Благодаря этому, Бран легко мог перемещаться по складу, наблюдая за бароном.

— Что же, неплохо, вижу, что порядок поддерживается и припасы в сохранности. Покажите моим помощникам бумаги, а я пройдусь и посмотрю все еще раз, но уже самостоятельно.

Местные переглянулись, но спорить даже не пытались - похоже, на первом складе произошло то же самое. Возможно, барон Килонам потом ничего им не сказал и эти воришки успокоились. Возможно, окинули быстрым взглядом все, но если Астатус и правда закладывал бомбы из кусочков кристаллов подземелья, инертные и не излучающие ману, то найти их будет практически невозможно.

Разве что буквально поймать его за руку.

И вот еще вопрос, думал Бран, следя за бароном - откуда он заразился? Кто вложил в него кусочек кристалла, как в Хорторна? Получалось, сам хозяин подземелий разъезжает с гастролями, как-то подбирается к высокопоставленным живым и вкладывает в них кусочки кристаллов? Или он заразил нескольких слуг, а те уже понесли заразу дальше? Как работает механизм подчинения - не через ману же, кристалл в Хорторне оставался инертным и неощутимым до последнего момента.

А еще, если хозяин подземелий слушал разговоры своих слуг, то он знал о Бранде, ведь Хорторн его уверенно опознал! Выйти на свет и посмотреть на реакцию? Глупо. Брану требовалась информация о хозяине, а не эффектный взрыв. Ткнуть его в затылок, заговорить о врагах Стордора, чтобы барон начал уверять, дескать, он друг и сам все рассказал? Тоже глупо, не выдаст он себя.

Хорторн сломался под давлением и был готов раскрыть информацию о хозяине подземелий и в этот момент сработал кристаллик. Пожалуй, от этого и стоит отталкиваться, размышлял Бран, наблюдая, как барон ходит и осматривает ящики, коробки, стеллажи. Пару раз он и правда размещал кусочки кристаллов, не знаешь - в жизни не найдешь. Информация - любая попытка выведать информацию о хозяине и взрыв, омонстрение.

Подбирать ли кристаллики?

След к хозяину? След. Но и бомба. Таскать их в магическом кармане? Опасно и глупо. Носить в кармане? Ещё глупее. Разве что держать часть тела алмазной непрерывно и держать там кристаллик, блокируя магию. Но что, если там задействованы божественные умения или Особенности? Тогда и алмазы не спасут. Не подбирать? Риск выброса маны по сигналу извне.

Нет, вначале барон и информация, потом кусочки кристалла, решил Бран.

Он снова перевел взгляд на Астатуса, мысленно прикидывая этапы действия. Хорошего целителя под рукой нет, да и плевать. У Килонама 202-й уровень, ему хватит и тех зелий, что Бран прикупил в Сечете, из расчета на Марену и Нимрода, особенно Нимрода.

Парадокс жизни, чем меньше уровень, тем легче было купить нужные зелья и выжить, случись чего, но чем меньше уровень, тем труднее была покупка, из-за отсутствия денег и возможностей. Чтобы разорвать этот порочный круг, следовало или получить много денег от кого-то другого, как в случае со знатью и богачами, или подняться сначала выше, как это происходило с героями.

Вопрос заключался в том, что сделать вначале – оглушить или спровоцировать? Если оглушить, то можно будет разрезать барона вдоль и поперек, найти кристалл и извлечь, не провоцируя выброса. Но риск самостоятельного срабатывания все равно оставался – например, взрыв на попытку извлечь кристаллик из тела. И время, время, время.

Скоро свита хватится барона, начнут поиски.

Оглушить и выйти с телом барона в магическом кармане? Не задохнется, это точно, не успеет. Но риск взрыва внутри кармана? Нет, подумал Бран, карманом нельзя рисковать, вообще никак. Значит, оставался только один вариант. Поэтому Бран просто скользнул во тьме за спину барону и почти нежно прошептал ему в ухо.

— Хозяин подземелий!

