— Да я же любя, — в тон регенту ответил барон, — Не в том смысле любя, а в другом.

— Я понимаю. Ещё добавки?

— Нет, спасибо. Я ведь понимаю, что ты меня, просто так вот, кормить не станешь. Наверняка ведь какие-то дела позвал обсудить?

— Да, барон. Дела. Никуда от них не деться. Не хочу эту тему на военном совете поднимать, но нам надо продумать деятельность твоего официального ведомства в ходе ведения боевых действий. Не думаю, что сейчас есть необходимость перестраивать особые отделы во что-то вроде СМЕРШа — всё же не тот противник. Но деятельность любой организации во время войны всё же отличается от её деятельности в мирное время.

— А какой противник тот, и что такое СМЕРШ?

Понятно, рассказывать историю своего родного мира Олег не стал. Но кое-какими сведениями он поделился. В основном теми, которые касались проверок в тылах и пропускного режима.

Но всё это, по большому счёту, было делом будущего. У Лешика же и сейчас были проблемы.

Одна, ожидаемая — нехватка кадров. Речь не о профессионализме — откуда тут взяться профессиональным особистам? — это всё придёт только с опытом. Речь о благонадёжности и готовности к специфике службы.

Набирать кого попало не хотелось, а те, кого Лешик или его помощники намечали, идти из своей привычной армейской среды в непонятную структуру не хотели. Да и объяснять им задачи было очень сложно — могли не так понять.

Так что, пока, барон Гирвест обходился крохами, которые ему выделялись из выпускников Центра подготовки ниндзей. Но Олега радовало уже то, что Лешик руки не опускал. Значит, рано или поздно, у него всё получится. Конечно, хотелось бы пораньше. Но тут уж, как говорится, как карты лягут.

Вторая проблема оказалась неожиданной для обоих — и для Лешика, и для самого Олега. Они совсем не продумали систему взаимодействия и линий связи между особыми отделами полков и особым отделом армии. Пока приходилось, при отправке корреспонденции пользоваться обычными армейскими каналами. Но это никуда не годилось. Даже сфорцевские командиры, такие, к примеру, как Рита или Асер, не брезговали сунуть свой нос в то, что докладывает навязанный им офицер с непонятными полномочиями.

— Это наш с тобой ляп, Лешик, — подумал вслух Олег, — Надо, значит, предусмотреть в штатах особых отделов должность ещё одного мастер-сержанта. Чтобы у особиста всегда под рукой, кроме помощника-делопроизводителя, был и ещё один человек. Да уж, ещё не начали работать, а штаты уже начали раздуваться. Ладно, я об этом подумаю ещё, но и ты раскинь мозгами, что можно будет сделать, — Олег знаком отпустил Мону и встал из-за стола, — Ещё хотел с тобой посоветоваться по одному вопросу. Да ты сиди, — остановил он дёрнувшегося подняться вслед за ним Лешика, — Я тут, как ты знаешь, собираюсь проведать Плавия нашего Второго. Думал с парой-тройкой ниндзей ехать под видом беженцев, но Агрий говорит, что к этим несчастным все придираются и норовят обобрать, как липку, а то и, просто, откровенно грабануть, а трупы прикопать в соседнем лесочке. Понятно, мы себя в обиду не дадим, но, сам понимаешь, идти к Плавию так, что сзади нас всё будет гореть, а впереди — всё разбегаться, очень не хотелось бы. Можно под видом купцов с торговым караваном, но, блин, как же это долго. У тебя есть идеи на этот счёт?

— Бардами идите. Ты же вон какой классный музыкант, поэт и исполнитель. Я вчера слышал, как ты на гитаре наигрывал и пел Моцарту: если у вас нету дома, пожары ему не страшны, и жена не уйдёт к другому, если у вас, если у вас, если у вас нет жены, не-ету жены, — напел Лешик, неожиданно сочным, насыщенным баритоном, — Бардов никто не трогает. Ни разбойники, ни власти. Наоборот, денег подкидывают. Ну, тормознут ненадолго — споёте, что-нибудь.

Олег с изумлением посмотрел на своего соратника-прохвоста, открывшегося ему вдруг с совершенно неожиданной стороны.

— Лешик, да ты ведь и гений, и талант. Гениальную мысль насчёт бардов подал, а поёшь…Слушай, я уже начинаю опасаться, что ты бросишь службу и уйдёшь пением зарабатывать. Нет, я серьёзно. Ты настоящий талантище.

