– И рад бы. Но сама видела – не выходит нифига.

– Так. У тебя действие Дара еще сколько продлится?

– Ну, минут десять.

– А точнее?!

– Двенадцать минут десять секунд.

– Тогда, значит, поступим так. Ты меня сейчас отсюда аккуратно вынешь и перенесешь на чистое место где-нибудь у стены. Сложишь возле меня наши вещи и оружие, и займешься потрошением споровиков тварей. Все, что получится выгрести, не сортируя, прямо с паутиной, будешь закидывать в пакет – разберем позже… Когда до конца действия Дара останется минута, бросай потрошить споровики, загружай меня с вещами и неси в безопасное, укромное место. Там спокойно переждем твою обратную трансформу, и уже нормальными руками ты наложишь мне шину… Все понял? Вопросы?

Млять! Вот ведь командирша! Едва сдержался, чтобы нахрен ее не послать.

Хотя, конечно, спланировала Слеза все грамотно. Зашуганные мною слепуны, пока я в образе местного Терминатора, к нам на пушечный выстрел не сунутся. И пользуясь этим, можно собрать с упокоенных в бою тварей нехилый урожай – наши заслуженные охотничьи трофеи.

– Да, вроде, все ясно.

– Тогда чего стоим?! Кого ждем?! Шевели булками, Рихтовщик!..

– Заткнись! – рыкнул в ответ.

И видимо мой брутальный вид добавил убедительности, потому что в кой-то веки раз бывшая наставница мигом вняла моей просьбе, часто закивала и даже пикнуть не посмела, когда нечаянно царапнул, подхватывая огромной, как противень, растопыренной пятерней ее под попу, чтоб вытащить из укрытия.

Чистое от трупов слепунов место отыскалось буквально в десяти шагах от завала из тел под убежищем. Перенос туда подружки с вещами занял всего полминуты.

Раскопав в завале из тел погасший факел, я по новой его запалил и отнес Слезе, чтоб не унывала в темноте. А со вторым факелом отправился потрошить споровые мешки.

Мои ножеподобные когти идеально подходили для вскрытия твердых, как кокос, костяных наростов на затылках тварей. Острия, как по маслу, входили в щели споровиков, и силы пальцев с лихвой хватало, чтоб одним рывком разорвать плотную конструкцию, как гнилую тряпку. Выковыривать неудобными ножами-когтями закатившиеся в углы вскрытого споровика трофеи занимало куда как больше времени.

Но я справлялся. Работа спорилась.

Начав с потрошения споровиков самых богатых на урожай погонщиков, я быстро перешел на низших слепунов, перелопатил все споровики в горе из трупов у стены, и углубился на не так плотно заваленную телами периферию.

Так увлекся потрошением споровиков, что чуть было не проморгал наступление последней минуты действия Дара. Выручила Слеза, параллельно с моим обратным счетчиком Дара запустившая собственный таймер. Она заулюлюкала мне, когда время сбора трофеев вышло, и бросив недопотрошенный споровик, я подорвался выполнять последнюю часть ее многоходового плана.

– Нормально ты так наковырял, – одобрительно хмыкнула Слеза, здоровой рукой перебирая трофеи в брошенном ей на колени пакете.

Девушка прислонившись спиной к стене, удобно сидела на своем рюкзаке. Слева, чтоб было сподручно в любой момент подхватить ухватистую рукоять здоровой рукой, у стены был приставлен взведенный и готовый к выстрелу арбалет.

Мы находились в одном из двух переходов между Семнадцатой и Четырнадцатой пещерами. И я пребывал в состоянии жестокой ломки после окончания действия Дара. Потому функции защитника нашего маленкого отряда временно взяла на себя однорукая спутница.

– Ты б… по стор… нам… луч… гляде… – кое-как пропыхтел я.

– Да брось, – хмыкнула Слеза в ответ. – Арбалет я, по любому, успею подхватить быстрее, чем тварь добежит до нас из конца коридора. И одного слепуна завалю железно. А вот потянуть за рычаг повторного взвода без второй руки для меня теперь дело длинное, и если тварей будет несколько, повторно выстрелить я один фиг не успею. Потому приму героическую смерть, прикрыв тебя своей шикарной грудью.

– Балаболка, – прохрипел я уже вполне внятно.

Судороги проходили. Тело снова начинало адекватно реагировать на команды мозга.

