Пулеметы замолчали. Возможно, их заело, а скорее просто кончились патроны. И Стас, вполголоса ругнувшись от избытка чувств, сел, а потом посмотрел вверх. И как раз успел подловить тот момент, когда за бронестеклом мелькнуло лицо Паленого. Кажется, он грозил кулаком и что-то кричал. Или это только ему так показалось?

Впрочем, какая разница?

Чисто машинально показав Паленому средний палец, Стас пошел туда, где осталось его оружие. Собственно, никуда ходить не было никакой нужды, поскольку все было видно и с того места, до которого он докатился. Но ему хотелось удостовериться, и он дошел. Взглянул. Убедился. Выругался еще раз.

— Ага, — сказала Анна. — Здорово он тебя раздел.

Она уже стояла рядом и озабоченно поглядывала то на арку, то вверх, на вертолет, который медленно поднимался все выше и выше.

— Ничего, — заверил ее Стас. — Нас так просто не сломаешь.

Вытащив «стечкин», он пристегнул к его рукоятке кобуру.

За неимением лучшего придется стрелять из этого. Не самый худший вариант, надо сказать. С другой стороны, с ружьем за плечами он бы не смог так быстро катиться и, значит, был бы сейчас мертв.

— Если открыть дверь этого вертолета, то из него можно стрелять из автомата или ручного пулемета, — сообщила ведьма.

— В вертолете сидит их главный, — пояснил охотник, внимательно разглядывая окна дома с аркой. — Он не дурак, чтобы решиться на подобный фокус, когда рядом со мной стоит снайпер, способный на таком расстоянии всадить ему пулю в глаз, не тратя время на прицеливание.

Не нравилось ему, что со стороны фермы пока еще не появилось ни одного стрелка. Значит, наемники что-то придумали, что-то готовят хитрое.

Анна улыбнулась и промолвила:

— А ты умеешь льстить женщинам.

— И не только это, — сообщил Стас. — В общем, поглядывай за вертолетом, но главное — окна. И еще, я думаю, они сейчас попытаются подогнать БМП, поставят ее так, чтобы она заслоняла труп и под ее прикрытием его внутрь погрузят. Клиренс у бээмпэшки не такой уж большой, тут им надо бить по ногам. Понимаешь?

— Конечно, — ответила Анна. — Только это не понадобится.

— Почему?

— Они уходят.

— Уходят?

Стас машинально взглянул вверх и увидел, что вертолет Паленого и в самом деле улетает. В сторону Темной долины, между прочим.

— Блин, — пробормотал он. — А остановить их нельзя?

— Да ты рехнулся, что ли? — сказала Анна. — Пусть уходят, кончились у нас ресурсы. Еще пара минут, и они бы нас дожали. Вот только нет у них этого времени.

Стас медленно помотал головой. Ни единой в ней мысли не было, лишь усталость и странное безразличие ко всему. Впрочем, такое после боя бывает часто.

— Почему? — тупо спросил охотник. — Почему у них нет времени?

— Разве не слышишь? Моторы.

— Какие?

— Машины идут, — голос ведьмы был преисполнен терпения. — Помощь. Три БРДМ и пара машин с солдатами. Сейчас будут здесь. Еще вдалеке летит пара вертолетов. Там, как я понимаю, твое начальство. Скоро нас осчастливят присутствием.

Богу для создания мира понадобилось шесть дней. А вот интересный вопрос: сколько ему пришлось создавать самого себя? Сколько дней? Часов? А может, это случилось вот так — резко, рывком, словно кто-то где-то повернул неведомый выключатель, то есть — мгновенно?

И еще забавный вопрос: болела ли у Бога голова так же, как у него? Наверное, подобное невозможно. Счастливец он, этот Бог.

Тимофей открыл глаза и ничего, кроме темноты, не увидел. Тогда он попробовал пошевелиться и не смог.

Вот же блин! Это куда его запаковало? Это что с ним случилось? Кажется, на него что-то упало?

Он вспомнил.

Прикуренная сигарета. Кажется, он успел сделать лишь одну затяжку. Потом обрушившаяся на него сверху тяжесть. Удар по голове…

А что на него могло обрушиться? Стена. То есть наемники каким-то образом взорвали стену, та на него рухнула, и он сейчас лежит под завалом.

