Я любовался не отводя взгляд и без всякого стеснения. Владелец рабов не должен стесняться изучать свою будущую вещь. Слабость даже в такой мелочи недопустима. И плевать, что взгляд полукровки полон такой, ярости, что будь возможность она бы меня спалила лишь взглядом.

— Отпустите её! — приказал я, нетерпящим возражений голосом.

Охранники переглянулись, но уловив жест Торквуда, подчинились приказу. Только лишь успело тело девушки коснуться пола, как она хищной змеёй рванула прямо к нашей компании. Рывком проскочила мимо Мари, чуть растерявшейся от подобной прыти. Схватила какую-то увесистую побрякушку. Попыталась проскользнуть мимо меня, чтобы выйти к Торквуду сбоку…

Вот только зря она проигнорировала меня. Одно плавное движение. Цепь тринадцати осколков, выскользнула из-под одежды и единым движением, распалась на фрагменты которые хлёстким движением обвились вокруг ног девушки. И та на середине рывка рухнула прямо на несколько подушек.

— Вы умеете работать с людьми, — уважительно кивнул Торквуд. — Чувствую она будет у вас в хороших руках.

Короткий жест работорговца и девушка замерла, как будто сведённая судорогой. Ещё одно движение рукой, словно он что-то поднимает и полукровку подняло в воздух, без особых усилий. Лишь на её теле выступили символы, которые похоже являлись частью рабской печати.

— Какая красота, — я подошёл к девушке вплотную, и взяв за подбородок чуть повернул голову, рассматривая её. Она попыталась цапнуть меня за палец, но промахнулась. Работорговец тут же зафиксировал ей рот, не давая вырваться явно подготовленному ругательству. — Вот только к сожалению не для меня. Она станет подарком моему другу.

— Другу? — торговец поднялся следом за мной. — Дорогой подарок. Признаться, вы предвосхищаете моё предложение, что я хотел озвучить вам: если вам понравится мой товар, то возможно вы сможете рекомендовать меня своим товарищам?

Реклама. Настолько банальная, что даже смешно.

Картинка для меня сложилась: Торквуд решил, что добиться столь выдающегося результата в «Путях Великого предка» я мог только с помощью, либо большой команды, стоящей за мной. Либо с помощью влиятельных покровителей и друзей. Что в принципе равнозначно.

Главное, что там где я нахожусь крутятся большие деньги. А то, что я делаю столь дорогие подарки лишь дополнительно сыграло в пользу этого предположения. И думается мне, что через меня он решил подступиться не просто к богатым разумным, а именно к аристократам.

— Это вполне возможно, — я обернулся к работорговцу. — Однако прежде, я бы хотел вас попросить о небольшом одолжении.

— Буду рад помочь! — тут же откликнулся гостеприимный карни.

— Рабыню, что вы видите я бы хотел преподнести одному своему другу в качестве подарка. Небольшой сюрприз. Но насколько я знаю, рабские печати завязаны на одного разумного и можно передавать только временный контроль. Потому нужен ваш совет и помощь в подобной дилемме.

Торговец задумался. Основательно задумался, так что направился ещё раз разлить немного напитков. Мой вопрос содержал намёк на то, «возможно ли перепривязать раба»? Безусловно это было возможно — работорговцы этим занимались.

И как бы я ни хотел помочь Мари, но Ирис меня уже просветила, подобное невозможно — для перепривязки нужен владелец, только он сможет совершить ритуал передачи прав. Всё же мой дед долгое время являлся рабом и Ирис знала много нюансов.

Мой вопрос был нужен для девушки-полукровки. Безусловно, мне нужна её помощь, чтобы разгадать тайну семечка. Но и против воли удерживать её в рабстве я не планирую. Это не мой путь.

Вот только как её освободить?

— Есть два выхода, — наконец решил озвучить свои мысли Торквуд. — Первое, я буду рад лично перепривязать рабыню к вашему другу.

— Нет, — тут же отказался я.

Как я буду выглядеть, если приведу освобождать только что купленную рабыню. Весь авторитет в помойку, а с ним и планы по убийству этой сволочи, что торгует живым товаром.

— Могу предложить вам альтернативу, что может оказаться вам интересна.

— Слушаю.

