Гатар унял пожар честолюбия в груди.

— Я просто хотел сказать, что два божественных благословения нам не помешали бы, - произнес он.

— Разве это не попытка обмана в вере? – нахмурилась Марена.

— Нет, если служение честное. Но нет так нет. Мы все видели, что героем можно стать и не веря в богов.

Минт задумался. Возможно, ему и правда будет лучше не пытаться достичь высот веры, подумал Гатар. Слишком любвеобилен, слишком жаден до внимания, слишком много легкомыслия и дурости.

— Извини, Минт, это моя ошибка как командира, - сказал он.

Минт сразу просиял, опять начал излучать важность, потянулся за своей лютней. Прошлись еще раз по остальным элементам начальной формы, от Особенности Марены до прикрытия тыла, пока Гатар, Марена и Моростон сражаются с врагом.

— А зелья? – спросил Минт, похоже, только сейчас вспомнив о них.

— Мы пока еще не герои и не настолько богаты, чтобы постоянно пить зелья, - указал Гатар. – Разбогатеем, поднимемся, тогда и перестроим тактику, с учетом приема зелий.

По правде говоря, в нем говорила привычка экономить. В походах, охране караванов, сопровождении грузов, различных заданиях по розыску им нередко давали зелья «за счет нанимателя». Каждый раз он и Ираниэль прятали их, выкручивались, экономили, потом продавали. Иногда запасали на будущее и бывало, запасы пропадали, как это случилось в Таркенте после ареста.

Но если они раздобудут гору золота, то экономить, конечно, не придется.

— А сейчас я хотел бы попробовать вариант обороны, спина к спине, - сказал он. – Основой тактики – буквально – станет Моростон.

По хитрому замыслу Гатара все должно было выглядеть так: они стоят на спине увеличенного Моростона, который регулярно высовывается и покусывает врагов, а потом снова скрывается. Покатость и прочность панциря должны были дать им преимущество в обороне, Минт за их спинами распевал бы, повышая атрибуты и ослабляя врагов, и так далее.

На практике вышло все как-то не так. Совсем не так.

Во-первых, Моростон оставался уязвим, а чтобы развернуться и показать врагам другой бок, панцирь, ему требовалось высунуть лапы и голову, подставить их под удары.

— Я могу запечатать его, но должна находиться внутри и умение требует концентрации и маны, - объяснила Марена.

Во-вторых, наверху оказалось не так уж много места. Стоять вплотную, без возможности отбиваться, иначе легко можно было сбросить соратника вниз.

— Ну, извини, - в этот раз Марена разозлилась, - у меня не настолько высокие уровни умений в Питомцах! А если бы не перевязь, которую мне дед подарил, так и их бы не было!

— А я не против поработать в таком тесном контакте! – тут же добавил Минт свою обычную пошлость. – Я могу придерживать Ираниэль руками, чтобы она стояла прочно и стреляла метко!

В переводе это означало «стоять позади темной эльфийки, крепко прижимаясь к ней и удерживая руками за грудь».

— Интересная идея, - задумался Гатар.

— Может, мы лучше будем передвижным цирком-борделем?! – возмутилась Ираниэль. – Суть та же, а денег больше!

— Да ты не поняла, - махнул ручищей орк. – Вдруг Минт в такие мгновения сможет спеть лучше? Сильнее повысит атрибуты?

К вящей радости Минта проверили, но нет, не помогло. Пел он, конечно, яростнее, но возбуждение явно мешало.

— Только если очаровать врагов, а потом утомить их в постелях до смерти, - сердито подытожила Ираниэль, сбрасывая руки барда.

И в-третьих, Гатар с Мареной не могли вдвоем прикрыть двух других соратников, да и стоять спиной к спине как-то не получалось.

— Да изначально идея была так себе, - безжалостно добила Ираниэль. – Ну же, Га! Мы стоим на спине черепахи, то есть никуда не можем сдвинуться да еще и возвышаемся над всеми! Кто мы после этого? Правильно, первые цели для всех, от стрелков до магов и метателей разной алхимии. Но если идею творчески доработать, то может выйти неплохо, для определенных ситуаций.

