— Слушаюсь, отец…

Сашка стоял на пригорке, смотрел на замок и нервно кусал губу. Решится барон или нет? Неужели он такой упертый? Должен же понимать, чем ему грозит штурм. Если не сдастся, придется кликать трех добровольцев. Другого выхода нет. Одного восточного пролома в стене будет мало. Слишком много он потеряет на штурме замка. Нужно атаковать с разных сторон. Где — нибудь оборону удастся быстро сломить и ворваться внутрь замка, а там ударить в спину остальным обороняющимся.

— Милорд! Они спустили стяг. Они сдаются.

Уф! Какая тяжесть упала с плеч. Почти без потерь взять один из самых укрепленных замков в Каркеле! И какой это будет пример для других каркельских баронов. Хотя надо будет для острастки показать, что ждет тех, кто захочет продолжить сопротивление. Надо будет поспрашивать знающих людей и выбрать замок барона — негодяя, что мучит и убивает людей. Таких в Атлантисе много. И Дар будет избавлен от такого вассала. Но это после, а сейчас нужно послать людей для принятия капитуляции.

Сашка сделал распоряжение и в сторону открывающихся ворот замка поскакал один из его баронов в сопровождении нескольких десятков всадников. Пока все идет хорошо, он ценой жизни одного крестьянина сохранил жизнь нескольким сотням его солдат. И он щедро расплатился с семьей старика…

Во дворе замка стоял с непокрытой головой барон Мичел, ожидая прибытия человека от Ксандра Ларского. Рядом с ним стояли его сыновья и зять, тоже готовые отдать победителю свои мечи.

— Сегодня я принесу клятву верности Ларску.

— Отец, разве граф Дарберн здесь?

— Нет. Не думаю. Я принесу клятву виконту Ксандру.

— А разве так можно? Без графа?

— В Ларске можно. Дарберн поделился с братом властью. Присягая Ксандру, я буду присягать Ларску.

Сасону повезло, очень сильно повезло. Но что такое везение? Разве в везении нет заслуги того, кому повезло? Когда человек рискует и рискует по — крупному, но не проигрывает, а остается в выигрыше, то принято говорить, что ему повезло. Глупость! Если человек шел на неоправданный риск, то он обычный глупец. И долго он выигрывать не будет. На риск можно пойти, если иметь запасные пути отхода. И тогда в везении заслуга только этого человека, предусмотревшего возможность проигрыша. Сасон всю свою сознательную жизнь напрасно не рисковал, а если и попадал в такие ситуации, то заранее искал пути выхода из них. Зачем рисковать, когда можно добиться того же, действуя осторожно?

Вот поэтому он сейчас жив, а Сагул мертв. И все орки тоже. Почти все. Сагул считался старшим над ним, хотя оба были младшими жрецами. Только храмы у них разные. Сагул — из главного храма Ужасного Паа, а Сасон был из лоэрнского храма Великого Ивхе. Потому — то Сагул смог им командовать. И командовал, пока разрешали храмовники. Но чаще, и Сагул и Сасон слушались приказов орков — храмовников. Жрецы — и подчиняются оркам? Да, подчиняться храмовникам — таковы были приказы главных жрецов храмов.

Два месяца назад, в самом конце зимы главный жрец послал его к каркельскому графу. Тот должен был напасть на замок барона Шелвака, прошлой осенью перебежавшего на сторону Ларска. И не просто захватить, а примерно наказать предателей. Свою роль Сасон представлял плохо. Присутствовать при захвате? Проконтролировать наказание виновных? Если каркельцы окажутся слишком мягкотелыми, то настоять на заслуженном наказании? Да, все верно. Но возглавивший поход сын графа виконт Аларес не нуждался в контроле и указаниях. Он и сам все прекрасно мог сделать. И сделал, кстати.

Почему главный жрец решил послать своего человека в Каркел, в принципе было понятно, их храм располагался в тридцати верстах от графской столицы. Но что забыл в Каркеле жрец храма Ужасного Паа? Этот храм тоже располагался в Лоэрне, но был намного дальше от Каркела. А своего жреца, Икава, послал. Вот так и ехали жрецы двух разных храмов в походной колонне на север.

Аларес, конечно, без особого труда захватил предательский замок. И без всякого напоминания жрецов отодрал плетьми барона и двух его сынков. И уже собрался отправиться в обратный путь, оставив часть войска для защиты замка.

