А на тех со спины заходили на посадку пернатые. Сбившись в стаю, они бросились вниз, сшибаясь с монстрами. Вот это сдвинуло махин в нашу сторону. Но сразу треснуло и вестники полетели во все стороны, крутясь и ломая крылья.

Снова атаковали лорды, к ним присоединились люди. Сбоку раздалось хриплое завывание культистов, взывающих к силе своей богини. На смену вестникам пришли остатки духов, нападая с воздуха.

Сердца загорелись ярче и меня прибило к земле. Пение оборвалось, лорды рухнули обратно, едва успев подняться. Сука, где третий братишка? Я понимал, что нам не справиться с этими сушеными гадами.

— Начинаем! — прозвучало из-за спины. — Больше его не удержим. Если мы не начнем ритуал закрытия, то мир поглотят пустоши!

Охренеть, вот это новость! А раньше предупредить нельзя было? Я бросил соответствующий взгляд на сказавшего это Мерианиделя. Тот как-то нехорошо накренился, держась за бок. Его рука блестела от крови.

Воздух нагрелся до нормальной такой финской сауны. Пот струился по вискам, заливая глаза и рот. В горле давно пересохло в пустыню.

В марево перед порталом выступила княжна. Её хрупкая фигурка будто таяла в этом мираже.

Наследник древнего рода экзорцистов начала говорить. Незнакомые и грубые слова поначалу нелегко давались Яне, но с каждой секундой в её голосе прибавлялось уверенности и скорости. Фраза была короткой, повторяясь в нарастающем ритме.

И это очень не понравилось владыкам, на которых указывала тонкая девичья рука. Затрещало ещё сильнее, казалось воздух загорелся. Дышать стало невозможно, но Меньшикова не останавливалась.

Вдруг её лицо исказила гримаса боли. Одежда её начала тлеть, как бумага. Рука покрылась волдырями. Я бросился к ней, но меня опередил вестник. Он встал за её спиной и распахнул крылья. И они загорелись. Подпалились края, огонь пополз по перьям, которые осыпались вниз.

Владыки атаковали вновь. Землю вспучило, лицо обожгло и арка портала мигнула под дружный вздох команды. Но портал выстоял, как и мы. Хоть я чувствовал, что держусь из чистого упрямства. Как, впрочем, и все.

Часть сбитых вестников очнулась и взбешенными ястребами бросилась на владык. Они сгорели на подлете, оседая пеплом на головы правителей бездны.

Яна повысила голос и кричала слова изгнания. Кровь забурлила, требуя что-то сделать, помочь. Я направил её силу к девушке, вливая часть в неё. Наша кровная клятва соединила нас и позволила поделиться, крупицей, но хоть что-то.

Упал на колени брат Филипп. Рядом опустился и настоятель, с кожей цвета несвежего трупа. За ними не устояли на ногах Герман, Ростовский, Лазарь… Портал выжирал людей и нелюдей. Как с печатью призыва вестников, дошло до меня. Никто из нас не выживет, если мы его не закроем.

Сердца владык горели ярким огнем, а наши силы с бешеной скоростью утекали в портал. Если сейчас…

Сэл явился в момент, когда отчаяние настойчивым дятлом долбило в голову. Третий владыка возник ниоткуда, между нами и своими братьями. Равнодушно огляделся и наклонил голову, разглядывая мумий.

— Ты? — бахнуло хором. — Брат, присоединяйся и мы размажем этих…

— Ты меня ещё тогда задолбал, — грубо прервал их Сэл. — Так что уж извиняйте, братишки.

Я не заметил, как он переместился к ним. Вроде не моргал, но владыка-отшельник оказался перед родственниками, схватил их за руки и одним движением отправил в полет, несмотря на явную разницу в росте и весе. Мумии от неожиданности чуть не влетели в портал. К сожалению, успели отреагировать.

— Предатель! — теперь голосил лишь один.

Залитые черным глаза другого смотрели на Сэла с недоумением. Уж не знаю как, но я это понял. Такого жирного подвоха они не ожидали. Как и совместного удара выживших лордов. Сейчас затрещали сами иссохшие тела.

Мерин дотлевал, у его ног лежала Меньшикова, настоятель отключился, как и культист. Друзья опирались руками о землю и покачивались, а я полз, сжимая в одной руке жетон.

