Ландшафт казался сюрреалистичным, ничего, кроме неровных белых нагромождений, некоторые из которых достигали высоты в сорок футов, а также длинные поверхности плоской белесы, часто раздробленные темными изгибающимися линиями.

Они были более чем в двух часах пути от пляжа, далеко в глубине покрытого льдом моря, когда изменилась погода. Поднялись темные зловещие облака, ветер стал холоднее и задул сильнее. А они все пробирались дальше, забрались по поверхности одного конического айсберга, и соскользнули с противоположной стороны. Они пришли к месту, где было больше темной воды и меньше льда, и там они впервые увидели свою цель, далеко на северо-западе. Кристальная башня сияла над верхушками айсбергов, она блестела даже при сумеречном дневном свете. Сомнений быть не могло, башня не была естественным строением, и хотя она выглядела так, как будто была сделана изо льда, она казалась неестественной и лишней, среди режущей глаза белизны айсбергов.

Бруенор посмотрел на этот вид, затем оценил направление их движения и покачал головой. “Слишком много воды”, — объяснил он, указывая на запад. “Нам нужно идти прямо там”.

По всем признакам казалось, что дварф был прав. Они в основном двигались на север, но казалось, что на западе льдин было больше.

Но они не могли сами решать куда двигаться, и Стампет продолжила свой неосознанный путь на север, где как казалось, ее скоро остановит большая полоса открытой воды.

Признаки могут быть обманчивы на сюрреалистичной и незнакомой местности. Длинный ледяной мост в форме пальца был над этой полосой воды, поворачивая прямо к кристальной башне. Когда они перешли через него, они попали в еще одну зону, забитую айсбергами, и перед ними, всего на расстоянии в четверть мили, выросла Кришал-Тирит.

Дриззт снова вызвал Гвенвивар. Бруенор сбил Стампет с ног и сел на нее, а Кэтти-бри вскарабкалась на самую высокую, из находившихся неподалеку, вершин, чтобы лучше осмотреть территорию.

Башня была на огромном айсберге, установлена прямо позади тридцатифутовой конической вершины естественного образования. Кэтти-бри предположила, что ей с друзьями придется перейти на айсберг с юго-запада, по узкой полоске льда около десяти футов в ширину. Еще один айсберг четко к западу от башни находился достаточно близко, возможно, оттуда можно будет перепрыгнуть на основную территорию, но за исключением этого, крепость демона окружал океан.

Кэтти-бри заметила еще одно место — вход в пещеру, на южной стороне конической вершины, которая проходила прямо от башни до другой стороны айсберга. Она находилась на высоте не меньше роста человека от земли на южной стороне айсберга. Они скоро пойдут по этой местности, она, похоже, скоро станет площадкой для смертельной битвы. С покорным вздохом девушка соскользнула вниз и доложила обо всем своим друзьям.

“Войска Эррту встретят нас, как только мы пройдем последний отрезок пути”, — резонно заметил Дриззт, а Кэтти-бри бри кивала при каждом его слове. “Нам придется пробиваться к входу пещеры, а внутри драться надо будет еще больше”.

“Ну, так приступим”, — проворчал Бруенор. “Мои чертовы ноги замерзают!”

Кэтти-бри посмотрела на Дриззта, как будто надеясь услышать еще варианты. Но их было очень мало. Даже если Кэтти-бри, Дриззт и Гвенвивар смогут сделать прыжок, то Бруенор в своих тяжелых доспехах не мог и надеяться перепрыгнуть, как впрочем, и Реджис. И если они пойдут этим путем, то Стампет, которая могла только идти, останется одна.

“Я не смогу принести особой пользы в битве”, — тихо сказал Реджис.

“Раньше это никогда не останавливало тебя!” — проревел Бруенор, неправильно поняв его. “Ты собираешься сидеть здесь-”

Дриззт остановил дварфа поднятой рукой, догадавшись, что удивительно находчивый хафлинг задумал что-то важное и полезное.

“Если Гвенвивар сможет перенести меня через проем, возможно, я смогу тихо пробраться в башню”, — объяснил хафлинг.

Лица друзей просветлели, когда они стали обдумывать возможности.

