— Что-нибудь придумаю, — сказал сталкер, — не впервой.

— Если получится. Еще будут БМП. Не думаю, что Паленый прикажет им развернуться в строй и атаковать. На дороге им слишком тесно, да и аномалии вдоль нее попадаются. Думаю, из машин высадится десант, и они станут просто поддерживать его огнем.

— Десант… — Тимофей довольно улыбнулся. — Если я правильно понимаю, это люди, которых можно убить из моего пулемета?

— Конечно, — подтвердил Стас. — Только они скорее всего стреляют гораздо лучше зомбаков и, будь уверен, умнее их раз в десять. В общем, хитрим, уворачиваемся, убегаем и отстреливаем при этом врага. Начнут накрывать из большого калибра — можно спрятаться в подвал. Правда, вход в него только один. Могут и прихватить. И есть еще один вариант. Действительно, можно отступить к трупу контролера. Готов поспорить, по нему большим калибром они бить не станут.

— Логично, — сказала ведьма. — Может, разработаем пару хитростей? У меня есть мысли.

— У меня — тоже, — сказал Стас.

В течение следующих пяти минут они придумали еще пару ловушек, прикинули, как действовать в случае, если противник попытается выкидывать разные трюки. Впрочем, подумал Стас, это вряд ли. Трюки становятся привлекательными тогда, когда нет большого численного перевеса. А если он есть, к чему исхитряться? Дави массой, и все дела.

Он вдруг обнаружил, что в руке у него уже дымится окурок. Когда он закурил сигарету, совершенно выпало из памяти.

Ну-ну…

Добив окурок, Стас отшвырнул его прочь и взглянул на Тимофея.

Очень хотелось по ПДА, который он ему так пока и не вернул, еще раз отправить сообщение с просьбой о помощи. Только смысла в нем нет никакого. Только дашь знать своим бойцам, что занервничал. А этого ни в коем случае не следует делать. Сейчас многое зависит от того, насколько все они верят в победу.

А помощь?

Стас был уверен на все сто процентов, что Полковник делает все возможное для того, чтобы она пришла как можно скорее, жмет на все кнопки, использует все каналы. Здесь всего лишь Кордон, поэтому прекрасно видно и каждое их движение, и то, что на них надвигается. А Полковник, конечно, понимает, что сейчас начнется.

Вся беда в том, что эта маленькая война происходит уже в Зоне, пусть здесь не так сурово, как, например, в Темной долине. И даже военные очень неохотно идут на то, чтобы сделать в ней лишний шаг. Пусть даже там кто-то погибает. Зона — штука совершенно непонятная. Именно это и пугает. Вообще больше всего на свете пугает непонятное. А смерть в Зоне не самый худший вариант. Бывают вещи и пострашнее.

— Вот они, — сказала Анна.

Стас посмотрел в сторону дороги на Темную долину. А там как раз показались массивные, угловатые, благодаря этому смахивающие на старинные сундуки, поставленные на гусеницы, бээмпэшки клана «Вервольф». Вот они подъехали поближе и остановились так, чтобы вертолеты были точно над ними. Потом из них начал высаживаться десант. Тоже не как попало, а уверенно, ловко, упорядоченно.

Взаимодействие это называется, подумал Стас. Все-таки не любители, профи. Профессионала как раз по деталям и видно.

— Суровые дядечки, — сказала ведьма.

— И хорошо прикинутые, — добавил Тимофей. — Даже отсюда видно, что не хуже меня. Экзоскелеты, гранаты и стволы ну уж очень заманчивые.

Они обменялись со Стасом понимающими взглядами. Охотник сказал:

— Попробуем прокрутить ту штуку, о которой мы говорили.

— Угу, — согласился сталкер.

— Попробуем, — азартно сказала ведьма.

И тихо хихикнула. Кажется, ее тоже охватил азарт боя, в кровь вбрызнулся адреналиновый допинг.

Пискнул ПДА.

Стас взглянул, от кого пришло сообщение. И конечно, оно было от Паленого. По идее, его можно было не читать, ибо и так ясно, что в нем, но Стас все же прочел.

«Твои подойдут не раньше чем через час. Столько вам не продержатся. Не надумал, даю еще полминуты. Потом — начнем».

