Пора.

Быстрым, отработанным движением она вскинула винторез. На таком расстоянии можно было даже не целиться. Достаточно было лишь нажать на курок. Анна явственно услышала, как щелкнул боек, но выстрела не последовало.

Осечка!

Время еще было. Она не думала, ее тело действовало само. Рука передернула затвор. Не выстреливший патрон улетел в сторону. Следующий попал в ствол. Новое нажатие на спуск, и снова сухой щелчок.

В тот момент, когда она снова передернула затвор и нажала на курок в третий раз, Станислав как раз открыл дверь вертолета. Прежде чем сесть в вертолет, он даже повернулся и помахал ей рукой. Приветливо. Ни малейшего следа издевки или злорадства.

Потом он забрался внутрь. Дверца вертолета закрылась. Анна произнесла короткое, очень грязное ругательство и осторожно положила винторез обратно на колени.

Вот мерзавец, не без восхищения подумала она. Все-таки обхитрил, все-таки сделал. Ничего, мы еще встретимся, и что-нибудь к этому времени придумается. Игра все еще не окончена, нет, не окончена.

Пушка и в самом деле была шикарная. Шестиствольный пулемет — сила и мощь. А вот винторез говорит окружающим, что ты опытен и пользуешься уважением. Если по-честному, то больше любого другого оружия Тимофей хотел именно его. Он придавал статус.

Цапнув винторез, сталкер тут же повесил его на плечо и лишь потом спрыгнул с крыши вниз, на асфальт, не обращая внимания на высоту. Экзоскелет сработал как надо. Он даже не ушибся.

Ведьма сидела там же, где и до этого, вертолет уже вовсю крутил лопасти. Гражданин начальник улетал. А они, значит, оставались. Ну что ж, каждому свое.

— Видела? — спросил сталкер у ведьмы.

Он даже вздернул правое плечо, показывая, что именно на нем висит.

— Угу, он самый, — промолвила Анна. — Видишь, я тебя не обманула.

— Спасибо, — сказал Тимофей.

И благодарил он от души. Все складывалось самым лучшим образом. А жизнь очень походила на сказку. Невероятное везение и дарованная им неуязвимость, экзоскелет, миниган, винторез и куча артефактов. А сколько этого добра еще впереди? Похоже, он вытащил самый лучший приз из возможных в Зоне. Жаль только, не сообразил это сразу. Столько времени потерял.

Ну да ничего, он его наверстает, дайте только срок.

— Скажи, как ты думаешь, какое у Станислава свойство? — спросила вдруг Анна. — Ну, которым его пометила Зона.

— Совершенно не представляю, — честно ответил Тимофей. — А это имеет хоть какое-то значение?

— Ну да, было бы интересно.

— Зачем?

— Надо, — ответила ведьма.

Она разжала кулачок, и сталкер увидел у нее на ладони три патрона для винтореза. Причем ведьма рассматривала их так, словно они были чем-то удивительным, к примеру, редкими артефактами.

— Почему ты их вытащила из магазина? — поинтересовался Тимофей.

— Надо, — послышалось в ответ.

Осторожно положив два патрона рядом с собой на половинку кирпича, ведьма выдернула из одного патрона пулю, внимательно ее осмотрела, отложила в сторону. Потом она высыпала на другой кирпич из гильзы порох, подобрала с земли клочок бумаги и подожгла его зажигалкой. Как только горящий клочок прикоснулся к кучке пороха, она мгновенно вспыхнула.

— Бред, — пробормотала Анна, внимательно разглядывая гильзу.

Теперь Тимофей видел, что на ней есть след от бойка.

Ага, подумал он, значит, патрон не выстрелил. Бывает, но редко.

— Чем он тебе так интересен? — наконец, не выдержав, спросил он.

— Если ты чего-то не знаешь, то можно попытаться узнать это по следам, оставшимся после события. Дедукция называется, — назидательно сказала ведьма.

— О чем ты, я не пойму?

— О следах, конечно.

Анна взяла два других патрона и показала их Тимофею торцами. И у них на капсюлях тоже были следы от бойка.

— О-па, три не выстреливших патрона, — сказал тот. — Да, подобного не бывает.

— Как видишь…

— И что это означает?

— Думаю, сейчас можно точно сказать, что наш общий знакомый не пользуется телекинезом. В этом случае в патроне просто чего-то не хватало бы. Либо пули, либо пороха, либо капсюля. Понимаешь? Все на месте и даже порох горит. Значит — не телекинез.

— А что?

