Отошел на пару шагов, полюбовался.

Полная идиллия получается. Красивая картинка. Название «после боя». Присев неподалеку, он закурил сигарету и вдруг осознал, что все действительно кончилось. Дело сделано, и после того как Станислав придет в себя, он может идти на все четыре стороны.

Свобода, деньги и везение. Милое дело.

Интересно, подумал сталкер, покуривая и поглядывая вокруг не без самодовольства, сколько они будут без сознания? А вдруг так никогда и не очнутся? Возись тогда с ними. И ведь придется. Сроду он своих не бросал.

Тимофей отшвырнул окурок в сторону и уже почти решился отправиться в штаб с надеждой найти там еще одну бутылку пива. Как раз в этот момент ПДА издал звук, означающий, что пришло сообщение. Сталкер полюбопытствовал. И, конечно, это оказался некто с ником Толстячок. Его в первую очередь интересовало, что со Станиславом и ведьмой. Все остальное он, надо понимать, видел.

Добросовестно ответив, что, по его мнению, с ними, может быть, и отправив сообщение, Тимофей отправился в штаб, нашел-таки под одним из ящиков полную бутылку пива. После этого, прихлебывая из нее, он опять спустился вниз.

И там, стоя посреди двора, попивая пиво, он вдруг осознал, что почти жалеет о том, что все кончилось. Точнее — как-то слишком быстро это произошло и вроде бы должно быть что-то еще.

А именно?

Он сделал последний глоток, зашвырнул пустую бутылку подальше и вдруг понял, что уже некоторое время слышит звук, который постепенно становится все громче. Знакомый, очень знакомый ему звук. Какой же?

Тимофей вдруг понял. Это летели вертолеты. Причем не один, а по крайней мере несколько. И еще в их появлении была странность. Летели они не со стороны ближайшего блокпоста, откуда, по идее, должны были появиться, а из глубины Зоны, из Темной долины.

— Так, — сказала Анна, едва открыв глаза. — Ты нашел еще одну бутылку и выжрал ее как последний свиненок. Признавайся.

— Почему бы и нет? — ответил Тимофей. — Может, я посчитал, что вам хорошее пиво уже не понадобится?

— И просчитался, — сообщила ведьма. — Причем тебе эта ошибка обойдется дорого. Поверь.

— Уверена?

— Еще как. Думаешь, если экзоскелет на себя напялил, так теперь стал немерено крут?

— В самую тютельку.

Ведьма фыркнула, словно рассерженная кошка.

Наглец какой. И ничем его не прошибешь. Ну, просто ничем. А раз так, то самым лучшим будет на него никакого внимания не обращать. Делом надо заниматься.

Она подошла к Станиславу, приложила ему руку ко лбу, послушала и поняла, что он вот-вот придет в себя. С минуты на минуту.

Ну и слава богу. Что дальше? Пространство.

Вокруг фермы пока не ощущалось ни одного врага. Контролера тоже не было. Значит, его все-таки убили. Кто и как? Это она узнает, это от нее не уйдет. Что осталось? Вертолеты. Три штуки.

Она послушала и их. Вертолеты были не очень хорошие. Точнее, нехорошими были сидевшие в них люди. Их было много, не очень приятных, до зубов вооруженных людей, но пока они висели в воздухе, никуда теперь не двигались. Почти наверняка чего-то ждали. Может, приказа?

Ладно, получается, время еще есть.

Анна недружелюбно взглянула на Тимофея и буркнула:

— Рассказывай. Все как есть рассказывай.

— Хорошо, — покладисто ответил тот. — Только ты вертолеты слышишь?

— Ага. Не обращай пока внимания. Давай по-быстрому, и только основное.

Сталкер приступил к рассказу. Слушая его, ведьма думала о том, что, по идее, для нее опять наступило самое время свалить. Или она неправильно понимает происходящее?

Они только что завалили монстра из Темной долины. Потом, тоже из Темной долины, принесло этих крылатых. Зачем? Либо случайно, и тогда ей вообще бояться нечего, либо они жаждут мести. И вот на этот случай хорошо бы данную компанию не покидать. Вместе они сила, которую побить не так просто. Вместе они со мстителями справятся. Значит, пока следует дождаться, когда очнется Станислав, для того чтобы послушать его вариант дальнейших действий. Можно поспорить, он тоже пока не рвется остаться один.