— Да знаю, — скромно отмахнулся Лешик, — Олег, а скажи честно, я никому не проговорюсь, ты ещё что-то задумал? Ведь умертвить старика Плавия может любая группа твоих ниндзей, даже из последних недоделок. Зачем тебе самому-то надо ехать?

Если бы Олег решил открыться своему соратнику полностью, то он бы признался, что ему уже надоело руководить множеством дел издалека, порой даже не видя результатов своих решений. Олегу всё чаще вспоминалась сценка из мультфильма «Ну, погоди!», где волк, подцепив зайца крюком крана, поднимал его на высоту. В этой сцене Олега привлекали тот азарт и радость, с какими волк дёргал за рычаги крана и жал на педали. Олегу самому хотелось бы испытывать такие же азарт и радость у кормила власти. Но не получалось.

Впрочем, Олег вовсе не считал себя безответственным авантюристом. И будь эта причина единственной, он бы ни за что не отправился лично исполнять вынесенный им приговор Плавию Второму. Были у него и другие резоны.

— Понимаешь, дружище, я пока не готов доверить кому-то убийство венценосной особы. Это раз. Ну и второе. Ниндзя, конечно же, справятся. Но это потребует больше времени. Согласен? Не исключает потерь с их стороны. Так ведь? — Олег подойдя к сидевшему Лешику и положил руку ему на плечо, — Прибьют заодно кого-нибудь лишнего… Ну и — ты сам подсказал идею — я не знаю среди них того, кто мог бы играть на гитаре. А ты? Вот то-то и оно. В общем, спасибо за идею. Я её обмозгую, и мы с тобой после военного совета обсудим кое-какие частности.

На военном совете из его постоянных членов отсутствовали только два генерала — Бор и Нечай. Впрочем, главный комендант и начальник контрразведки Сфорца свои задачи уже знали и давно приступили к их выполнению. А для планирования предстоящих боевых действий они не очень-то были и нужны.

— Вам, наверное, не очень с нами интересно? — стараясь добавить в голос как можно больше сарказма, спросил регент Винора у расположившихся на угловом диванчике герцогини Ули ре, Сфорц и графини Гортензии ри, Брог.

Военный совет, важное официальное мероприятие, проходил в обстановке абсолютно неофициальной. Олег рассудил, что их тёплой дружной компании старых соратников понты ни к чему и пригласил всех участников совещания в гостиную своих апартаментов.

Совет начался во второй половине дня, все на нём присутствующие уже пообедали в том или ином месте, поэтому, по указанию Олега, Мона, с помощницами из дворцовых рабынь, накрыла только два шведских стола с винами, напитками, чаем, различными нарезками и кондитеркой. Такая подача угощений никому из соратников регента не была в диковинку — Олег начал устраивать для своих шведские столы ещё года полтора назад.

— Почему? Интересно, — ответила Гортензия, — Только, я пока ещё не слышала ничего по делу. Рассказ благородного Шереза о том, как ему удалось добиться благосклонности баронеты Квенталь, я думаю, никакого отношения к войне с Тарком не имеет.

Все три его армейские генерала — Чек, Торм и Шерез — стоявшие возле одного из накрытых столов, смущённо переглянулись. То, о чём они говорили, для женских ушей не предназначалось, и на столь острый слух графини генералы просто не рассчитывали.

— Ну, вы тоже, как я слышал, не о Плавии говорили, — парировал Шерез, — Глазки, ушки, ножки, ручки. Это ведь не об этом старом шакале? Верно?

С иронией гвардейского генерала Олег был полностью солидарен. Сколько можно говорить об одном младенце? Казалось бы, три или четыре предложения? Ан, нет. С самого утра начали и до сих пор остановиться не могут. Лучше бы имя принцу уже какое-нибудь придумали.

Поняв, что пора приступать к делу, Олег отвлёкся от разговора с Клейном, с которым обсуждал сокращение товарооборота через речной порт Нимеи, и постучал кинжалом, не вынимая его из ножен, по столу.

— Так, всё. Начнём говорить о делах. Садитесь, кому где нравится, и Чек, докладывай. Ты первый, затем Агрия послушаем. Все реплики можно по ходу совета подавать. Слушаем.