Все молчали. Трентор, переступив с лапы на лапу, чуть наклонил голову вбок, потом повернулся к Брану.

— Ты им что-то про меня сказал?

— Они попросили правды, - равнодушно отозвался Бран.

Возможно, идея завести новую команду была и глупой.

— А, как всегда, - присвистнул Трентор.

— В смысле, как всегда? – открыла глаза Марена. – Герои всегда так жестоки? Или дед?

— От героев часто требуют раскрыть смысл жизни, требуют ответов на вопросы, даже не думая, что ответ может оказаться крайне неприятным, - ответил Трентор. – Правда, сама идея требовать чего-то от живого, который выше тебя на сотню уровней, она не свидетельствует о развитом уме.

Он насмешливо пощелкал клювом, встопорщил крылья, приглашая посмеяться над шуткой.

— Так у вас команда не получится, - снова повернулся он к Брану.

— Идея о том, что из меня и остальных здесь может получиться команда, она не свидетельствует о развитом уме, - ответил ему Бран.

— Всегда говорил, что наставник из тебя, как из монстра Питомец, - оскалился Трентор. – Но даже ты о чем-то таком догадался, когда пришлось убить своего же ученика, не так ли?

— Он сошел с ума от Проклятия Маны! – выкрикнула Марена, вскакивая. – Дедушка не виноват!

— Дед, чет мне уже расхотелось быть твоим учеником, - заелозил на одном месте Минт.

— Не виноват так не виноват, - расплылся в улыбке Трентор. – Подумаешь, немного сошел с ума от желания обогнать наставника, который не давал ему ходу.

— Хватит, - прорычал Бран, поднимая взгляд.

Не давал ходу?! Это он-то не давал?!

— Так-то лучше! – клекотнул Трентор. – Вот это прежний Бранд, а не какая-то старая сопля! Давай, копи злость, чтобы потом, когда сойдемся, было приятно тебя вбить в землю!

— А зачем тогда предупреждать? – не понял Минт.

— Это достойный поступок, - одобрил Гатар. – Поединок славных воинов во славу Теруна! Недостойно было бы таиться и бить исподтишка, не предупредив.

Бран хотел сказать, что именно этим Трентор в битве и занимался, но подумал, что не стоит разжигать. Ненависть Громоптаха и будущая месть за Вольту, поединок насмерть, его странным образом вообще не волновали.

— Слышал, Бранд? Таиться недостойно!

— И бить исподтишка, не предупредив. Сколько твоих противников успевали заметить тебя, прежде чем ты беззвучно налетал на них сзади?

— Вот так! Давай! Не сиди слизняком! Дерись! Давай отпор! Добери еще уровней! – запрыгал Громоптах на месте, словно исполнял какой-то загадочный брачный танец птиц.

— Ты еще в дорогу со мной напросись, чтобы от врагов меня охранять, - проворчал Бран.

Трентор громогласно захохотал-закурлыкал, аж подлетел, перекувыркнулся через голову и спросил:

— Ну что, хотите добраться быстро или медленно?

— Быстро, конечно! – выкрикнул Минт.

При этом Бард явно вообразил себе какую-то глупость, вроде лежания на спине девушки-авиана, с ощупыванием груди, а может и секса прямо в полете, чтобы не замерзнуть.

— Задержите дыхание и полезайте в карман к Бранду!

— Что?

— Минута полета на моей максимальной скорости, чтобы горы дрожали и гудели, и мы на месте! Из вас такой полет выдержит только Бранд, так что вы лезете к нему в карман, а я несу его! Попутно воткну в него свои когти, а он даже не возразит! – снова захохотал Трентор.

— Уже возражаю, - бросил Бран.

— Я тоже, - провел рукой по седеющим волосам Нимрод. – Ваша героическая вражда угрожает моей подопечной, которую я клялся защищать.

Он указал на Марену.

— А в кармане очень тесно? – спросил Минт, поглядывая на Ираниэль и Марену.

— Хочешь потренироваться в моем кармане? – огрызнулась Марена. – Моростону там не хватает компании!

— А ну угомонитесь все! Как вы себя ведете перед лицом уважаемых героев?! – ступил вперед Гатар. – Вы же позорите сами себя!

Бран запоздало подумал, что надо было просто взять и самому сходить в местное подземелье. Не сидеть на берегу озера, а взять и сходить, еще до прилета Громоптаха. Вряд ли, конечно, Хозяин Подземелий добрался сюда, но вдруг? В одиночку у Брана был бы шанс ухватить кого-то из его слуг. Или подставить Авиату под новый Прорыв Бездны.