Разобрали предложение Ираниэль – прикрываться Моростоном, если спины команды прикрыты. Черепаха встает боком, образуя преграду. Если кто прячется у нее под боком, Марена ощущает их Единством. Из-за панциря можно высовываться и стрелять, за ним можно прятаться и петь. Черепаху можно уменьшить и резко рвануть на врага или удариться в бегство.

— Тебе надо быть командиром, - признал Гатар, почесывая бок.

— Да ладно, общее же дело делаем. Может, просто обойтись без командира?

— Нет, командир, лидер, правитель, называй, как угодно, нужен. Всегда нужен. Всегда должен быть кто-то, кто командует, иначе все развалится!

— Отлично сказано, Гатар Моргат из племени Однорогого Быка! – прозвучал такой знакомый им голос.

Светлейшая королева незаметно приблизилась и стояла практически за их спинами. Разве не должен был охранять их Нимрод? Гатар в поклоне оглянулся и понял собственную глупость. Конечно, старый телохранитель заметил королеву и ее свиту, но никого предупреждать не стал. Ведь королева не угрожала жизни Марены!

— Без правителя наступает разброд и шатания и все катится в Бездну!

— Ваше Величество, - произнес Гатар, выпрямляясь. – Чем обязаны такой чести?

Вчерашний вечер, в первую очередь действия именно королевы, неожиданно продвинули команду вперед. Но что если она сейчас опять предложит Гатару руку своей дочери?

— Разве не договорились мы вчера о дружеском, свободном общении? – улыбнулась королева.

Гатар напрягся. Марена и Ираниэль тоже стояли со сложными выражениями лиц. Только Минт радостно скакнул навстречу приглашению.

— Это были два самых лучших подарка за мою жизнь! – тут же воскликнул бард.

«Почему два?» подумал Гатар, глядя на Ираниэль.

— Мне было нетрудно, - улыбнулась Светлейшая. – Но это еще не все подарки.

Судя по виду эльфов за ее спиной, они уже давно привыкли к капризам и странному поведению своей королевы. Или, наоборот, искренне считали, что она делает все правильно и все ее действия идут на пользу Алавии.

— А что, вчерашнего было недостаточно? – спросила Ираниэль и в словах ее слышалось шипение ядовитой змеи. – Вот так, по-дружески?

— Конечно же, нет, - покачала головой королева.

Она сделала жест пальцами и один из эльфов за ее спиной выступил вперед. Активация магического кармана и перед Мареной оказался жеребенок. Мгновение спустя Гатар понял свою ошибку – не жеребенок, нет, маленький древон.

— Детеныш алавийского древона, от лучшего королевского производителя, - с бесстрастным лицом объявил маг-эльф. – Тело из лучшего дуба, улучшенная сообразительность, повышенная эмпатия, верность хозяину, улучшенная грузоподъемность, способен впадать в спячку и замедлять жизнь внутри себя в сотню раз, благодаря чему его легко можно перевозить в магическом кармане.

Словно этого было мало, древон потянулся гибким хоботом-веткой к Марене, которая ахнула, присела рядом с ним, поглаживая огромные уши – щиты.

— Ты искала второго Питомца – бери его, - взмахнула рукой королева. – Древон легко унесет всю вашу команду, прикроет в бою.

Прикроет, мысленно фыркнул Гатар. Пару раз он видел древонов в бою и это было страшно. Живое дерево, хватающее врагов хоботом-веткой и разрывающее их пополам, топчущее ногами, протыкающее клыками-копьями. Прикрывающее живых на спине ушами и к тому же еще и способное носиться со скоростью лучшей лошади.

— А также…

— Он послужит гарантией того, что вы все еще не раз вернетесь в Алавию, - перебил королеву сердитый голос Брана.

Старый герой вскинул руку, останавливая волну возгласов, приветствий и попыток обнять его.

— Собирайтесь, - бросил он. – Мы уезжаем немедленно.

— Немедленно? - с ноткой возмущения в голосе воскликнула Оаэлиниииэ.

— Ты права, - согласился Бран, на ходу меняя решение. - Пусть остаются под твоим присмотром.

Он видел, что светлейшая уже вошла в тесный контакт с его командой, а также пришла сюда, зная о его возвращении. Присмотрит еще пару дней, вообще замечательно будет, только предупредить о новых опасностях и мчаться к Провалу.