“Я раньше был в Кришал-Тирит”, — продолжил Реджис. “Я знаю, как пробраться по башне и как победить осколок кристалла, если я доберусь до него”. Когда он сказал это, он посмотрел на Дриззта и кивнул. Реджис был с Дриззтом на равнине к северу от Брин Шандера, когда дроу разрушил башню Акара Кессела.

“Безнадежная попытка”, — заметил Дриззт.

“Да”, — сухо согласился Бруенор. “Это совсем не то, чтобы столкнуться с ордой танар’ри”.

Это вызвало у отряда улыбку, очень напряженную.

“Позволь Стампет встать”, — сказал Бруенору Дриззт. “Она поведет нас к тому, к чему-либо ни запланировал Эррту. А ты”, — добавил он, глядя на хафлинга, “да будет с тобой на твоем пути Гваерон Виндсторм, служитель Миликки и покровитель всех рэйнджеров. Гвенвивар перенесет тебя через проем. Пойми же, друг мой, если у тебя не получится, и ты не победишь Креншинибон, Эррту станет еще сильнее!”

Реджис решительно кивнул, крепко схватился за загривок Гвенвивар и отделился от отряда, думая, что его единственный шанс был в том, чтобы быстро и незаметно добраться до айсберга. Скоро они с кошкой исчезли из вида, двигаясь вверх и вниз по суровой местности. Большую часть работы выполняла Гвенвивар, ее когти глубоко вонзались в лед, цепляясь за выступы там, где они были. Реджис просто держался за нее и старался двигать ногами как можно быстрее, чтобы не быть особой обузой.

Все едва не закончилось катастрофой, когда они спускались со скользкого края одной крутой вершины. Гвенвивар вцепилась, но Реджис споткнулся и полетел вниз. Его движение по инерции, когда он скользил мимо, кошки стоило Гвенвивар ее слабого сцепления со льдом. Они покатились вниз, прямо в темную воду. Реджис сдержал крик, но закрыл глаза, ожидая упасть в морозные воды рокового океана.

Гвенвивар снова удалось зацепиться всего в нескольких футах от смертельно холодного моря.

Потрясенные и раненные, двое друзей выкарабкались и снова двинулись в путь. Реджис наполнился решимости, похоронил страхи, постоянно напоминая себе, о важности своего задания.

* * * * *

Друзья поняли, насколько они были уязвимы, когда они прошли через последний пустырь открытого льда и добрались до огромного айсберга, на котором и была расположена Кришал-Тирит. Они почувствовали, что за ними следят, почувствовали, что что-то ужасное вот-вот случится.

Дриззт попытался поторопить Стампет. Бруенор и Кэтти-бри быстро выбежали вперед.

Воины Эррту ждали их, присев внутри входа в пещеру и за ледяными утесами. Демон и в самом деле наблюдал за отрядом, как и Креншинибон.

Артефакт считал Эррту дураком, рисковавшим слишком многим ради небольшой победы. Он воспользовался кольцом с драгоценным камнем, чтобы связаться со Стампет, чтобы видеть через глаза плененной дварфы, чтобы точно знать, где находятся враги.

Внезапно, самый кончик Кришал-Тирит засиял ярко-красным, скрыл розовым туманом пасмурность надвигающегося шторма.

Кэтти-бри крикнула Дриззту; Бруенор схватил ее и потянул вперед и на землю.

Дриззт налетел на Стампет, но он просто отлетел от нее как от стены. Он пронесся мимо жрицы — ему необходимо было двигаться — затем заскользил, отчаянно пытаясь сбросить скорость, и тут из макушки башни вырвалась струя слепящего огня и прорезала насквозь ледяной проход прямо перед дроу.

Густой пар окутал местность и ошарашенного рэйнджера. Дриззт не смог полностью остановиться, и поэтому он закричал и бросился вперед, скача и кувыркаясь изо всех сил.

Только счастливый случай спас его. Огненная струя из башни внезапно оборвалась, а затем вырвалась снова, на этот раз она прошла над стоявшей жрицей дварфов и сделала за ней еще одну борозду. От силы взрыва разлетелись кусочки льда, сделавшие пар еще гуще. И только что отделившаяся льдина — двести квадратных футов дрейфующего льда, стала дрейфовать на юго-запад, медленно разворачиваясь по ходу движения.

Стампет было некуда идти, и она просто встала по стойке смирно с отсутствующим взглядом.