— Мы торопимся, - напомнил он и тут же закинул приманку. - Если там все спокойно, твои маги смогут даже вернуть нас, ибо время сейчас дорого, как никогда.

А вернут они их, конечно же, в Королевский лес Алавии. Вот теперь Оаэлиниииэ вспыхнула, загорелась и торопливо отправилась отдавать распоряжения, дабы вызвали магов. Зная саму Оа, можно было ожидать явления магов минуты через три, максимум пять.

— Дед, ты знаешь, что хотела Светлейшая?

— Знаю, - отмахнулся Бран от Марены.

— Дед, а она мне во какую лютню подарила!

Бран посмотрел на лютню, подумав, что недооценил Оа. Вся проблема с различными вещами, дающими повышение Атрибутов и Умений, плюсы к профессиям, если не какие-то новые Способности, заключалась в их изготовлении. Не просто сделать вещь, а вложить в нее повышения и улучшения - это требовало особых навыков изготовителя и какой-нибудь Артефактор 20-го уровня просто физически не мог изготовить меч, достойный Воина 200-го уровня, например. Не каждый материал мог выдержать добавление таких свойств, что сразу же повышало требования к предмету и тому, кто будет его использовать.

Любой мог взять палку и треснуть ею соседа-живого по голове, но зачарованную палку, бьющую к тому же и молнией, уже не каждый бы поднял. При несоответствии требованиям палка оставалась в лучшем случае палкой, в худшем еще могла и наказать недостойного, чтобы не хватал вещи не своего уровня. И вот здесь вплывало еще одно ограничение: чем больше повышений и плюсов давала вещь, тем выше были требования к тому, кто ее будет использовать.

Требовалось достигнуть очень серьезных высот мастерства, чтобы делать вещи, дающие серьезные плюсы, но при этом не предъявляющие каких-то запредельных требований к будущему владельцу. Сейчас Минт держал в руках одну из таких вещей, лютню, практически удваивающую его умения и способности Барда, при этом независимо от уровня его профессии. Всех требований - 50-й уровень владельца, да еще там что-то по мане.

— Хорошая лютня, не потеряй, - посоветовал он Минту.

Вообще-то она была бесценна. Пожалуй, чуть сосредоточившись, Бран бы даже вспомнил, кто ее сделал, когда и каким героям она принадлежала, а также примерно понял бы, откуда она у Оа. Но это могло и подождать, значение сейчас имел только сам факт подарка. Возможно, Оа не знала о его "Взгляде Ветерана", а может, решила зайти очень издалека.

— Да ты что, дед! Я даже сплю с ней!

К вопросу о сне - команда явно наладила горизонтальные отношения друг с другом. Скорее всего, работа Оа. Надо будет сказать им, чтобы не терзались, но потом, когда ее магов-портальщиков и соглядатаев не будет рядом.

— Вот и спи с ней и дальше! - добавила Ираниэль. - Спи, а не играй в ночи!

Ага, подумал Бран, явно бард при помощи лютни все же задел будущих соратников, пробил их защиту, основанную на разнице в уровнях. Это хорошо, на этом можно уравнять команду, задать основу.

— Мастер Бран, - Ираниэль уже крутилась рядом. - Я должна искренне и честно признаться вам в своей вечной и искренней любви! Я последую за вами куда угодно!

— Да вы и впрямь два сапога - пара, - хохотнул Бран. - Гатар мне почти что тоже самое говорил, только в любви не признавался!

Ираниэль смутилась, но тут же возмущенно выгнула спину, вздыбила шерсть и зашипела. Не буквально, конечно, метафорически, но весьма так заметно.

— Светлая принцесса Амалиниииэ, - склонил голову в знак приветствия Бран, - это честь для нас.

Остальные повторили приветствие.

— Это честь для меня, - глубоко поклонилась она в ответ.

Уже не девушка, скорее женщина средних лет. Невысокая, бледная, изящная до хрупкости, в общем, вся в мать. Алхимик 165-го уровня, неплохо. Умения Леса, стрельба из лука, что-то там по травам, вдвойне неплохо. Вглядываться в ее статус Бран не стал, так, оценил мельком, сосредоточенный скорее на том, что Оаэлиниииэ все же решила отправить с ними свою дочь.

— А где этот, Серп? - спросил Бран прямо.