Очень правдоподобно.

Вот только чем он сейчас дышит? Откуда здесь взялся воздух? Опять везение постаралось?

Сталкер прислушался.

Если предположить, что доносящиеся до него звуки это шаги людей, которые ходят по завалу, под которым он лежит, то может быть стоит попытаться до них докричаться?

Он попытался. Чувствуя, как рот забивают песок и пыль, крикнул изо всех сил:

— Это я! Помогите!

Во рту было так сухо, что он тотчас закашлялся, отчаянно, содрогаясь всем телом, пытаясь выхаркнуть попавшее в рот. Единственным результатом этого был тихий щелчок, причем раздавшийся не с поверхности, а где-то рядом с ним. Очень близко. Может быть, на нем?

Тимофей вдруг ощутил, что теперь он может двигаться, словно что-то его отпустило. Еще прибавило сил, и значительно.

Экзоскелет, судя по всему?

Можно поспорить, что раньше эта штука была выключена, а теперь он, подвигавшись, каким-то образом ее включил. Учитывая, что экзоскелет включается автоматически, лишь когда его надевают, и выключается только если его снять, это более чем удивительно. В любом случае, пока он опять сам не выключился, надо выбираться из-под завала. Прямо сейчас.

Он попробовал привстать, и это ему не без труда, но удалось. Полностью выпрямиться все же не получилось. Слишком много сверху было навалено даже для того, на ком надет экзоскелет. Зато теперь в его мире появился потолок. Лиха беда — начало. Выдернув руки из лямок короба с патронами, он опустил его вниз. Стало свободнее.

Сталкер подумал о том, что где-то в стороне, наверное, недалеко, лежит пулемет.

Может, стоит его откопать? Да нет, пока не надо. Главное — выбраться на поверхность.

Теперь главный минус его положения был в том, что, сдвинув обломки вокруг себя, он сделал так, что закрылась система щелей, по которой к нему поступал свежий воздух. Становилось жарко и душно. Следовало поторопиться.

Ждать помощи некогда, подумал Тимофей. Надо пробираться наверх самому.

Он так и сделал, извиваясь словно червяк, утрамбовывая телом окружающую его, состоящую в основном из обломков кирпичей массу, благо сил было не занимать. Одновременно с этим он один за другим выдергивал из потолка и откидывал вниз, под ноги, крупные обломки.

Дело двигалось споро. Через некоторое время он смог встать во весь рост. Это нельзя было не использовать. Тимофей начал пробовать стены своей темницы на прочность. В одном месте шаталось сразу несколько больших обломков.

Почему бы их не обрушить?

Он так и сделал, потом вытащил еще несколько и еще. Теперь он двигался под углом, и с каждой минутой ползти было все легче. Сталкер уже стал надеяться, что сумеет выбраться через минуту-другую, и тут ему дорогу преградил целый фрагмент стены.

Не будь на нем экзоскелета, эта преграда оказалась бы непреодолимой. А сейчас стоило попробовать.

Раскорячившись, уперевшись ногами в стенки вырытого им туннеля, Тимофей толкнул плечом глыбу, преграждавшую ему путь на свободу. Он напрягся из последних сил и вдруг почувствовал, что тяжесть, давившая на него сверху, дрогнула и подалась. Еще одно усилие, и она откатилась прочь, а Тимофей полной грудью глотнул свежий воздух.

Глаза резал дневной свет. Щурясь, он выбрался из завала и ошалело огляделся.

— Я же сказала, что ты живой, — промолвила сидевшая неподалеку от него ведьма. — А Станислав все рвался тебя откапывать. Еле-еле мне поверил, что ты вполне способен выбраться и сам. Так и оказалось. Везение тебя не бросило, не дало погибнуть.

Вот гадина!

— А если бы я все же задохнулся? — в сердцах спросил сталкер.

— Этого не случилось и не могло случиться, — послышалось в ответ. — Не веришь?

— Черт его знает, — буркнул Тимофей.

Возможно, она была и права. Пить хотелось, и голова болела просто катастрофически. Видимо, все же обломком кирпича по ней попало.

— Попей и сядь рядом, — предложила ведьма, протягивая ему бутылку с водой. — Кажется, на этом наша работа закончена. Значит, настало время подвести итоги. И просто отдохнуть. Перекурить, например.