Свой визит сюда я планировал совершенно иначе. С целой армией, хорошо вооруженной и подготовленной. Но уж точно не в компании с упрямой девицей, за сохранность которой с меня спросят на самом высшем уровне.

Печать усыпления, ну где же ты, когда ты мне так нужна?

— Ваше высочество, что…

Анастасия резко остановилась и развернулась. Глаза её сузились.

— Илай, не заставляйте меня пожалеть о тех возможностях, что вам предоставили за ваши заслуги. С моей стороны будет некрасиво лишать вас заслуженной награды, но клянусь, я пойду на это, если вы вздумаете вмешиваться не в своё дело и пытаться меня остановить. Предупреждаю, я буду рассматривать это как государственную измену.

Воу, вот и угрозы подъехали. Я открыл рот, чтобы прямо сказать какую опасность представляет наш поход, но она меня опередила:

— Ещё одно слово и вы больше не попадете ни сюда, ни в библиотеку. В моих силах сделать так, что вы вообще забудете про полученные знания. Я ясно выразилась?

Беда. Я кожей ощущал как сгустился воздух вокруг нас. Она не блефовала, а я не знал на что способна представительница иностранного рода. Помимо того, что её пули не берут. Ну и что она взбесилась достаточно, чтобы сразу же исполнить угрозу.

Вот знал же, Илюха, что нельзя доводить женщин. Во благо или нет. Уж тем более тех, кто умеет люто магичить.

Я промолчал.

Принцесса развернулась и продолжила путь.

Призвав оружие, помянув всуе прекрасный пол и мысленно помолившись всем богам, я вздохнул и отправился за ней. Нам всего лишь нужно пройти через Авалон. Может повезет и короля на месте не окажется? Вдруг свалил в проклятую бездну по срочным делам?

От этого спуска до входа в подземный город пройти нужно было немного. Пять минут молчаливого хода, тишину которого нарушал лишь шелест шагов по бетонному полу.

Я шел позади принцессы и усиленно думал. Помогало так себе. Демоны, духи, мертвые, стражи, королевские особы и вестники. Перемешалось всё окончательно. На какой-то миг хотелось послать всех, развернуться и пойти домой.

Но этого дома могло и не стать. Так что я шел вперед.

Блокпост был другим, но похожим на уже знакомый мне. Замурованный зад вагона метро казался заброшенным, как и все тоннели для человека, который попадал сюда впервые. Но за полсотни метров включились ослепляющие прожекторы и с той стороны света гаркнуло:

— Кого несет?

Манерами жители Авалона не отличались. Анастасия подняла свою сигму и я сделал то же самое. Нас пропустили через набитый вооруженными людьми вагон и с той стороны нас ожидала станция, больше похожая на осадную.

Не было импровизированных жилищ, снующих повсюду жителей, запахов костра и еды. Несколько укрепленных мешками линий, каждая напичкана напряженными типами с пулеметами.

Обстановка вынудила меня нагнать принцессу и пойти рядом. От цепких взглядов со всех сторон рука так и тянулась к кобуре. Окружающие словно этого и ждали, не скрывая усмешки. Но хоть одержимых среди них не было. Не меняло это сути, эти люди были ничуть не лучше. Ну или вынуждены были такими быть.

Её высочество шла, высоко подняв подбородок, будто шествовала через ряды верных подданных. Выдержке её можно было позавидовать. Но и я не дернулся ни разу, несмотря на несколько попыток провокаций резкими движениями в нашу сторону.

— Вас желает видеть его величество, — заслонил нам дорогу один из местных.

Молодой, судя по голосу. Упакованный с ног до головы в потрепанный камуфляж, на лице маска, а на башке каска с дырой у виска.

Твою ж мать, ну почему не могло повезти? Я так искренне молился, в конце концов.

— А мы можем отказаться? — не удержался я от бесполезной полемики.

Под каской захрустели извилины, голова дернулась и парень не ответил. Зато вписался другой, габаритнее и не скрывающий лицо. Заросшее, смуглое, с рыхлым носом и сверкнувший золотыми зубами.

— Это ненадолго, — его ухмылка ослепляла и говорила об обратном. — Я вас провожу.

