Мироздание откликнулось таким изощренным способом, что у нас с княжичем вырвалось хором:

— Это что ещё такое?!

Описать это существо простыми словами была невозможно. Ну кроме того, что это птица. Первая реакция была заржать. Если бы не размер и мощные загнутные когти на толстых лапах. Лютейший клюв на крупной голове с хохолками из торчащих вверх и в стороны перьев…

Ростом не меньше моего, широченная шея и белоснежная грудь с пушком, напоминающим больше мех, чем оперение. Твою ж мать, это что вообще такое?

— Это кто? — прошептал княжич, наклоняясь ко мне.

— Эээ, орел? Ястреб… — растерянно прошептал я в ответ.

Но птица нас прекрасно слышала. Глаза сверкнули, закрывшись на миг белым горизонтальным веком, голова чуть наклонилась и она недовольно представилась:

— Гарррпия! Неучи!

А гарпии разве это не мифические бабы с сиськами и крыльями? Вслух, понятное дело, такое я уточнять не стал. Ростовский всё никак не мог прийти в себя, рассматривая этого крылатого гиганта. Глаз реально было не отвести. Вот вроде и птица, но настолько странная…

— Ты о чччем думал, бесстолочь? — наехала она на своего хозяина. — Ты где такое видел вообщщще?

Хм, а я думал, что духи сами себе выбирают воплощение. Получается, образ вытаскивается из головы и каким-то хитрым способом. Неужели я о котейке мечтал, призывая духа себе?

— О ястребе, — признался Ростовский. — Но ты…

— Гарррпия! — заорала птица, скрежеща когтями по полу.

Вот лапы у неё действительно внушали. Я представил, что такими сделать можно и содрогнулся. А затем птичка распахнула крылья и я содрогнулся ещё раз. В комнату её размах еле влезал.

— Это… мощно, — заключил инквизитор.

— Нда, — согласился я, почесывая затылок.

— Демоны где? — гарпия прыгнула к нам и громко щелкнула клювом. — Жрррать, дрррать мясо! Давай!

Вот у этой характер не вредный, а просто агрессивный. Попросил, называется, кого посерьезнее. Вот и получили настоящего хищника. Княжич хмыкнул и смело приблизился.

— Будут тебе демоны, а пока могу накормить, например, коровой. Целой.

— Коррова? — заинтересовалась она. — Ладно. Быстрррее!

Ростовский достал телефон и начал искать ближайшую ферму. Я подумал о том, как соглядатаи отреагируют на доставку целой коровы и усмехнулся. Вспомнил, что обещал Каре и хотел было попросить сразу пять. Тут меня и накрыло, в глазах помутнело, а ноги сами собой начали подгибаться. Алекс подхватил меня и поволок на выход, на ходу отзывая гарпию.

В коридоре уже толпились любопытные. Всем было интересно посмотреть на духа, но посмотрели они на меня.

— У тебя кровь! — метнулась ко мне Яна, выхватывая из кармана платок и прикладывая к моему носу. — Так, расступитесь!

Меня донесли до кровати и бережно уложили на прохладное белье. Тело охватило жаром, знобило и ломило суставы. Всё таки перестарался, второй день подряд магичить как не в себя.

Я погрузился в тяжелый сон под взволнованные переговоры о моём здоровье.

Разбудило меня ощущение, что по горлу течет лава. Я закашлялся и тут же получил выговор:

— Давай, давай, хлебай уже, Ржевский. За маму, за папу, за демонов. Пей, твоё сиятельство, чтоб тебя.

Открыв глаза, я увидел наставника, вливающего в меня что-то горячее из мутного бутылька. Возразить не представлялось возможным, пока тара не опустела, Глеб меня держал крепко и не отпускал.

— Что это? — я зашелся в кашле, в горле пересохло, а пойло ничуть от этого не избавило.

— Микстура для дошкольной группы имбицилов, не умеющих силы рассчитывать! — рявкнул монах. — Ты вообще нормальный? Ай, это не вопрос. Тебя вообще оставлять нельзя одного?

— Слушай, — я поморщился от его воплей. — Завязывай мне читать воспитательные лекции, а. Времени нет на это, как и валяться тут.

