— Макс! Мы берём её на переговоры, сажаем в уголке с мороженым — и она в гарнитуру сдаёт нам весь настрой заказчика: врёт-не врёт, насколько его ещё выжать можно… да это просто Wunder-Waffe!
Народ потрясённо молчит.
— Сам господь привёл нам тебя, Джейн. А ты ещё хотела нам деньги за маклера отдавать… Да если твоё умение нам хотя бы чуть-чуть поможет, это окупит вообще всё!
— Так что, капитан, идём завтра к волусу?
— Конечно, идём! — кричит Малки. — Я просто хочу понять — какого хрена ему надо?
Капитан только кивает в ответ.
Небольшой уютный офис во втором диске станции, в нём, за низким столиком, сидит коротышка в скафандре. Он спокойно посмотрел на нас троих. В чувствах прорезалась заинтересованность и некоторый скепсис с нотками ожидания.
— Приветствую вас, клан Земли. С чем пожаловали ко мне?
— Мы насчёт фрахта, уважаемый мастер Восск.
— Я уже говорил вам, что цена фрахта — триста тысяч, — произносит волус и с большим ожиданием смотрит на Малки. Чего он ждет? Такое ощущение, что ему от нас чего-то надо… В эмоциях волуса начинает сквозить разочарованием.
— Капитан, — шепчу я, — сколько стоит такой фрахт обычно?
— Тысяч шестьсот пятьдесят-семьсот… как договоришься. А что?
И тут я понимаю — волусу хочется поторговаться! Вот в лом ему отдавать фрахт просто так — видимо, время терпит, и он ждёт, что мы станем торговаться. Вот ведь жучила — эмоций ему, очевидно, не хватает!..
— Кэп, — снова шепчу я. — Он хочет поторговаться.
— Что?! Вот просто так поторговаться, как на базаре, что ли?
— Ага!
— Шайзе… я этого как-то не очень умею делать.
— Давайте, я, капитан?..
— Что «ты»?
— Поторгуюсь. Ведь мы в любом случае ничего не теряем.
— Ну давай, торгуйся, — капитан делает какой-то знак Малки.
Встаю и подхожу к столику волуса.
— Многоуважаемый мастер Горга Восск, названная вами сумма за фрахт просто смехотворна, и если мы подпишемся на него за такие деньги, нас ждёт разорение и смерть.
— В какую же сумму вы оцениваете свои услуги, клан Земли? — сипит волус вокодером, в его эмоциях заискрилось ожидание с нотками облегчения. Я сама завожусь — ну держись, коротышка!
— Восемьсот тысяч, не меньше.
— Это безумие! Да за такие деньги можно слетать туда и обратно! Четыреста тысяч, и это моё последнее слово. — В эмоциях волуса радость. Ну, понеслась душа по кочкам!
— Туда и обратно?! Да вы смеётесь… Грузовоз-рефрижератор! Семьсот восемьдесят — и то, только из уважения к вам!
В общем это веселье продолжалось полтора часа, и я пустила в ход всё своё красноречие, отточенное на уроках Светланы. Вспоминая всех святых и богов с духами, потрясая руками, переходя с базика на турианский, обещая кары небесные друг другу, мы в итоге сошлись на шестистах восьмидесяти тысячах. Под конец торга от волуса тянуло диким восторгом, а от капитана и суперкарго — удивлением с нотками недоумения, типа «во даёт мелкая». Когда торг закончился, и мы ударили по рукам, Горга куда-то слинял и появился через несколько минут, неся в манипуляторах скафа друзу невероятно красивых кристаллов, переливающихся всеми цветами радуги.
— Вот, это тебе, землянка с огненными волосами — за невероятное удовольствие от торга, — искренне сказал волус, протянув друзу мне.
— Премного благодарна, многоуважаемый Горга Восск из клана Вол, — отвечаю я с поклоном, забирая друзу.
— Давно мне не доставляли такого удовольствия… у тебя талант, землянка. Груз доставят ближе к вечеру.
— Уважаемый мастер Восск, а как проще определить, что торговец хочет поторговаться?
Он поманил меня рукой. Включил терминал на столе.
— Смотри, землянка — если в уголке объявления стоит вот такой знак… — Я вижу странную закорючку в виде перечёркнутой два раза диагональными линиями буквы «J». — То продавец желает поторговаться. Понятно? — сипит вокодером он.
— Да, мастер, большое спасибо за науку!