Ну да, стандарт. Вот только откуда он все знает? Любопытный вопросец, на который хорошо бы в будущем найти ответ. И — час. Нет, столько им не продержаться. Но кто сказал, что у них в запасе именно это время? Тот, кому выгодно, чтобы защитники фермы задергались, заволновались. Так что верить этому не стоит. Выгоднее — не верить.

— Что там? — спросил Тимофей.

По лицу было видно, очень ему хочется получить свой ПДА обратно. Вот только понимал он, что связь сейчас должна быть в руках у командира, и даже не пытался о своих правах на коммуникатор напомнить.

— Ничего нового, — ответил Стас. — Паленый предлагает то, что уже предлагал.

— Понятно. Сколько у нас? Десять секунд?

— В пять раз больше.

— Расщедрился, — буркнула Анна. — По местам?

— Да, — сказал Стас. — Сейчас начнется. С богом!

— С Богом! — чуть ли не хором ответили Тимофей и Анна.

Стас посмотрел на дорогу, на бээмпэшки, на вертолеты. Он еще подумал, что техника у «вервольфовцев» и в самом деле иностранная. И на это тоже надо обратить внимание. Потом, когда все закончится. И если закончится правильно.

А боевые машины пехоты, там, на дороге из Темной долины, теперь стояли практически борт о борт. И конечно, по всем правилам военной науки, это было недопустимо. Но только чего им бояться? Не ружья же его? Нет у них ничего крупнокалиберного, способного нанести им урон.

Вот вояки, которые шли от них, все делали правильно. Передвигались цепью, стараясь по возможности использовать складки местности и укрытия. Эти были настороже, готовы к бою и понимали, что он неизбежен.

Вертолеты. Положение их изменилось, но пока атаковать они вроде бы не собирались. Явно ждали, когда солдаты подойдут поближе к ферме. Похоже, очень им не нравилось, что один из защитников фермы вооружен шестиствольным миниганом, и рисковать они не собирались.

Воля ваша, подумал Стас.

Он оглядел двор фермы. Ни Анны, ни Тимофея уже не было видно. Ведьма почти наверняка забилась под крышу одного из гаражей. Сталкер ушел в штаб. Причем, как они и договорились, наверх подниматься не стал, ждет напротив двери нужного момента.

Пора и мне включиться, подумал Стас.

Он снял с плеча ружье, взял его поудобнее, ушел вправо, так, чтобы скрыться от глаз нападающих, нырнул в открытую дверь сарая. Там он быстро вскарабкался на чердак по приставной лестнице, чувствуя, как под ногами опасно гнутся прогнившие доски. Потом пробежал к окну в торце сарая и, не останавливаюсь, перепрыгнул из него в очень удачно расположенное напротив, да еще на расстоянии метра, окно дома, в котором была арка. Теперь оставалось лишь перебежать из комнаты, в которой он находился, в соседнюю. Ту самую, из окна которой они с Анной по очереди пытались подстрелить контролера, из которой можно было спуститься по лестнице на первый этаж. Стас так и сделал.

После этого ему осталось лишь шагнуть к стене и прижаться к ней возле пустого дверного проема. Если встать в этом проеме, то из него будет виден почти весь двор. Это неплохо, если у тебя есть ружье, в магазине которого восемь патронов, и каждый из них заряжен жаканом.

Еще потянувшись к двери, Стас осторожно, совсем чуть-чуть, так, чтобы остаться незамеченным, выглянул из-за нее.

Да, кажется, все идет пока по плану.

В основе придуманной ими тактики обороны лежало простое предположение. «Вервольфовцы», решили они, скорее всего попали на Кордон в первый раз. Они были наемники и не имели к миру сталкеров никакого отношения. Иначе о них обязательно должны были ходить какие-то слухи, пусть даже самые смутные.

В общем, получалось, они о ферме не знали ничего. В то время как вся его команда, все трое, бывали здесь не раз, знали план построек как свои пять пальцев. Чем не преимущество, которое просто надлежит использовать?

Сигналом они договорились считать выстрел из ружья Станислава. Тимофей стоял на первом этаже штаба, смотрел на дверь, которая вела во двор фермы, и думал о том, что в жизни все очень просто.