— Герои потребуются для защиты Алавии, ты сам это сказал, а моя дочь, Амалиниииэ, добровольно решила сопровождать вас и помогать своими умениями.

— Ты предупредила ее об опасностях? - спросил Бран, глядя лишь на королеву.

— Да, - тихо, но твердо произнесла принцесса.

— И все равно отправляешь ее навстречу опасности?

— Я верю в тебя, Бран, - улыбнулась Светлейшая, - и верю, что ты справишься. А с моей дочкой вам не надо будет скрываться, пройдете официальными порталами, все документы и бумаги при ней, миссия подготовлена.

Тьфу ты, вот же не было печали, мысленно сплюнул Бран. Такие бумаги подготовить – дело не одной минуты, значит, Оа все заранее просчитала. Не было времени бодаться из-за таких мелочей, поэтому Бран просто кивнул и сказал.

— Тогда в путь. Наша цель – Провал.

12 день 8 месяца 879 года, Алавия - Провал

Точно так же, как и с небом, королевства пытались оградить себя от угроз, связанных с быстрыми и внезапными перемещениями порталами. Выходило не очень, антипортальные чары ограничивали и собственную мобильность, поэтому обычно применяли некий комплекс, включающий в себя следящие чары внутри "магической сети", работу с магами-портальщиками и развитие сети стационарных порталов, которые обходились дешевле услуг магов и работали на большие расстояния.

И попутно позволяли регистрировать всех, кто через них проходил.

— Светлая принцесса Амалиниииэ, со своей свитой, направляется к Провалу с важной миссией!

Важно, пафосно, чуточку угрожающе. Склоненные головы, свободный проход без снятия Статуса.

— Ваше Высочество, - выскочил и подбежал какой-то разодетый толстячок, склонился в глубоком поклоне.

Амалиниииэ, в вычурно-пышном подчеркнуто белом платье, милостиво склонила голову, сказала пару слов напевно. Чуть улыбнулась, коснулась руки, передала конверт, на котором красовалась королевская печать Алавии.

Все это очень неприятно отдавало школой Оа, но Бран молчал.

— Она мне уже не нравится, - пробормотала Марена.

Бран же подумал, что общение с принцессой может стать для команды отличным уроком манипуляций от высокоуровневых власть имущих. Не прямое давление Атрибутами, которым Оа тоже не пренебрегала, а именно все эти мелкие манипуляции словами, поступками, созданием нужного образа.

— Мастер Бран, так вы так и не ответили на мое признание в любви, - тихо прошептала ему в ухо Ираниэль.

Для этого она привстала на цыпочки на спине Моростона. Подружилась, похоже, с Мареной, если не сказать больше.

— Ты уверена, что это именно твое признание? - шепнул ей в ответ Бран. - Не манипуляции Светлейшей?

Вручить Минту лютню, а Марене - древона, заморочить головы рассказами о честности и дружбе, войти в близкий контакт, якобы она лучшая подруга. Незаметное влияние атрибутами, если надо - подавление волей, игра словами, опаивание древесным соком мега-деревьев, не вызывающим сообщений о воздействии. Излюбленная методика Оа, которой нравилось контролировать все лично. Возможные конкурентки устранены, она - подруга команды Брана, ночь любви и дети, одной стрелой трех монстров, ничего нового.

— Откуда вы знаете, мы же вам не успели ничего рассказать?

— Я знаю Светлейшую, - спокойно ответил Бран.

Принцесса Амали (как она попросила ее называть для краткости) тем временем закончила сеанс обработки. Конверт, личное послание, опять какая-то интрига Оа, длительностью лет так в десять. Возможно, прощупывание правителя Урдара, не то мега-герцога, не то недо-короля. Урдар был слабоват, по сравнению с соседями, да и территорию имел маленькую, но компенсировал все несколькими факторами.

Горами или опять же недо-горами, выше холмов, но пониже Бирюзового Хребта. Богатые разными рудами, особенно мифрильной, составлявшей основную часть прибылей Урдара, горы к тому же обеспечивали хорошую природную защиту. Живущие внутри гномы, готовые зубами и кайлами держаться за такие месторождения, добавляли природной защите укреплений и свирепости. Правители Урдара всегда развивали в себе умения дипломатии, дружили со всеми соседями, попутно ими же прикрываясь друг от друга.