Помолчав после этого пару мгновений, охотник сказал:

— Понятно, значит, весь этот парад зомби был лишь отвлекающим маневром.

— Конечно.

Тимофей стоял в паре шагов от них, в проеме между стенами, там, где когда-то были ворота. Вокруг него свистели пули, но он не обращал на них ни малейшего внимания. Услышав слова Станислава, он предложил:

— Давайте топайте решать эту проблему. А я здесь продержусь. Видите, они в меня даже не могут попасть? Значит, я их тут завалю без проблем всех. В общем — мотайте.

— Он дело говорит, — добавила Анна.

— Возможно. — Охотник еще раз озабоченно взглянул на толпу нападающих, до которой осталось метров сто, не больше и добавил: — Ладно, побежали к арке. Контролер явно метит пройти через нее. С обеих сторон от фермы много аномалий, а он боится в одну из них вляпаться.

— А он способен бояться? — спросил Тимофей.

— Да хрен его знает. Этот, мне кажется, способен на что угодно, — ответил Станислав.

— Мне тоже, — призналась ведьма. — Как мы его будем убивать? С какого расстояния?

— Давай рассуждать так, — сказал охотник. — О том, что мы здесь, он наверняка уже знает. Иначе к чему бы все эти хитрости? Значит, устраивать засаду нет никакого смысла.

— Да, — поддакнул Тимофей, искоса поглядывая на приближающееся войско зомбаков. — А раз засаду делать нет смысла, то надо стрелять прямо сейчас.

— Именно так, — подтвердил охотник. — Пока он еще не подошел на расстояние, на котором споет колыбельную. Анна, давай на второй этаж дома, в котором арка. Там есть подходящее окно. С него из винтореза прямо в голову! Подойдет поближе, хотя бы метров на сто пятьдесят, я тоже подключусь.

Авантюра это, подумала Анна, сплошная авантюра. Правда, бежать уже некуда, и, значит, ничего не остается, как в ней участвовать. Может, в следующий раз, прежде чем устраивать игру с тем, кто забредет на ее болота, следует сначала хотя бы прикинуть, имеет ли смысл это делать?

Вот, между прочим, малодушная мысль, тут же сама себе ответила она. Игра есть игра. А рисковать она никогда не боялась.

Она еще о чем-то думала, а ноги уже несли ее на позицию для отстрела контролера.

Уже на втором этаже дома с аркой, пристраивая ствол винтореза на подоконник как на упор, она вдруг осознала, что на такую дичь ей в Зоне охотиться еще не приходилось.

Ничего, сейчас попробует.

Она еще услышала, неподалеку застрекотала словно газонокосилка игрушка Тимофея, и подумала, что вот там сейчас побоище такое, что туши свет. Потом она заглянула в прицел, нашла в него контролера, навела перекрестие прицела на скрытую капюшоном голову, сделала глубокий вдох, уверенно нажала на курок.

Хуже всего было то, что лица врага она не видела. И попасть, стало быть, точно в глаз было невозможно. Она просто углядела, что ее пуля проделала в капюшоне дырку, тотчас прицелилась снова, чуть правее, надеясь теперь уже на удачу. Рано или поздно один из ее свинцовых гостинцев попадет куда надо. Хотя кто знает, может, контролера не убить и точным попаданием в глаз? Особенно такого, необычного.

Второй раз она выстрелить не успела.

Ощущение было такое, словно ее кто-то с размаху ударил кулаком в лицо. Окружающий мир поплыл, сначала развалился на множество не связанных между собой, не складывающихся в единую картину фрагментов. Слуховые перепонки чуть ли не рвались от какого-то утробного, нечеловеческого рева, и даже не рева, а словно бы голоса, причем явно пытавшегося ей что-то сказать на языке, которого она не понимала и не хотела это делать, поскольку откуда-то точно знала, что это приведет к смерти.

Она, смерть, между прочим, ничуть не пугала. Она пока существовала лишь в виде слова, смысл которого никак не мог до нее дойти. Не было у нее возможности о нем думать, поскольку все силы уходили на попытки собрать воедино фрагменты окружающего мира, на борьбу с изматывающим, надрывающим душу голосом. А еще она чувствовала, он знала, что ее тело, оставшееся без присмотра, в этот момент отчаянно, раз за разом, нажимает на курок винтореза. Или это ей только так казалось?

