Ну-ну, фокусники…

— Пора, — сообщила Анна. — Ранняя пташка больше клюет.

— Куда идем? — спросил Станислав. — Где контролер?

— Он сейчас на блокпосту, том, который под мостом, — сообщила ведьма. — Выброс пересидел в их убежище, в которое они никого не пускают. Там и до сих пор. Может быть — спит.

— А что раньше не сказала? — взвился Ковальский.

И тут же осекся. Не стоило ему проявлять перед какой-то болотной бабой такую прыть. Несолидно.

Знал он, откуда в нем это. От дедушки-поляка, заводившегося с пол-оборота, словно мотор у хорошей бензопилы. Ну и еще, конечно, семейные предания гласили, что он от предка унаследовал также предприимчивость, свободолюбие и привычку обязательно отвечать ударом на удар.

— Ты бы кинулся на этот блокпост еще ночью, — сообщил охотник. — Подумай, чем это могло кончиться?

— А ты откуда знаешь, чем это может кончиться? — взъелся сталкер. — Он что, этот контролер, твой корешь?

— Я знаю, — сказал охотник. — Ничего хорошего тут выйти не могло. Засаду нужно делать. Бить его неожиданно.

— В три ствола, — добавила Анна.

— Ты будешь стрелять? — спросил ее охотник. — Вроде бы хотела остаться в стороне?

— Буду, — ответила она. — Его — буду. Если вы его не завалите, он меня не пожалеет. Не хочу умирать.

— Да неужели? — не удержался, кинул реплику Тимофей.

— Вот понял я, почему тебе в барах морды бьют, — сообщил Станислав. — Не без причины.

— Фигушки, — парировал сталкер. — Руки коротки мне бить морду. Это я бью тем, кто неадекватно на мои шутки реагирует.

— Понятно. В общем — крут. Давай завязывай с шутками, надо придумать, как этого монстра завалить, и на этом наш великий поход будет закончен.

Тут оба спорщика, не сговариваясь, посмотрели на Анну. А ей было не до их перепалки. Она во время нее что-то свое прикидывала, обдумывала и как раз в этот момент тихим, задумчивым голосом выдала результат:

— Да и посев был хорош. Его приняли. Нет, точно, я теперь могу вам время от времени помогать огнем. Правда, патронов у меня маловато. Так что — не обессудьте.

Посев. Вот как! Ага!

Значит, пока он спал, эти двое все-таки свое дело сделали. Спелись, голубчики. И он, получается, никто, так, шестерка на подхвате. Ну, он им покажет. И правильно, правильно он отправил то сообщение. А если начнется стрельба…

— Отрадно слышать, — сказал охотник. — Насчет посева. А то, что ты нам поможешь валить контролера, так вообще — чудо. Втроем мы его одолеем. Теперь следует прикинуть место засады.

И все ему было как с гуся вода. Вот же…

— Для того чтобы это сделать, — буркнул Ковальский, — надо знать, куда он двинется. Только после этого о засаде следует думать.

— Куда он еще может идти, как не в Темную долину? — сказала ведьма. — Именно поэтому он и намылился на другую сторону насыпи.

Тимофей подумал, что она скорее всего права. Правда, при этом придется допустить, что контролер умеет логично мыслить, где-то на уровне обычного человека. Были на этот счет у Ковальского сомнения.

— А если он идет туда… Черт, как карты не хватает.

— Я тебе и без карты скажу, где самое лучшее место для засады на того, кто идет в Темную долину, — не удержался сталкер.

— Ферма? — буркнул Станислав.

— Как иначе? Ее обойти трудно, да и опасно. Там по бокам не продохнуть от аномалий и зверья.

— А на самой ферме сидят бондики, штук десять.

— Ну и свалим мы их, — пожал плечами Тимофей. — Они там лохов ловят. Оружия у них не очень, стреляют хреново. Больше наглостью берут. Перещелкаем, как куропаток.

— А потом придут другие, — подсказала Анна. — К вечеру, несколько десятков и хорошо вооруженные. Они за своих захотят посчитаться.

— К этому времени мы уже будем далеко, — горячился Тимофей. — Ищи нас, свищи по всей Зоне. Ты, если боишься, можешь постоять в стороне. Мы и вдвоем их. Это тебе не посев совершать.