— Не за что, землянка!
Мы выходим из офиса, оглядываемся.
— Нд-а-а! Впечатляюще! — говорит Малки.
— Ну как, Скруджи, справишься? Сможешь так торговаться? — спрашивает кэп.
— А почему нет? Ведь самое главное — это побольше экспрессии. Ginger[29], какой там знак-то?
И Малки умотал торговаться, а мы с капитаном пошли на корабль. После торга с Горгой Восском меня одолела усталость и опустошение. А это утомительно, оказывается…
— Ты как, Джейни?
— А?! Что, капитан?
— Как ты себя чувствуешь?
— Устала, будто корабль разгрузила…
— Мороженное хочешь?
— Ага!
— Тогда пойдём в кафе — вон вход.
Пока ели мороженое и просто отдыхали в кафе, прибежал Малколм, предварительно связавшийся с капитаном — сияющий, как начищенная рында. Плюхнулся на стоящее рядом кресло, перевёл дух и сказал:
— Кэп, у нас ещё один фрахт на «Арктур». Это высокоточные станки для металлообработки. Там нам весь трюм забьют. Эх-х, как хорошо-то!
— Ну и как поторговался?
— Смотри! — Скрудж продемонстрировал нам кристалл на цепочке в красивой оправе. — Это просто кайф какой-то! Чёрт, знал бы раньше, что коротышки — такие любители торговаться…
— Радуйся! Теперь же знаешь.
Малколм сгребает меня в охапку и крепко целует в щёку.
— Ginger, ты моя муза! Проси, что хочешь!
— Прям-таки всё?!
— Ну… В пределах разумного, конечно, — смущенно уточняет Малки. Капитан только смеётся.
— Ладно, — говорит он через несколько минут, — пошли домой. Вечером прибудет груз, надо передохнуть перед погрузкой.
Выйдя из кафе, наблюдаем занимательную картину. Из помещения напротив вперевалочку выходит волус в скафе. Тащит за шкирку какого-то мужика — тот тряпкой волочится по полу, что-то скуля. После коротышка его метнул в проход, как мячик — и мужик, вопя, как сирена, улетел в коридор станции. Там шлёпнулся на пол и скользил по нему некоторое время, пока не упёрся в стену.
— Силён коротышка! — удивилась я.
— А ты чего думала, мелкая? Эти коротышки при 3,6 Же живут, и давление у них на поверхности от 2,7 до 3-х атмосфер. Вот и носят везде скафандры… но зато сильны, как тролли, — пояснил капитан.
Вспоминаю статьи из Массвики и здешнего голонета. Там разрабы такого наворотили, что просто смех и грех… а реальность оказалась куда прозаичнее и проще. Только психология помешала волусам занять абсолютно доминирующие позиции в галактике — жадноваты и трусоваты они, и не воинственны совершенно. Вот и притулились к турианцам при первой же возможности, спрятавшись за широкой спиной.
— Проклятое ворьё! — просипел волус, подняв руку и щёлкнув клешнёй, затем развернулся и утопал к себе.
В кают-компании нас встретила вся команда, с ожиданием смотрящая на Малки.
— Ну?! — начал Билли. — Как всё прошло?
Малколм подхватил меня, усадил на плечо и громко провозгласил:
— Приветствуйте, разумные, великую торговку Джейни! Благодаря её таланту мы заполучили два отличных фрахта на «Арктур» и кое-чему научились. Вива Джейни!!!
— Ура-а-а-а! — завопила вся команда.
Я просто купалась в искреннем обожании этих людей. После меня слегка потискали, разлохматили всю голову и зацеловали. Красная, как варёный рак, сбежала к себе в каюту, отговорившись желанием вздремнуть. Придя в каюту, на самом деле завалилась спать и проспала часа три. Встала, сходила в душ, одела рабочий уник и отправилась в кают-компанию. Народ сидел там (все, кроме Чарли), они пили кофе с сандвичами и что-то обсуждали.
— Хэй, разумные! Она выспалась… — оповестил Билли, заметивший меня первым.
— Отдохнула? — поинтересовался капитан.
— Ага. Хорошо так выспалась. А то торг меня здорово вымотал в эмоциональном плане. В первый раз так делала.
— А мне показалось, что у тебя богатый опыт в таких делах… — удивился Малки.
— Не-е-е, только уроки риторики в школе, да споры с братьями на разные темы.
