Подхохатывание монаха приобрело зловещий оттенок. Он спугнул несколько заблудившихся демонов, со всей дури сигналя. Твари разбегались в ужасе от оглушительного звука и дребезжащей на ухабах машины.

Вообще, судя по докладам, низших почти всех извели под ноль, не без помощи лордов. Уцелевшие прятались кто в катакомбах, кто по брошенным домам. Но под землей стало очень оживленно, так что там их сразу уничтожали. И демонам стало безопаснее над землей, а не под ней, впервые в истории.

Пока мы мчались навстречу приключениям, я рассматривал столицу. Несмотря на вторые сутки хаоса и бойни, город ещё не разнесли подчистую. Крепкие старые кварталы выстояли, потеряв в облицовке и кое-где в перекрытиях. Лишь с десяток домов обрушились, превратившись в развалины, не поддающиеся восстановлению. Остальное можно было подлатать.

Вот дорогам повезло меньше. Их поливали огнём с воздуха, раздолбав асфальт и попутно брошенные автомобили. Да и наземные группы предпочитали гранаты и крупный калибр, чтобы наверняка и побольше.

Так что нам пришлось несколько раз тормозить на полном ходу и искать объездные пути. К концу поездки даже у самых крепких не выдержали организмы, позеленели почти все. Кроме Лазаря, пусть и воплощенного, но духа. И культиста, которому вероятно такие условия показались райскими по сравнению с их очистительным пламенем.

Над нами порхал гигантской бабочкой вестник, к нему присоединились и другие пернатые. Их крылатые тени мелькали, а я зачем-то думал о том, как же хорошо что они не гадят, как чайки…

Чаек, кстати, вечно орущих и отожранных, видно не было. Как и других птиц. Такой конкуренции в небе они не выдержали.

Мост к ганзейскому острову уцелел, как и большая часть застройки. По-крайней мере дыма и признаков разрушений заметно не было. Когда мы проезжали над рекой, каменная конструкция слабо вспыхнула красным защитным полем.

Мы пересекли первый остров и остановились у нового канала, Графского. Тут уже собирались все доступные силы. На контрасте с безлюдным городом, Ганза кишела, как растревоженный муравейник.

Население суверенной части столицы эвакуировали полностью. Ещё можно было разглядеть последние уходящие корабли, стоящие в очереди на проход через ворота дамбы.

Канал за это время достроить не успели. Часть набережной темнела свежей земляной насыпью, на той стороне валялись гранитные глыбы и стояла техника. Мост возвели наполовину и сейчас через провал перекинули толстые бревна, скрепленные цепями, по которым и перебегали люди.

Мы буквально вывалились наружу, отдышаться. Но воздух по-прежнему был неподвижным, не принося облегчения. Близость залива, исконно дарящего нескончаемый ветер, больше не спасала.

Глеб сразу же помчался к командному центру, отмеченному флагом, понуро висящим на жерди. Мерианидель приземлился и приступил к самой быстрой в мире лекции по магии крови. Всем предстояло взывать к ней для закрытия портала.

Я заметил скромно стоящую в сторонке группу переговаривающихся лордов. Воронецкий, Демидов, Громов, Афанасьев, Сергеев и ещё с десяток неизвестных мне аристократов. В их принадлежности к высшему свету сомневаться не приходилось. Разоделись они словно на прием, а не на смертный бой с владыками бездны. Князь заметил меня и слегка кивнул в знак приветствия, тут же вернувшись к разговору. Я вернул ему жест, поборов желание подойти и подслушать.

Лорды были больше похожи на встречающую делегацию, чем на боевую помощь. Я надеялся, что они не подведут в решающий момент. Но, судя по их обособленности, мало кто в это верил.

Деятельность на островах развернули кипучую. Здесь находилась уйма транспорта, техники и представители всех служб. Вояки шустро расчехляли и разворачивали ракетно-зенитные комплексы. Уж не знаю, освящали ли эти дурищи, но выглядело внушительно. Может, владыки и впечатлятся.

Спешно обустраивали укрытия, звучали команды, народ громыхал тяжелой обувью, перемещаясь на позиции. Недалеко надрывно орал кто-то, похожий на нашего завхоза, про количество снаряги в одни руки. Я вытянул голову, но источник, за рядами грузовиков, покрытых брезентом, так и не увидел.