Ну да, вдруг поняла она, на самом деле, конечно, никуда она уже не стреляет, а всего лишь падает, падает вниз, подчиняясь единственному реальному и ощутимому в этом мире закону, закону притяжения земли.

Стас стоял рядом с аркой, прижавшись спиной к стене, чувствуя лопатками выщербленные пулями кирпичи. Зол он был неимоверно.

Получалось по старой пословице «торговали — веселились, подсчитали — прослезились». Ей-ей, так и вышло. А все потому что Зона — штука совершенно непонятная, причем все время меняющая логику своих действий. И те, кого ты считал тупыми зомбаками, вдруг, при каких-то обстоятельствах начинали вести себя хитро и изворотливо. Да и была ли у Зоны эта самая своя логика? Может, они лишь принимают за нее нечто другое, совершенно другую систему мышления? Хотя вот, например, ведьма утверждает, что она даже способна понять Зону. И конечно, любой, безвылазно проживший на болотах, может запросто начать рассуждать и о более бредовых вещах. Однако что, если она права? Вдруг с Зоной можно договориться?

Да нет, бред это, чистой воды бред. И вообще пока надлежит думать не о контактах с Зоной, а о том, как убить одно из ее порождений.

Может, это какая-то мутация среди контролеров? Новый вид? И если сейчас не удастся убить первого, то такие контролеры появятся повсеместно?

Охотник взглянул на Тимофея.

А он как раз в этот момент запустил свой шестиствольник на полную катушку. Выглядело все просто героически до невозможности. Сталкер, здорово смахивающий в своем экзоскелете на один из бесчисленных вариантов супергероя — спасителя мира, картинно стоял, перегораживая вход на ферму. Вокруг него, конечно же, свистели пули. Они постоянно попадали в стены ближайших домов, и если очень близко, то Тимофея красиво обсыпало фонтанчиками кирпичных осколков. При этом сталкер плавными круговыми движениями водил из стороны в сторону своим изрыгающим огонь пулеметом. Словно косарь. Этакий супермен-косарь.

Очень хотелось Стасу посмотреть на контролера хоть одним глазком. Просто осторожно выглянуть из-за угла и тут же спрятаться. Прямо аж свербело. Вот только, насколько он знал, подобные игры именно с этими монстрами не приветствовались. Обязательно почувствует взгляд, и когда в следующий раз высунешься, форы в пару секунд уже не будет. Сразу получишь на полную катушку. А она, эта фора, при встрече с контролером решала все. Давала возможность хотя бы пару раз выстрелить. Или кинуть гранату. Или шмальнуть из подствольника.

Гранаты можно, наверное, найти, прикинул Стас, да только они годятся лишь на ближнее расстояние. Метров сорок, пятьдесят. Для этого контролера — тьфу и растереть. Судя по ролику, на котором показана гибель блокпоста, он начинает убивать гораздо раньше, чем оказывается в пределах досягаемости метателя гранаты. Значит, остается лишь садить в него с большого расстояния из снайперки.

Анна.

Не пора ли начинать? Он прислушался. Сверху, где устроилась снайперша, не доносилось ни звука. Может, она уже начала, а он, поскольку у нее винторез снабжен глушителем, ничего не слышит?

Взглянуть? Осторожно? Это, наверное, можно.

Он еще раз посмотрел на Тимофея. Тот самозабвенно косил, и у него явно все было на мази. Ну, вот и отлично. А мы тут взглянем.

Стараясь двигаться бесшумно и держаться подальше от окон, Стас скользнул к лестнице, потом поднялся на второй этаж, заглянул в комнату, в которой должна была устроиться ведьма. И увидел. Она лежала под окном, из которого, видимо, устроилась стрелять, на спине, раскинув руки. На лице — блаженство, словно узрела нечто очень красивое.

И что именно с ней произошло, можно было не сомневаться.

Вот же блин.

Проворно опустившись на колени, Стас со всей возможной скоростью двинулся к окну. Очутившись рядом с ведьмой, он положил руку ей на шею и вдруг страшно удивился, нащупав пульс.