Шилу со своими жертвами пришлось возиться гораздо дольше. Мало того, что их было больше, еще ему приходилось тратить время на вырывание из тел мертвых тварей застрявших стрел – не все, конечно, удавалось спасти, добрая треть, при извлечении, безнадежно ломалась. Но все равно пользоваться ими в лесу оказывалось куда как выгодней, чем моей винтовкой. Убойность та же, а скорострельность и экономия боеприпасов куда как выше.

Освободившись раньше напарника, и ожидая пока он управится со своими жертвами, решил употребить одну из добытых горошин. Разумеется, белую.

Достал из бокового кармана рюкзака четвертушку уксуса, нацедил в заранее припасенную на такой случай, обмотанную бинтом столовую ложку, бросил туда белую горошину и, дождавшись окончания бурной реакции, снял бинт с ядовитым осадком и, как горькое лекарство, проглотил оставшийся раствор.

Перед глазами загорелись строки уведомления:

!!!Внимание! Вы употребили белую горошину!

!Характеристики: +12 к Силе Стикса, +13 к Броне Стикса, +10 к Медитации, +10 к Познанию скрытого!

Пройдя засыпанную мертвыми тушами тварей поляну, мы снова углубились в дремучую чащобу и двинулись дальше, по намеченному Шилом маршруту.

Но не успели далеко уйти, как за нашими спинами раздалось грозное, как львиный рык, утробное рычание. А еще через секунду, совсем уж неожиданно, урчанье перекрыл истошный женский визг.

– Быстрее! Возвращаемся! Мы должны помочь!

Развернувшийся напарник едва не снес меня с ног, ужом просочившись рядом на узкой звериной тропе.

– Да куда ты, придурок?! – бросил Шилу уже вдогонку.

Разумеется, не получил ответа. И мысленно костеря себя на все лады, за то что связался с этим отзывчивым раздолбаем, рванул следом.

Припомнилось недавнее недоразумение с задержкой уведомления. Похоже, пожаловал-таки на полянку недостающий вожак стаи. Вот только откуда там взялась баба, которую тварь атаковала.

Интуиция подсказывала, разворачиваться и бежать от этих непоняток прочь. Но я не мог бросить товарища, дважды принесшего себя ради меня в жертву. Потому зло сорвал с плеча винтовку, и через Меню зайдя в описание Даров, стал на ходу проверять их боеготовность.

Из трех активированных в лабиринте полностью откатиться успел лишь «Сокрушитель преград». До восстановления «Лунного пламени» еще оставалось чуть больше двадцати минут. Ну а до повторного использования «Чужой лапы» ждать еще полагалось больше девяти часов.

Конечно, кое-что в загашнике имелось, я был уже не совсем пустой, но, чую, против лютующей на поляне твари доступного минимума может не хватить.

– Эх, Шило-Шило, вот че б тебе в бар пятью минутами позже не прийти, – проворчал себе под нос и прибавил шагу.

Глава 8, в которой враги попадают в капкан и мне достаются лавры победителя

Сунувшись было следом за Шилом на поляну, тут же отшатнулся назад. И стал смотреть за развитием событий, скрываясь за еловыми лапами.

А на поляне было на что посмотреть.

Матерый кусач, без пяти минут рубер, аж тридцать восьмого уровня, носился по поляне, как игривый щенок, пытаясь поймать пару парней и одну девушку, крутящихся вокруг него, с подсвеченными белесым сиянием кривыми мечами в руках. Пока что отчаянным мечникам удавалось уворачиваться от когтистых лап и клыков «щенка», а их ответные удары читерскими клинками прорубали броню кусача и оставляли на боках страшилища длинные кровоточащие раны. Но мощная регенерация высокоуровневой твари затягивала неглубокие порезы буквально на глазах. А рубануть повторно в то же место, чтобы расширить уже прорубленную рану, мечникам банально не хватало времени, после каждого удара им приходилось уворачиваться от ответной атаки монстра.