— …ну а потом я его свалил, — закончил Тимофей. — Как мамонта запинал. Думаю, опередил его не более чем на секунду, но опередил.

— Понятно, — сказала ведьма. — И теперь ты молодец со всех сторон?

— А то нет?

Она пожала плечами.

— Может, и так. Кстати… Автомат тебе отдать?

— Конечно, — ответил сталкер. — Я что, от тушканов тоже из шестиствольного пулемета буду отбиваться?

Тут он был прав.

Ведьма сунула ему автомат, подсумки. Потом занялась винторезом, быстро выщелкнула из магазина патроны, пересчитала.

Да, получалось, выстрелить по контролеру она успела всего лишь раз. С одной стороны, жаль, с другой — получилась некоторая экономия. Там, где ты падаешь мордой в грязь, всегда что-то попутно обретаешь. Надо лишь суметь это осознать.

Вертолеты ее беспокоили, и даже очень. Тех, кто придет по земле, она запутает, обманет. Ищи ее на болотах, свищи. А вот уйти от охотников с воздуха будет трудно. У них на этих их пепелацах, можно поспорить, стоят всякие приборчики, и они с их помощью могут попытаться загнать ее как зайца. Загнать и пристрелить. Если ее некоторые нехорошие предчувствия верны.

— Что им вообще надо? — спросил Тимофей, мотнув головой в ту сторону, откуда доносился шум винтов.

— Кто их знает? Можно лишь точно сказать, что неспроста они там висят. Ждут чего-то. Ты короб к своей шестистволке патронами набил?

— Нет.

— Вот топай и немедленно сделай.

— А чего это ты раскомандовалась? — Сталкер окинул ее недовольным взглядом.

Анна вздохнула, очень медленно выдохнула и лишь потом ответила:

— Я всего лишь советую, но лучше бы тебе моему совету последовать. Честно, времени ругаться уже нет.

— Откуда знаешь?

— Чувствую.

Она не обманывала. Ощущение, что на них накатывается нечто большое и очень, очень нехорошее, все усиливалось. Откуда? Контролер мертв, и, значит, дело теперь не в нем. А в чем? Получается, они сами и стали объектами охоты? Месть? Ох, сомнительно.

— Все-то ты чувствуешь… — раздраженно буркнул Тимофей, но в штаб все-таки утопал и явно не на поиски еще одной бутылки пива, а пополнить запас патронов.

Вот и умничка.

Анна подошла к Станиславу, потыкала его в бок носком ботинка. Тот слегка пошевелился.

Ага, приходит в себя. И чем скорее это случится, тем лучше. Может, помочь?

Она присела рядом с охотником, извлекла из сумки бутылку с водой, смочила ему виски, побрызгала на лицо.

Эх, будь здесь болото, уж она бы нашла какое-нибудь природное средство. А пока… что у нее осталось? Самое простое.

Замах она сделала небольшой, но пощечину отвесила увесистую. Слава богу, не городская белоручка. При случае может и в нокаут отправить.

— Вставай, солнышко, у нас еще не все дела сделаны.

— А поцеловать? — пробормотал Станислав.

Глаза у него были закрыты.

— Сейчас тебя поцелуют, — сообщила ведьма. — Карлсоны для этого прилетели. Мало не покажется.

— Какие Карлсоны?

Глаза на этот раз он открыл, удивленно огляделся и даже сел поудобнее.

— Не слышишь разве, вертолеты?

— Ах, вертолеты… давай повествуй, чем все закончилось, откуда взялись вертолеты и что им надо.

— Охотно, о мой принц, начинаю дозволенные мне речи.

И ведьма быстро рассказала ему основное. Уже заканчивая рассказывать, она вдруг подумала, что перекладывать решение проблем на кого-то другого не так плохо, и крепко на себя за это обозлилась. Вот так привыкнешь и в следующий раз, когда понадобится действовать быстро и не задумываясь, спасуешь. Нехорошо.

И вообще было у него четкое ощущение, что они застряли на этой ферме, как герои-панфиловцы. Отступать нет никакого смысла. Догонят и расстреляют поодиночке. Если только не подоспеет вовремя подмога. А она, конечно, подоспеет, она, можно поспорить, уже в пути. Толстячок все видит. Или нет?