Оттолкнувшись голой спиной от холодной стены я сел.

– Очухался?.. Вот и молодец. Как раз вовремя.

Обернувшись, увидел пару низкоуровневых слепунов, показавшихся в конце перехода со стороны Четырнадцатой.

Вжикнула тетива арбалета и одна из рванувших в нашу сторону тварей, кувыркнувшись через голову, забилась в агонии.

– Млять!

Я резко вскочил на ноги. В коленях хрустнуло. Еще не до конца восстановившиеся ноги предательски подкосились, и я по стене сполз обратно на голую задницу.

Почти добежавший до подружки слепун вдруг обиженно взвизгнул и покатился по земле. Из его глазницы торчала короткая рукоять метательного ножа.

– Сиди уж, герой, – хмыкнула подружка, одной рукой неуклюже колдуя над взводным рычагом снова приложенного к стене арбалета.

Стимулируя адаптацию организма, я извлек из ячейки инвентаря фляжку с живцом и сделал пару глотков. Выждав после этого еще секунд пять, вновь попробовал встать на ноги, и теперь все вышло легко и непринужденно.

– Ну и видок у тебя, конечно, – покачала головой Слеза, беззастенчиво разглядывая меня в неглиже. – В сухой кровищи по самые бровищи.

– На себя посмотри. Тоже из-за руки вся обляпалась. Я-то сейчас оденусь, и ничего не видно будет.

– Хорош языком чесать. Одевайся уже. И рукой моей займись уже, наконец. Ноет зараза!

Раскрыв свой рюкзак, вытащил сменку камуфляжа с ботинками и по-солдатски скоренько переоделся.

Вновь подступившись к изуродованной кислотой руке, я от души выматерился на ослиное упрямство подружки, упорно отказывающейся бросить прокачку и отправиться за помощью к знахарю. За прошедшие четверть часа края ран на руке заметно припухли и воспалились. Из-за множества переломов сама рука зловеще побагровела, и сделалась практически свекольного цвета.

– Мля, да у тебя гангрена скоро начнется.

– Не начнется. Я янтарь приняла… Рихтовщик, не нужно кудахтать надо мной, как заботливая мамочка. Я большая девочка, и знаю, что делаю. Просто доверься мне, и сделай все, как мы договаривались.

Перво-наперво я повторил процедуру дезинфекции ран живцом, вылив на руку добрую треть фляжки. Потом полностью ее замотал бинтом, от плеча до кончиков пальцев. На белой ткани тут же проступили кровавые разводы. Стараясь не обращать на них внимания, приступил к самой серьезной части операции.

В качестве шины, для надежной фиксации руки в распрямленном положении, решено было использовать мою саперную лопатку. Вместе с рукоятью ее длина практически идеально совпадала с длинной руки девушки. Приложив лопату к изувеченной руке, штыком вниз, я стал крепить их в одно целое скотчем, моток которого отыскался в рюкзаке запасливой подружки.

Использовав весь моток, я надежно прикрутил руку к фиксатору. А чтоб она не раскачивалась при ходьбе, Слеза пристегнула ее обычной резинкой для волос к брючному ремню.

По завершении операции, Слеза прошлась по переходу взад-вперед, несколько раз подпрыгнула, присела… Висящая сбоку рука при выполнении перечисленных нехитрых действий ей, вроде, не сильно мешала.

В общем, подружка осталась довольна конечным результатом. И даже похвалила меня за старание.

Мы на пару добили початую фляжку живца. Закусили тушенкой и сухарями. И, собравшись, продолжили так непросто начавшийся квест.

Глава 33, в которой оставляем стратегию, но меняем тактику

Знакомство с новой пещерой решил начать так же, как в предыдущей Семнадцатой, с активации «Всевидящего ока», чтоб подыскать грамотное место для подготовки нового «гнезда». Но, увы, напоролся на неприятный сюрприз: «Всевидящее око» еще не откатилось. И до конца его отката оставалось одиннадцать минут.

Получалось – подготовка первого «гнезда», резня в предыдущей пещере, сбор трофеев, мой отходняк от «Чужой лапы», лечение руки Слезы и наш легкий перекус – все это по факту заняло меньше пятидесяти минут. Хотя по ощущениям, я был уверен, что в лабиринте мы куролесим уж никак не меньше полутора часов.