— Хороший вопрос, — пробормотала ведьма, внимательно рассматривая один за другим патроны. — Есть у меня предположение, но проверить его без лабораторного анализа я не могу. Так что…

— Что?

— Да ничего пока, — вздохнув, сказала Анна, пряча патроны в сумку. — Всему свое время. Рано или поздно все станет ясно, по-скольку, думается мне, мы встретимся еще не раз.

— Темнишь?

— Зачем мне это? Подумай.

Тут она, конечно, права, решил Тимофей. С другой стороны, с каких это коврижек болотная ведьма станет делиться с ним важной информацией? Кто он ей? Сват? Брат?

Как раз в этот момент вертолет оторвался от земли и взмыл в небо.

Кивнув в его сторону, Тимофей процитировал:

— Он улетел, но обещал вернуться.

Ведьма улыбнулась.

— Неплохой ты парень, — сказала она. — Будешь на моем болоте — не трону и в игры играть не предложу. Главное — не хулигань, и уйдешь целым.

— А в гости пригласить?

Все-таки в ней есть нечто обаятельное, подумал сталкер. Хотя, конечно, временами находиться с ней жутко. Нет уж, не буду я к ней в гости набиваться.

— В гости — только если умудришься меня увидеть, а это, если я того не захочу, как ты понимаешь, не просто.

— Не больно и надо, — сказал Тимофей. — Я вообще из Зоны сдерну завтра-послезавтра. Что мне тут делать? Деньги есть. А кончатся — при моем везении только зайти в любой игорный дом, к примеру. Можно просто купить несколько лотерейных билетов из тех, за которые выигрыш побольше. Ну, ты понимаешь, о чем я.

— Я-то понимаю, — вздохнув, ответила ведьма. — Это ты не понимаешь. Думаю, все же твое везение в основном касается собственной безопасности и не более. Некий персональный гарантированный ангел-хранитель. А иначе ты должен был артефакты находить на каждом шагу. Не было такого?

— Нет, — честно признал Тимофей.

— Вот это я и хотела сказать. И еще есть одна вещь, о которой ты должен знать. Помнишь, я говорила о плате за метку Зоны? То, чем приходится расплачиваться за необычные свойства. Свойство. Одно для всех, так же как радиация у артефактов. Догадался, какое оно?

— Откуда?

— Ну, так слушай. Одиночество. Запомнил? Оно самое.

— Гм… — промолвил сталкер. — Это как? Все начинают меня ненавидеть? Все принимаются от меня убегать?

— Ни в коем случае, — сообщила ведьма. — Все относятся к тебе, наоборот, очень хорошо и прямо-таки лезут к тебе общаться. Знаешь ведь, люди любят везучих и богатых. Да только с теми, с кем ты чувствуешь близость, к кому неравнодушен, будь это даже самая обыкновенная дружба, начинают происходить всякие несчастья. Смертельно опасные. Понимаешь? Все, к чему прикоснешься, быстро умирает. Как тебе понравится быть персональным разносчиком несчастий, сеятелем смерти среди тех, кто желает с тобой хотя бы дружить?

Тимофей хмыкнул.

Да врала она, конечно. Не могла не врать. Просто запугивала. Или все же говорила правду?

— Подумай, а потом уходи отсюда, не мешайся у занятых людей, охотников, под ногами. Чревато это. И подумай, так ли хорошо быть помеченным Зоной, как тебе нравится? Мне же — пора. Вдруг забредет на болото какой-нибудь бондик да позарится на положенные мне патроны. Лови его потом, выслеживай.

Она ушла, двинулась прочь от полуразрушенной фермы, без дороги, просто по траве, зашла за какой-то кустик и исчезла, словно растворилась.

Вот такие дела.

Тимофей сел снова на обломок стены, совершенно машинально закурил сигарету.

Праздник, удача, счастье. Мир, труд, май, июнь, июль и август. Прах и осыпающиеся цветы. Конец счастью.

Он курил и думал, что ведьма скорее всего не обманула. И значит, дороги из Зоны для него просто нет. Как можно жить, если даже твоя дружба убивает? А жить дальше надо, и, стало быть, придется строить какую-то иную систему проживания, чем та, о которой ему мечталось. Или, может, попытаться от этого проклятия избавиться? Вдруг ему, с его неуязвимостью, это удастся? Хотя Зона могла и тут поставить какие-то барьеры. И потом, есть люди, дружба с которыми не опасна. Такие же, как и он, помеченные Зоной. На них не действует его удача. Значит, на них не подействует и его одиночество. Может, как-то с ними удастся договориться?