— Судьба предоставила нам шанс, а вы все продолжаете вести себя по-старому! – разорялся Гатар. - Мы же хотим быть одной командой?

— Да! – торопливо воскликнула Марена.

Громоптах открыл клюв, собираясь пошутить про молодых девиц и их любовь к мышцам.

— Не боишься Прорыва Бездны? – опередил его Бран.

— Мы готовы, для того и улетал, - помрачнел Громоптах. – Лучше уж сейчас, чем потом. Ладно, давайте за мной, там топать и топать. Пожалуй, часа три по камням.

Он медленно взлетел, постепенно отклоняясь к северо-востоку.

— Ну вот, - огорчился Минт. – Теперь топать пешком, а я такой уставший! Можно, я на черепахе поеду?

— Нет.

— Можно я не пойду?

— Да.

— Точно?

— Точно. Раз ты не с нами, то ты не в команде, иди куда хочешь, - отрезал Гатар.

— Злые вы, - шмыгнул носом Минт. – Придется остаться и попробовать заронить в вас добро своими песнями!

Вы вступили в подземелье Каменной Тьмы!

Внутри и правда было темновато. Молот в руке Марены засветился, отгоняя тени, демонстрируя каменные стены, потолок и пол, уходящий наклонно вниз.

— Мастер Бран? - обернулся Гатар.

Свет от молота бил ему в спину, смазывал черты, казалось, что одна половина лица орка зеленая, а другая черная.

— Спускаемся вниз, до самого кристалла, - сделал приглашающий жест рукой Бран, - а я понаблюдаю за вашими действиями.

— Дед, да я вообще ни разу в подземелье не был! - тут же возмутился Минт. - Давай чего попроще! На поверхности! Лучше всего в эльфийском лесу!

— Самый слабый элемент вашей команды? - спросил Бран.

Все повернулись к Минту, который в свою очередь возмущенно посмотрел сверху вниз на Моростона и заявил тому:

— Слышал? Ты самый слабый элемент! Подымай силушку, черепаха, например, можешь меня покатать!

Моростон, явно отражая импульс Марены, посмотрел на него снизу вверх и попробовал цапнуть за ногу.

— Самый слабый элемент - ваша неслаженность, - объяснил Бран. - Но задатки у вас есть, например, вы втроем очень дружно сбежали, когда мы влетели в Тарбад.

— Мы думали, вы на нас влияете, - помрачнел Гатар.

Нимрод сдвинулся чуть вперед, терпеливо замер там в тени, на случай возможного нападения созданий подземелья. Разумная предосторожность, особенно, если подземелье тут омонстрело. Бран пока ничего такого не ощущал, но кто сказал, что хозяин подземелий не способен учиться?

— Так я и влиял, - ответил Бран, складывая руки за спиной. - И продолжаю влиять. Особенность "Темное Очарование", если вы слышали о такой. Нет? Если я перестану сдерживать чувства и эмоции, то вам всем захочется со мной дружить. Или переспать. Это уж как я захочу.

Гатар отступил на шаг, во взгляде Ираниэль зажегся огонек надежды и она облизала смуглые губы.

— Нет, - сказал ей Бран, - все твои желания - исключительно твои.

— Да что же ты творишь-то, дед! - в сердцах вскричал Минт, вскидывая руки. - Ты уже исполнил мою заветную мечту! Как теперь жить?!

Бард даже начал дергать волосы на голове, но так ничего и не выдрал.

— Это... опять ужасно, деда! - высказалась Марена. - От этого можно как-то избавиться?!

— Ты же сама знаешь, что нет, - ответил ей Бран. - Особенности могут быть не только величайшим оружием, но и слабостью, чем-то медленно сводящим с ума, подводящим к проклятию маны, например. Вот достанься такая Особенность Минту, чтобы он сделал?

— Я бы любил и дружил! Пел и вдохновлял! Давал концерты! - в голосе барда слышалась страсть.

— Стал бы вторым Обольстителем, - безжалостно припечатал Бран, - так как слушал бы только себя и уж точно не держал бы в узде свои желания. Вот, Минт уже обиделся, а я ведь даже еще не начинал наставлять. Вы дружно пришли на помощь Марене, там, в морском сражении и потом не менее дружно решили, что хотите стать моими учениками - так что какие-то зачатки командной работы у вас есть. Наверное, из-за того, что Ираниэль и Гатар - уже были командой, слаженно работали в паре. Но при этом вы как-то странно представляете себе ученичество у меня, словно непрерывный поток уровней, артефактов и развлечений. Что я сделаю Гатара могучим воином, подарю ему секиру Джаггера, а также лично познакомлю с Теруном и замолвлю за него словечко перед богом.