Что-то хрустнуло и в этот раз Бран был готов. Рука его врезалась в тучное тело Астатуса, пробивая его насквозь, вырывая кусок с кристаллом. Взгляд Ветерана указал участок с маной и Бран захватил кусок побольше, для гарантии, но в итоге он пробил Астатусу грудь насквозь. Не сердце, но очень близко, и левая рука рванула с пояса одно из заранее перевешенных туда зелий, а именно Полного Восстановления на 180-й уровень.

В прозрачном алмазном кулаке правой руки Брана словно бился багровый комок, заряд маны рвался наружу, а перед глазами лился поток сообщений об атаках, воздействии и нулевых потерях жизни. Ерунда, конечно, но и разжать кулак Бран не мог, чтобы эта волна не выплеснулась наружу.

— Быстрей! – хлестнул он возгласом барона, который и сам не медлил.

Рванул пробку из флакона, начал жадно пить, кашляя и проливая зелье прямо в дырку в груди. Никакого возмущения, одна признательность в глазах, но Брану требовалось другое. Слова, информация, сведения. Не хватало еще повторить промашку, как с Платой, дать умереть, когда он мог спасти!

— Провал… провала! – закашлялся барон, глотая целебное зелье. – Войска туда – провалы здесь!

Может, кто другой и не понял бы, но только не Бран, наблюдавший начало Прорыва в Альбанде. Глаза его расширились не только от осознания замысла, но и от ощущения мощнейшего выброса подземной маны. Старый дурак, подумал Бран, нанося удар верной перчаткой. Тело барона, уже мертвого, но еще не ведающего того, промчалось живым снарядом, сшибая стеллажи, выбило стену и взорвалось уже снаружи, накрывая все вокруг ураганом подземной маны, из запаса диверсионных кристалликов в магическом кармане Килонама.

Старый, старый дурак.

12 день 8 месяца 879 года, Королевский Лес

— Предлагаю считать, что во всем виноват Минт, - первой нарушила общую тишину Иааиуиэль.

До этого все сидели молчаливо-нахохленные и преувеличенно тщательно пережевывали завтрак. Единственный живой за столом, не ломающий голову над проблемами "что теперь делать?" - Нимрод - не спешил никого резать за любовную связь с Мареной. Да и вчера исчез как-то удивительно кстати.

— А чё сразу Минт? - возмутился бард. - Я даже не участвовал! Знаешь, как обидно?!

— Что тебе не дали сразиться за Гатара? - с невинным видом спросила темная эльфийка.

Она ожидала, что Минт побагровеет, подавится и начнет орать, но тот лишь улыбнулся развязно.

— Что вы не сразились за меня! Но ничего, еще не вечер, новый день - новые песни, даже лучше старых, которые вас вчера подтолкнули.

— Да ничего и не подтолкнули! - машинально огрызнулась Иааиуиэль.

Просто назло, лишь бы возразить. На самом деле подтолкнули, еще как!

— Вот видишь, - улыбкой Минта, казалось, можно было засахарить все деревья в округе, - значит, я не виноват!

Наступившую тишину неожиданно разорвал громкий гогот Гатара. Затем орк шлепнул ручищей напарницу по плечу, с возгласом:

— Тут он тебя сделал, Ир! Вначале телесно, а потом словесно! - и с этими словами Гатар засмеялся еще громче над своей немудреной шуткой.

Иааиуиэль лишь поморщилась и послала пару злых мыслей в сторону королевы Алавии. Вздумалось же этой старой бледной моли затеять свои интриги, чаи и честные разговоры! Вчера все казалось правильным и естественным, а вот сегодня как-то не очень.

Мысли о куске монстра тоже не помогали.

— Смотри, чтобы тебя теперь не сделал! - запоздало сказала она Гатару, но прозвучало все очень плохо.

Иааиуиэль замолчала сердито, громко прихлебывая воду и думая о том, что любовь воистину отупляет.

— Раз я не виноват и все должно быть по справедливости, - перешел в новое наступление Минт, - теперь вы должны сразиться за меня!

— По справедливости, - опять не выдержала она, - если уж ты требуешь делиться, то пусть Гатар поделится с тобой принцессой эльфов!

— Точно! - оживился Гатар. - Вы больше друг другу подходите! Будешь петь ей сладкие песенки, как ты умеешь, будешь рядом с ней! Вот это будет справедливо!