Я приподнялся на руках и осторожно сел. Самочувствие улучшалось с каждой секундой. Но торопиться я не стал, не для выпендрежа встать хотел, а потому что действительно нужно было продолжать. Сколько нам ещё времени дадут демоны, никто не знал.

— Умный самый стал, Ржевский? — усмехнулся Глеб. — Ну тогда рассказывай, что за контактный зоопарк тут устроил?

Он кивнул в сторону, где на другой кровати сидел Карл и гладил свою капибару, что-то нежно ей нашептывая. Ему, если быть точнее. Но глаза богатыря вроде не были как у зомби. Пусть улыбка и блуждала блаженная.

— Надо всем призвать духов, — с трудом оторвался я от необычного зрелища. — К сожалению, результат непредсказуемый.

— Да уж, видел я этот пушистый пищащий шарик, что граф призвал, — заржал наставник. — Помпончик, мать его. Тоже мне, песец масштаба мышиной норы. Ты лучше отдохни пока. Если не станешь сразу силу применять, эффект эликсира лучше будет.

Послушался я ровно на полчаса. Настолько меня хватило слушать поток уменьшительно-ласкательных в адрес огромного хомяка.

За обеденным столом кипела работа. Почти всю поверхность занимала карта города, прижатая чашками, стаканами и блюдом с пирожками. Глеб тыкал жирными пальцами, оставляя пятна и пояснял:

— Вот тут, тут и тут были замечены твари бездны. Самое удивительное, на людей они не нападали, а наоборот, убегали. Здесь заметили несколько десятков, ушли. А вот тут и тут, — он прервался на захват пирожка и продолжил, запихнув его в рот: — Мешта, хде вштешались вывшие.

— Чего? — не понял Ростовский.

— Места, где встречались высшие! Ничего не заметили? — наставник выждал пару секунд и сам раздраженно ответил: — Ну прямо рядом же низших заметили! Вот же, — он добавил ещё одно жирное пятно.

— Ну и чего? — протянул Семён. — Там вот тоже, а высших рядом не было.

— Ну так-то да, — немного растерялся монах и взял ещё пирожок.

— А что происходит? — тихо спросил я у княжны, присаживаясь рядом.

— Систему ищут, — с издевкой ответила она и подняла указательный палец.

Я встал и склонился над картой. Уже прилично заляпанная, но отметки разглядеть ещё можно было. Система была, но совсем другая. Точки, где видели демонов находились в местах спуска в катакомбы, причем все вокруг Авалона. Я их уже выучил, являясь в подземный город со всех возможных сторон.

Такое ощущение, что они окружают царство Артура. Ну или охраняют проход, но тогда бы не убегали от людей, а нападали бы.

Телефон завибрировал, сигнализируя о новом сообщении. Оно было от культиста, с которым мы обменялись номерами на прощание. Брат Филипп писал, что собрал мне соответствующую компанию для разговора с цесаревичем.

Черт, нужно связаться с графиней Зиминой.

— Авалон, — бросил я, кивнув на карту и вышел в коридор, набирая агента службы безопасности императора.

Ольга ответила мгновенно, ласково промурлыкав:

— Да, дорогой? Неужели ты так быстро соскучился?

Не сразу я сообразил, что она не одна и поэтому так разговаривает. Чуть ведь не послал куда подальше, совсем одичал.

— Очень соскучился, милая, — в тон ей прорычал я. — Переполнен аж, нужно бы сбросить. Приезжай.

— Ах, шалунишка. Вылетаю, милый.

Следом прилетело сообщение с адресом. Встречу она назначила в отеле, скинув номер. Ну а где ещё таким похотливым голубкам встречаться… Я хмыкнул и пошел в душ. Безусловно не для плотских утех, но мужчина должен быть всегда и ко всему готов.

— Ты куда? — перехватила меня Яна, выходящим после банных процедур.

Ну вот как чувствовала, пугает это немного. Взгляд подозрительный, принюхивается прямо как моя кошка. Я честно признался, что на деловую встречу. К представителю имперских служб. Наводящих вопросов, к счастью, не последовало.

Я сказал команде, по-прежнему обсуждающей что-то над картой, что скоро вернусь и припустил трусцой по катакомбам. Так уже было спокойнее и быстрее.

Чудодейственный эликсир набирал обороты, хотелось бегать, прыгать и кого-нибудь… А вот это не очень хороший побочный эффект. Ещё и голод зверский проснулся.