Что кусач умеет жестоко карать за малейшую заминку, на собственной шкуре довелось испытать еще троим, менее удачливым, членам отряда. Два практически разодранных пополам трупа: мужской и женский, недвижимо валялись в траве у твари под ногами, и постепенно превращались в кровавое месиво из-за частых пробегов по ним полутонной туши кусача. Третьей неудачнице повезло больше – тварь всего лишь по локоть отгрызла несчастной правую руку – обезоруженная и ослабевшая от потери крови девица, зажимая здоровой рукой культю, отползала в дальний конец поляны, пока трое товарищей отчаянно атаковали тварь, отвлекая от подранка.

В отличие от меня, Шило с ходу вступил в бой. Тоже отвлекая тварь от уползающей девчонки, выскочил из ельника и, в отрытую, стал осыпать кусача стрелами.

Почему достаточно опытный игрок так поступил? Да потому что на поляне под раздачу кусача угодил его отряд. Те самые трое парней и девчонок, что, после нашего ухода, якобы остались дальше отдыхать в «Пенном псе». А на самом деле ребятки за каким-то чертом поперлись на ночь глядя в лес, вдогонку за нами. Охренительный – млять! – сюрприз для меня.

От такого сюрприза за милю тащит подставой. Потому-то я и не спешил выступать против твари на стороне явно что-то против меня замыслившего отряда.

Стрелы Шила, великолепно себя проявившие против лотерейщиков, для гораздо более массивного кусача оказались далеко не так смертоносны. Практически всю убойность они растрачивали на пробитие толстых роговых пластин, в тело же погружались самую малость, и хоть на каждое попадание серооперенной стрелы кусач реагировал болезненным взвизгиванием, шкала его здоровья при этом практически не сокращалась, значит реальной угрозы здоровью твари точные выстрелы лучника не несли.

Отползающая безрукая девушка, меж тем, добралась-таки до границы ельника и скрылась за широкими нижними лапами елок.

Одному из мечников удалось повторным ударом расширить рану на боку кусача, а снайпер Шило тут же по самое оперение загнал в нее стрелу. Шкала здоровья кусача разом просела на добрую четверть. И воодушевленные мечники кинулись добивать серьезно раненого зверя. Но твари удалось выстоять под яростным натиском, умело закрыть от стрел и новых ударов прореху в боку, и через несколько секунд ветреная удача переметнулась уже на сторону кусача.

Один из мечников в неловком отскоке подвернул ногу, не успел отпрянуть от летящей следом когтистой пятерни, и рухнул в траву с до хребта разрубленной шеей. Он еще был жив, и попытался отползти, но кусач тут же добил подранка, навалившись тяжеленной тушей ему на спину, и в кашу перемолов позвоночник и ребра.

Двое выживших мечников попятились к лучнику, под защиту стрел – которых, к слову осталось у Шила в колчане не больше десятка.

Победно взревевший кусач ринулся преследовать добычу. И пропустил стрелу в раззявленную пасть. Снесшую разом еще добрую четверть его здоровья. Так что шкала здоровья твари просела наполовину.

Но и тяжело раненая тварь продолжала теснить мечников. Мечущиеся перед кусачом парень с девушкой тоже изрядно вымотались, и едва успевали уворачиваться от хоть и замедлившихся, но по-прежнему смертоносных ударов кусача.

У Шила опустел кончал и, отшвырнув бесполезный лук, он бросился на подмогу мечникам с обнаженными тесаками.

Вмешательство в рукопашную схватку относительно свежего игрока, казалось склонило чашу весов в пользу отрядной победы. Шилу удалось дотянуться одним из тесаков до открытой раны в боку, и здоровье твари снова серьезно просело.

Обезумевший от боли кусач, получив короткий прилив сил от отчаянного бешенства, на пару секунд стал таким же неуловимо быстрым, как в начале схватки. И это его чудовищное ускорение пережить смог лишь Шило. Смертельно уставшие парень с девушкой не успели увернуться от дьявольски острых зубов и когтей кусача, и рухнули в траву, обливаясь кровавыми фонтанами из смертельных ран.

А оставшийся в одиночестве Шило исхитрился вновь удачно ударить тварь в открывшуюся рану на боку.

Захрипевший кусач попятился под его напором, уходя в глухую оборону. Теперь он лишь вяло отмахивался от тесаков лапами и спокойно подставлял под удары бронированные грудь и лоб.