— Как вы относитесь к рабским ошейникам? Это не так надёжно, как привязка непосредственно к душе хозяина. Ошейник нужно обновлять, если вы будете эволюционировать своего раба. Но зато артефакт-поводок можно передать любому разумному, без дополнительной перепривязки. Я даже готов подарить вам один из лучших ошейников в моей коллекции!

Короткий жест рабыне и та метнулась к одному из шкафов, достав оттуда простой чёрный ошейник по контуру окованный серебром с едва различимым узором. Просто и элегантно.

— Позвольте, — я взял из её рук ошейник, став рассматривать его, а одновременно перед взглядом появилось системное сообщение:

Ошейник раба.

Сдерживает рабов до второй эволюции включительно.

В комплекте шёл браслет для хозяина, владея которым можно управлять своим новым «питомцем». Система, в лице Ирис, его тоже обозначила:

Артефакт контроля над рабом.

— Вы меня балуйте, — усмехнулся я. — Интереса ради, а что будет если раб станет выше эволюции ошейника?

— Если выше на одну эволюцию, то ошейник сможет его сдерживать ещё от суток до недели в зависимости от параметров раба. Две эволюции… То там счёт идёт уже на минуты или часы. Ещё выше — считаные секунды. Не стоит на этом экономить.

— Что же, меня устраивает! — кивнул я своим мыслям. — Пожмём руки и устроим ритуал перепривязки.

Я протянул работорговцу руку, внутренне содрогаясь от того уровня лицемерия, который мне приходится примерять на себе. Но это нужно было сделать! Это моя жертва ради победы. А потому я улыбнулся Торквуду, когда тот крепко сжал мою ладонь.

Рабыня меня боялась и ненавидела. Искренне. От всего сердца. Каждой клеточкой тела. От всей души. Я видел это в её взгляде исподлобья. Я слышал это в сдавленном шипении сквозь зубы. Да даже моя не прокаченная «Интуиция» кричала, что стоит мне снять браслет-поводок с запястья, как на меня тут же бросятся.

Но я не обращал на это внимание. Поводок работал. Подавлял физические импульсы, что были опасны для меня. Не позволял ей сбежать. Не давал сопротивляться. И вообще делать глупости.

Мне этого было достаточно. Применять боль, чтобы «научить» девушку подчиняться, я считал излишним, хотя такой функционал у поводка так же имелся. Вместо этого я шёл впереди, как истинный хозяин жизни. Покинув работорговца, я решил и дальше отыгрывать образ сволочи, по крайней мере до возвращения в таверну — не объясняться же с новой знакомой посреди людной улицы?

Я позволил Мари позаботиться о полукровке. Одеть в просторный плащ, скрывающий с ног до головы, который та благоразумно захватила с собой. По официальной версии «тайком», чтобы «злой хозяин» не видел, накормить парой бутербродов. Без лишних слов обняла укрывая от толпы на улице, что пугала полукровку. В общем, пока мы добирались до таверны, я старался в это не лезть.

Более того, я обдумывал, как мне вести себя с «собственностью»?

— Ты ведь понимаешь, что произойдёт если попытаешься сыграть в благородного рыцаря и отпустить её? — Ирис как всегда чувствовала мои болевые точки и била в них безжалостно. — Подключи разум и интуицию. Скажи к чему это приведёт?

— «Если сниму ошейник прямо сейчас, то процентов двадцать, что она сразу нападёт на меня. Остальные восемьдесят, что попытается сбежать… и я ставлю на то, что погибнет.»

— Либо снова окажется в рабстве, — я почувствовал, как вены наполняет тепло. Это Ирис училась через вирус передавать эмоции. — Ты не можешь её отпустить. А если не отпустишь, то станешь целью её ненависти, сколько бы свобод ей ни давал, — на пару секунд замолчав, Ирис продолжила ехидным голосом, — Можешь ещё конечно передать поводок Мари или Дереку. Тогда останешься чистеньким в глазах девушки.

— «Но не в собственных глазах, да и…» — тяжело вздохнул я.

Даже без поучений Ирис я знал, что доверять Мари и Дереку поводок нельзя. Мари быстро сломается и отпустит девчонку. Может она умеет играть роль властного человека, но долго держать чужую судьбу в руках она не сможет. Да и не хочу я мучить её подобным выбором.