Видел я и знакомых адептов, и имперцев, с кем выдалось весело погулять после наших заданий. Даже рыжую башку Матвея, племянника настоятеля, заметил в одной из групп. Нашивки храмовников, форма служивых, рясы культистов перемешались в толпе. Суета, но организованная.

Силы на противостояние владыкам бросили абсолютно все. Казалось, что вот он, великий момент объединения людей. Но впечатление тут же испортил вопль.

— Да говорю тебе, глаза разуй! Не тут надо ставить, а туда лучше. У меня опыт в строительстве поболе твоего! Там один удар и осядет!

— Да тут всё осядет! Оттуда хрен потом достанешь, а здесь подход есть! — отвечал другой, не менее возмущенный.

— Да куда ставить то? Тяжело ж, вашу мать! — пыхтел третий.

— Туда вон ставь!

— Да не туда! Столб видишь с фонарем кривым, туда!

— А я тебе говорю…

Спорили двое имперских, судя по форме. Уже оба краснолицые и судорожно жестикулирующие. Рядом мялся детина со внушительным ящиком. Он дергался то в одну сторону, то в другую. В итоге не выдержал и грохнул ношу об землю, отдавив одному из вопящих ногу. Спор перешел на новый уровень, крайне нецензурный.

К ним подошел культист и что-то тихо сказал. Крики резко прекратились, мужики смущенно опустили головы и наконец договорились. Ящик оттащили совместными усилиями к каналу.

— Круг артефактов ставить будут, — рядом очутился незаметно подошедший брат Демьян. — Безопасная зона.

Я кивнул неуверенно, троица опять начала о чем-то спорить, но уже не так громко. Детина переводил взгляд с одного на другого, явно решая кого первого огреть по башке.

— Вызывать брата Филиппа будете? — повернулся я к культисту.

— Уже, — Демьян махнул рукой в сторону.

Старик действительно сидел чуть в стороне, на берегу канала, удобно устроившись в раскладном кресле. Его голова была поднята, а взгляд обращен в необычное и страшное небо.

— Ржевский! — к нам подлетел Глеб. — Ты ключ то взял, последний страж?

Меня даже на мгновение окатило холодом. Вот бы был номер, забудь я главный древний артефакт. Но жетон лежал в кармане, пусть мне пришлось его продемонстрировать неверящему наставнику.

— Когда начнется то? — я мотнул головой наверх.

— А хрен его знает, — беспечно ответил монах. — Вестники говорят скоро. Когда это скоро, непонятно. Ждем короче, булки не расслабляем.

Он снова убежал, заметив знакомого и по пути выдавая непрошенные советы всем подряд. Даже лордам что-то брякнул, пробегая мимо их группы. Воронецкий наградил его своим коронным холодным взглядом, но Глеб этого уже не видел.

Откуда-то повеяло запахом еды. На подступах к мосту организовали полевую кухню и народ, получивший снаряжение и назначение, стягивался туда. Конец света не отменял главный прием пищи.

Я глянул на внимательно слушающих Мерина друзей и решил сходить на разведку. Мало ли какие там нарушения, товарное соседство или антисанитария… В общем, пожрать захотелось сильно.

К моей инспекции присоединился Демьян, заявив, что не одной духовной пищей мы живем, позавтракать не помешает. И Лазарь тоже составил нам компанию. Хранитель это сделал явно из чистого любопытства, он всю дорогу озирался и довольно улыбался.

Под тентами стояли огромные котлы, исходящие паром. Раздача шла бодро. У кого не было своей тары, выдавали одноразовую. Я успел порадоваться порядку и съесть несколько ложек густой пшенной каши на молоке.

Земля вздрогнула. Несильно, но все понимали к чему это.

Паники не было, люди спокойно посмотрели в неизменившееся небо и продолжили есть. Я тоже зачерпнул каши и тут из-за угла здания на набережной выскочили низшие.

Одуревшая и взбесившаяся толпа неслась не глядя, вперемешку и затаптывая своих же. Их встретила автоматная очередь и радостные крики. Заскучали люди в ожидании неизбежного. Теперь же появился видимый враг.