Сэл подошел к братьям, задумчиво почесывая бороду. Да пни ты их уже, осталось немного! Бродяга словно услышал мои мысли, повернулся ко мне и весело подмигнул. А затем резким движением погрузил обе руки в братьев и вырвал их сердца, одновременно отталкивая от себя. Тела владык унеслись, растворяясь в портале.

Их крик оглушил напрочь. Я чувствовал, как из ушей потекло что-то теплое. Похоже, лопнули барабанные перепонки…

Но мой взгляд был прикован к пульсирующим сердцам владык. Они живые, мать их! Сэл довольно усмехнулся и исчез, унося с собой мощь, способную уничтожать миры.

Это что ещё за подстава? Куда он свалил с сердцами?

Но думать об этом стало некогда. Полотно портала завибрировало, дрожь перешла на землю и она начала медленно и печально сползать. Поднялся ветер, поначалу горячий, но почти сразу же превратившийся в ледяной. Он свистел, подмораживая и задувая во все места.

— Закрываем! — перекричал ветер вестник. — Сейчас!

Мерианидель выглядел, скажем так, ощипанным и подпаленным, суповой набор прямо таки. Лицо перепачкалось в саже от сгоревших крыльев, но настрой у него оставался боевым.

Мне же хотелось полежать, и подольше. Но увы, пришлось превозмогать и подниматься на ноги. Да ещё и пытаться устоять на уползающей земле.

Вокруг творилось какое-то непотребство. Потемнело ещё сильнее, дымом заволокло так, что видно было не дальше метра. В этом черном тумане выли, визжали и скрежетали хрен пойми чем, демоны. Судя по звукам, подыхали. Ну, я надеялся на такую интерпретацию их воплей.

Что-то бахнуло вдали, в районе небоскребов. Тряхнуло и чуть не опрокинуло обратно. В таких условиях лучше ползти, конечно. Но мне до портала оставалось пара шагов, которые я смог преодолеть, используя косу как трость.

Сжатый в руке жетон заметно нагрелся. Из под пальцев появилось свечение, его яркость нарастала, как и температура. Это придало сил и я наконец встал перед дребезжащим маревом прохода.

— Скажи слова…

Голос вестника потерялся в резко наступившей тишине. С той стороны на меня смотрели пустоши…

То есть никого и ничего там не было, даже бессердечных владык. Но ощущение затягивающего тяжелого взгляда завладело мной полностью. Я чувствовал, как пошатнулся вперед, но не мог остановиться. А может и не хотел.

Безжизненная пустота тянула к себе, словно колыбель. Убаюкивающая, приносящая конец всем переживанием, страху, боли, всему… Ещё шаг и всё закончится. Где-то далеко-далеко, на задворках сознания билась мысль, что это не мои чувства. Но было плевать.

Кто-то кричал, едва слышно. Вроде трясло. До меня всё это доходило легкими импульсами, лишь больше подталкивая туда, к спасению. Лишь одно раздражало, назойливая боль в ладони.

А затем я заорал и очнулся от наваждения.

Мой дух-хранитель привела меня в сознание самым действенным и банальным способом. Хорошенько так цапнув за задницу. Но обжигающая боль на самом мягком и нежном отступила, в мир ворвались крики и взрывы.

— Удержииииваем!

Пустошь отступила и я увидел Мерина с перекошенным лицом. Он как раз замахивался для очередной пощечины и всё таки довел дело до конца. Оплеуха окончательно вернула меня в реальность.

Я было хотел врезать в ответ, но передумал и рявкнул:

— Что говорить?!

Вестник торопливо произносил слова, я повторял, а ключ продолжал нагреваться. Вскоре от боли потемнело перед глазами. Я не чувствовал больше ничего, кроме раскаленного предмета, вплавляющегося в ладонь.

Что-то очень громко хлопнуло, ветер сразу стих, а я рухнул на землю и пополз с ней куда-то…

Помутнение было очень кратким. Поваляться в забытьи мне не дали. Точнее я сам себе не позволил, с усилием открывая глаза. Хоть я явно чувствовал, как мой затылок лежит на мягкой земле, но при этом видел здания на той стороне канала. А чуть опустив взгляд, и бурлящую воду.

Наш оползень остановился, накренившись под углом в сорок пять градусов.