Сасон был доволен происходящим. Дело сделано, причем, без какого — либо вмешательства с его стороны. Теперь можно ехать обратно. Однако утром дня, назначенного на выезд из замка, в него прибыл человек из Ларска, который сообщил Аларесу, что к нему движется ларский отряд численностью в пятьсот человек. А во главе его стоит сам ларский виконт. Гонец опередил врагов всего на полдня, даже меньше. Обрадованный каркельский виконт приказал расседлать уже готовых к выезду из замка коней.

— Пятьсот человек? Этот сосунок совсем обнаглел. Сам идет! Возьмите мне его живым. Только живым! Пять золотых тому, кто доставит его мне!

Сасон не рискнул подойти в Аларесу, тот был слишком возбужден, поэтому обратился к баронету Терению, присланному Пургесом Первым. Терений, маленький и невзрачный человек был полным ничтожеством. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кто стоит перед тобой. Но Терений был доверенным человеком Волана, сейкурского графа, правой руки короля. И хотя Терения в Каркел направил лично Пургес, всем было ясно, что за этим стоит Волан, который не мог оставить без внимания ситуацию у его потенциального конкурента за влияние на короля, точнее, на королевское наследство. Ведь, как известно, люди не вечны. Сам Терений еще совсем недавно был одним из домашних наемных слуг у Волана. То ли писарем, то ли помощником управляющего. А теперь получил титул баронета.

— Милорд, а это не опасно? Не проще ли милорду виконту со всеми пленниками уйти в Каркел? Ведь у милорда осталось не так много солдат. У этого Ксандра как бы не больше.

— Ерунда! Мальчишка поведет своих солдат на штурм и положит половину, а то и больше. И ничего не добьется. А тут и мы ударим! Конец ему!

Сасону очень не понравился ответ лоэрнца. А если Ксандр не пойдет на штурм? А если еще подойдут к нему войска? Но воинственный новоиспеченный баронет только отмахнулся.

— Замок им не взять, даже если их будет тысяча. А если не пойдут на штурм, то виконт Аларес ударит по их лагерю и вырежет всех сонными.

Сасону ужасно не хотелось рисковать. И находиться в осажденном замке было неправильно. Поэтому, когда он увидел, что один из лоэрнских десятков собирается выехать из замка до подхода ларских солдат, Сасон бросился к Икаву, второму жрецу, оказавшемуся в замке. Сасон сообщил, что хочет наблюдать за будущим сражением вне стен замка. Икав неожиданно обрадовался и поддержал решение Сасона.

— Правильно, езжай прямо сейчас, пока ворота открыты!

Ох, не случайно так обрадовался конкурент, совсем не случайно. Вначале Сасон решил, что тот хочет избавиться от него, отправив в опасную зону, самому же отсидевшись за толстыми стенами замка. Ведь замок будет окружен и ларцы, без сомнения, будут лазать по всем окрестностям. Но потом, уже когда выезжал вместе с лоэрнским десятком из стен замка, Сасон понял истинную причину поведения Икава. Если Аларес разгромит Ксандра, а он это сделает, то Икав попросту примажется к славе победителей, а его, Сасона, выставит в крайне неприглядном случае.

От пришедшей догадки жрец даже остановил лошадь, и уже было решил вернуться обратно, но вовремя передумал. Он ведь тоже может воспользоваться кусочком будущей славы. Скажет, что был все время рядом с замком и наблюдал за действиями каркельцев, хотя на самом деле нужно отъехать подальше. Как говорится в Атлантисе: береженого и боги берегут.

Так он и сделал, уехав на пять верст к югу. Здесь уже безопасно, земля принадлежит Каркелу и Ксандру делать на ней совершенно нечего. В деревушке, принадлежащей барону Мейсику, Сасон провел почти две седьмицы, ожидая новостей с севера. Ну, когда же Аларес разобьет ларского виконта? Но радостных известий все не было и не было. Значит, у Алареса что — то не заладилось. Однако и Ксандр, получается, тоже не может похвастать успехами. К замку подошел, взял его в осаду, а дальше — ничего. Но к концу второй седьмицы пришло известие, что замок Шелвака пал, а все его защитники схвачены. И сам Аларес, и Икав, и Терений.