По флангам при этом зашевелились, приближаясь. Нас окружили и я улыбнулся. Анастасия даже не повернулась в мою сторону, просто ожидала развязки. Отбросив шальную мысль устроить тут знатную потасовку, я изобразил шутливый поклон. Кулаки чесались от недостатка информации, но такие порывы я научился сдерживать. Хотеть не мешало, но не делать.

Тем более когда на тебя нацелены автоматы и ты слышишь щелчки предохранителей.

Под почетным конвоем из десятка вооруженных людей мы и дошли до крепости. Артур принял нас не во внутреннем дворе, а в настоящей приемной. Просторный зал с голыми стенами и возвышением с троном.

Увидев это сиденье, я хмыкнул. Словно клякса посреди скудной обстановки в серых тонах, трон был золотым. Местами словно оплавленный, но в основном представляющий из себя сплетения жгутов, сильно напоминающие мне конечности некоторых низших демонов.

К этой кичовой мебели вела красная ковровая дорожка. Больше ничего в тронном зале не было. Ни намека на удобство посетителей. И я понял, что это представление специально для принцессы.

Прямо почувствовал её недовольство, когда мы предстали перед правителем обратной стороны столицы. Артур восседал. Иначе и не назовешь. Такой гордый и благосклонный вид имел лорд. Он тепло нам улыбнулся и едва заметно кивнул. Анастасия заскрипела зубами.

— Ваше королевское высочество. Ваше сиятельство, — наслаждался король обстановкой, излучая приторную радость. — Рад вас видеть. Приношу извинения, защемило спину, не могу встать. Сижу тут уже полдня…

Ну конечно, и личной целительницы нет у него. Меня это позабавило, а вот Анастасия заметно разозлилась. Договорилась она с этим хитрожопым, как же.

— Ваше высочество, вас проводят в комнату отдыха и предоставят что вам будет угодно. У меня буквально пару вопросов к адепту и далее не смею вас задерживать. Это не займет много времени.

Когда мы остались одни, маска с Артура слетела сразу же. Выражение лица стало жестким, во взгляд вернулась сталь, а улыбка искривилась, пропадая.

— Ты угрожал мне.

— Ну а ты лорд демонов, — мне было плевать на количество стоящих за моей спиной людей, которые это услышат.

Щека Артура дернулась, а в глазах загорелся огонь бездны.

— Ну а кто ты, Жнец? — он поддался вперед. — Носитель дара всеблагих. Тот, в котором есть часть силы сердца владыки. В тебе больше бездны, чем во мне. И ты это показал на песке моей арены, мальчик.

Ох, держись, Ильюха, он будет тебя доводить. Хрен с ним, он старше однозначно настолько, что я мальчик по сравнению с ним. Но не таким тоном это сообщать.

— И о чем ты хотел поговорить со мной? Выступлений на твоей арене я тебе больше не должен. Жнец больше не выйдет в клетку, и не надейся.

Король рассмеялся. Охренеть конечно, я только и делаю, что веселю народ. Не самое плохое качество, если подумать. Он махнул рукой и я услышал движение за спиной. Чуть обернулся и увидел, что конвой уходит. Мы остались наедине.

— Илья, ты мне нужен был в клетке лишь для подтверждения моих подозрений. Неужели ты думаешь, что я не смог бы купить любого адепта обители? Да хоть магистра. Сила сердца нашего владыки, вот что привлекло меня. Я всего лишь хотел убедиться.

— Убедился?

— И да, и нет, — король вздохнул. — Но это неважно, ты отдал нам его. Ты можешь сделать ещё кое-что, поэтому я и хотел с тобой поговорить. Зачем ты идешь к хранителю?

— За способом избавиться от лордов, — я пожал плечами, сделав максимально равнодушный вид.

Он снова заржал. Более естественно, как мне показалось. Теперь его долго не отпускало. Может от него можно избавиться, рассмешив до сердечного приступа? Было бы неплохо.

— Допустим. Если, по твоему мнению, это избавит этот мир от бед. А если нет? Мы остановили прорыв, как думаешь почему? Мы так же, как и вы, не хотим чтобы этот мир был разрушен. Но…

— Дай угадаю, — перебил я и сделал вид, что задумался. — Но не всё так просто?