли хоть на какой-то контакт, даже если и обращались к ним на их языке, только плевались и называли гяурами. Но хотя бы не нападали открыто на русских воинов, а те старались держаться подальше, не провоцировать прямые столкновения. Да и ставили воинские лагеря на удалении от поселений, но при том дозорные следили за ними, чтобы вовремя пресечь мятеж или другую бучу.
Булгарское селение []
Булгарское селение
Отношения стали меняться ближе к осени, когда в Поволжский округ - так теперь стали называть завоеванную землю булгар, пришел караван судов из Новгорода. Он привез припасы для оставшихся пяти полков, а также товары на продажу - хозяйственный инвентарь, посуду, украшения, а также мед и меха. Торговля невольно привлекла местных жителей к какой-то связи с незваными гостями - покупали нужные им вещи, взамен отдавали хлеб, скот, кожу и шерсть. Товарному спросу способствовала блокада земли новгородскими полками по Волге и Каме - они отсекли ее связи с южной частью Булгарии, выстроив оборонительную линию вдоль всего побережья из засек, застав, опорных пунктов. Так что у здешних булгар не оставалось выбора - у кого брать товар и кому отдавать свой. Наложенную на них подать выплатили тем же добром или серебром, если у кого оно имелось.
Пришли вести от князя - все же удосужился отправить гонцов с отчетом о своих завоеваниях. Булгар он не взял, как и другой крупный город Булгарии - Биляр, но своего добился - взял откуп от эмира Мумина ибн Ахмеда и заключил с ним мирный договор на вечные времена : - ‘тогда не будет между нами мира, когда камень начнет плавать, а хмель начнет тонуть’. Примерно к тому времени, когда новгородские полки заняли северную землю, Владимир с войском ушел с Поволжья обратно, оставив союзника наедине против сильного государства. Но то и ожидалось новгородским командованием - спешно принялось возводить оборонительную линию на рубежах, ставить здесь гарнизоны на самых опасных участках. Бойцы трудились с полной отдачей, не переставая при том вести дозор за вражеской стороной, успели завершить с основными работами до наступления морозов.
Эмир так и не отправил свое войско возвращать северную землю. Как стало известно позже от купцов, ходивших этой осенью в Булгарию, побоялся конкурентов - царей земель, так назывались князья провинций, особенно самых сильных - Биляра и Сувара. С ослабшими - после потери немалой части своих воинов на севере, а также в сражениях против Владимира, - силами не рискнул оставить столицу без надежной защиты, когда узнал о поползновениях внутренних врагов на его престол. Те стали готовить свои дружины к захвату Булгара, даже подступили к столице, но не сладили между собой в споре за лидерство. Простояли у стен против занявшего оборону эмирского воинства до глубокой осени, но так и не решились на серьезное сражение, с наступлением ненастья ушли восвояси. Так что Мумину ибн Ахмеду хватило своих забот в противостоянии более реальной угрозе, чем гяуры на северной земле.
Варяжко вернулся в Новгород зимой, после того, как посчитал - закрепились на новой земле прочно, теперь настала задача освоить ее. Здесь практически не было городов и крупных поселений, лишь несколько крепостей с селищами под ними хоть как-то напоминали о нынешнем веке - развитом хозяйстве, ремеслах и торговле. Наметил ставить здесь русские поселения, переманить на богатую землю простой люд из землепашцев, ремесленников, открывать собственное производство нужных товаров, а не везти из других краев. С такими думами приехал в город, сразу же, не заезжая домой, направился в детинец к Велимудру, после краткого отчета огорошил того своими планами. Спустя пару дней держал речь на совете, в красках и подробностях рассказывал о предстоящих делах и выгоде от них:
- Край там благодатный - жирная, щедрая на урожай, земля, богатые живностью леса и реки. Даже солнце теплее, дает вызреть хлебу налитым колосом. Только с народом туго, тех же булгар и еще черемисов не хватает, чтобы обжить его. Да и нужно свой люд селить, не полагаться же нам на чуждые племя! Надо строить города, ставить ремесла, растить хлеб, да и много другого, без чего не обойтись, если мы хотим стать здесь хозяевами, а не гостем на время!
Мужи слушали рассказ, как сказку о молочных реках и кисельных берегах - кто-то увлеченно, строя, наверное, свои планы, другие с сомнением - слишком уж гладко выходит. Но серьезных замечаний не дали, так и согласились - пусть пробует этот неугомонный посадник, а вдруг что и выйдет стоящего! Правда, теперь он не Новгородский посадник, а всего Поволжского округа - так постановили на совете. Хотя решать с назначением будет вече, но никто не допускал мысли, что будет иначе. Так и случилось, новгородцы утвердили как самого наместника присоединенной земли, так и его планы с переселением людей и открытием там их ремесла. Кто-то из них прямо на вече высказал желание перейти со своим хозяйством, другие призадумались о том. Для них Варяжко объявил о создании управы, которая и займется всем нужным для важного дела - от перевозки добра до предоставления земельных наделов и помощи в строительства жилья, хозяйственных помещений и мастерских.
В эту зиму назначенные Варяжко люди объехали все города и селения Новгородской земли, соблазняли народ на переселение в богатый природой край. Пустили прелестные грамоты и в соседние земли, сманивая оттуда работный люд. Тогда же, зимой, отправили в Поволжье лесорубов расчищать от леса участки под будущие города и селения. Обозами везли нужные для строительства жилья и прочих строений материалы, инструмент, другое снаряжение. Пустовавший прежде Волжский тракт напоминал сейчас муравейник - по нему в обе стороны сновали санные караваны, один почти сразу сменялся другим. Обновили, а где-то и добавили перевалочные пункты для отдыха и согрева путников - с теплыми избами, конюшнями, запасом продовольствия и корма. Так что готовились к предстоящему переселению основательно - продумали заранее как боевую операцию, а потом следили за ее ходом, не допуская сбоев.