Сказал и тут же прикусил губу. Только слово не воробей, вырвалось — не поймаешь.

Анна одарила его таким злобным взглядом, что у сталкера аж мурашки по спине побежали.

Нет, подумал он, хорошо, что я в Зону в ближайшее время ни ногой. Вот закончу здесь и более в нее не ходок. Надолго. А если и попаду по какой оказии, то болота буду обходить стороной.

— Погубит тебя язык, — тихо сказала ведьма. — Ох, погубит.

Тимофей аж потупился.

Тут и возразить нечего. Правду баба говорит. Иногда и такое случается.

— Прекратили ворковать, — сказал Станислав. — Будем принимать решение. Значит, идем в обход, выбиваем бандитов с фермы, делаем засаду по всем правилам и еще до вечера заканчиваем наше праведное дело. Потом — разбегаемся с чувством выполненного долга. Кто не согласен?

— Пусть будет так, — согласилась Анна.

— Да, план подходящий, — высказался Тимофей. — В любом другом месте будет труднее и больше неожиданностей. А тут выскочил из-за угла, пальнул в упор, кинул гранату и сразу в дамках.

— Ну, в таком случае не будем терять время. Веди нас, Кошкина.

— За мной, — сказала ведьма. — Как и положено, след в след. И надо поторопиться. Контролер уже проснулся. Вот-вот тоже двинется в путь.

— Вольготно же ему, — буркнул Тимофей.

Он поправил лямки вещевого мешка, взял автомат поудобнее, так, чтобы в случае чего его можно было мгновенно пустить в дело. А Анна уже двинулась в путь, забирая вправо от блокпоста. И это, конечно, означало, что на другую сторону насыпи они попадут через трубу.

Ну что ж, Тимофея сейчас подобное не волновало. Было у него ощущение, что вот лично он в любом случае проскочит через эту ловушку без последствий. А эти двое любовничков…

Он посмотрел, как уверенно двинулся за ведьмой Станислав, и не удержался, сплюнул в траву.

Зря гражданин начальник так. Нельзя доверять ведьмам, нельзя. А если доверился, будь готов расхлебывать последствия полной ложкой. Это тебе не одно безобидное послание по ПДА с ничего не значащей информацией. Тут мало не покажется.

И вообще, думал Тимофей, пристраиваясь на несколько шагов позади охотника, стоило ли так злиться? Просто одна женщина выбрала мужчину. Другого. Ничего страшного. Он лично выбрал деньги, и будет у него еще этих женщин тачками, водокачками, вагонами, составами. Главное сейчас не наделать глупостей. Поскольку для того, чтобы воспользоваться заработанным, надо прежде всего выбраться из Зоны. То есть остаться в живых. В команде выжить легче.

Двигалась ведьма, конечно, на удивление легко и грациозно. Ни одного лишнего движения. Куда там всем этим красоткам с подиумов.

Стас мысленно над собой похихикал. Уж не влюбился ли он, болезный? И где, прямо в Зоне? Ну да, есть во всех этих военно-полевых романах нечто особенное. Острота, которую добавляет осознание близкой возможной смерти? Да только сейчас даже для этого ни времени, ни места. Дело делать надо.

Там, впереди, — враг, и он не должен уйти. Главное, завалить его к чертовой матери. А потом — хоть трава не расти. Что-то там задумал Тимофей, да и Анна, конечно, преследует какие-то свои, непонятные ему цели. Что вполне понятно, поскольку она создание Зоны. Насколько она еще человек?

Ну да, ну да, любить она не разучилась. Ты в этом убедился. А еще? Да и потом, она, конечно, может выглядеть как человек, но понимать мир совсем по-другому. И значит… Да ничего это не значит. Идти надо и не отвлекаться на посторонние мысли.

Главное, устроить засаду по всем правилам, захватить контролера врасплох. Возможно, у них будет секунда, не больше. Если они не завалят монстра, он споет им колыбельную, после которой они окажутся в ином мире.

Ветка куста, мимо которого он проходил, хлестнула его по лицу, больно хлестнула, надо сказать.

Это было предупреждение о том, что клювом щелкать не стоит. Чревато.

— Кому спишь, гражданин начальник? — послышался сзади ехидный голос Тимофея.