На этом мы замолчали, думая каждый о своём. Я ошарашенный последними новостями, размышлял сразу обо всём и ни о чём. Мысли превратились в облака на ветру.

— Ты всё ещё думаешь о плюсах и минусах? — прервал молчание Волгер, доливая себе вина. — О том, стоит ли участвовать в войне?

— Теперь скорее о том вкладе, который я могу внести, — я замер на середине фразы и пристально посмотрел на Волгера. — Полагаю, мы могли бы быть друг другу полезны. По крайней мере в рамках одной битвы за судьбы людей. А возможно тех, кто сможет стать нашими союзниками.

Я встретился с заинтересованным взглядом Волгера и начал неспешно говорить, пока последние детали плана, который я обдумывал уже пару дней складывались у меня в сознании:

— Я знаю, как привлечь на нашу сторону людей. Десятки. Возможно сотни… Но мне от вас потребуется помощь. В первую очередь, те артефакты что блокировали способности и связь лидера расы. Это возможно?

— Если мне понравится твоя затея. Но учти, много подобных артефактов выделить я не смогу, а по отдельности эффект намного слабее.

Я потёр красные, воспалённые глаза. И не сдержавшись, ещё и зевнул. Причём как я не хотел сдержаться, зевок получился долгий, да ещё такой широкий, что я чуть челюсть не вывихнул.

— Долгая ночь? — участливо уточнил Дерек, неспешно попивая напиток, который с некоторой натяжкой можно было бы обозвать «кофе».

Ночь и в самом деле оказалась долгой. Наше обсуждение с Волгером будущих планов затянулось. Однако, даже когда я вернулся, то бессонница мучила меня практически до самого утра. Я банально не мог забыть то, что узнал о планах Великих кланов. Это терзало меня изнутри. Всё становилось лишь хуже от осознания, что я бессилен в этой ситуации.

— Можно и так сказать, — вдаваться в детали с Дереком я не хотел.

Дела людей — это дела людей. Пусть мою расу хотят продать карни, а Дерек с учётом его отношений с Мари, явно будет не в восторге от этого. Но его статуса представителя «свободного» клана явно будет недостаточно, чтобы что-то изменить. Это договорённости другого уровня. К тому же лишь вопрос времени, когда распространится информация о его изгнании.

Тем более, что имелись более насущные темы разговора:

— Но я попросил тебя присоединиться по другой причине. Нам нужно обсудить судьбу нашей гостьи.

— Полукровки Роксаны?

Так значит её зовут Роксана. Буду знать.

Как я и обещал в день установки правил, к девушке я не лез. А с учётом моей загруженности в связи с соревнованиями и возникшими после этого делами, даже с Мари не успел поговорить. Именно девушка проводила большую часть времени с нашей гостьей.

— О ней. Для начала я хочу узнать, сказала ли она что-то о семечке? Как нам добыть из него информацию?

Дерек отпил кофе с лёгкой задумчивостью во взгляде. Я бы даже сказал меланхолией. Хотя нет. Скорее, растерянностью и смущением. Таких чувств на лице товарища я никогда не видел, а потому определить их оказалось сложно.

— Да, она дала совет, — наконец выдохнул Дерек. — Она предложила посадить семечко в плодородную землю и вырастить его. По её мнению вырастет похожее… устройство. На то, из которого мы извлекли его. Только рабочее и со всеми данными.

Идея звучала… логично. Настолько простая и логичная мысль, что я почувствовал, как захотелось ударить себя ладонью по лицу и пойти выпить. Как я сам об этом не подумал? Это же очевидно!

Единственное, что я мог привести в своё оправдание: попадание в Последний Мир сломало все мои привычные парадигмы и теперь я ожидаю самых неожиданных решений. Например сейчас я полагал, что потребуется специализированное умение, артефакт или манипулирование энергией на каком-то определённом уровне. А возможно и путешествие куда-то в неведомые дали.

— Надеюсь я не один чувствую себя кретином? — посмотрел я на Дерека.

Я не боялся признаться товарищу в своих истинных чувствах. Порой именно такой щелчок по носу показывает, что нам ещё есть куда расти и развиваться. И что чужой взгляд на ситуацию не менее ценен, чем твой собственный.

В самом деле не обижаться же на девушку, что она помогла? Это даже звучит глупо и мелочно. Я не инфантильный мальчишка.

Впрочем, даже если получится вырастить органический компьютер, имелся шанс, что мы не сможем с ним работать, без специфических знаний. Но думаю нужно решать задачи по мере поступления.

— Аналогичное чувство, — Дерек тоже не стал скрывать своей реакции на «откровение». — Я ещё вчера посадил семечко и сегодня оно дало росток. Так что теория похожа на правду. Хотя полноценный «компьютер», — парень с трудом выговорил слово, которому я его научил. — Устройство, мы получим лишь через несколько месяцев.

— Значит Роксана выполнила поставленную задачу, ради который мы её покупали. Хоть и столь не затратным способом. Хорошо… — Поставил я галочку напротив положительных качеств полукровки. За последние дни туда добавилось и то, что рабыня не пыталась сбежать и общалась с Мари спокойно, пусть и сдержанно насколько мне известно. Я посмотрел Дереку в глаза: — После нашего разговора, я пойду и сниму с неё рабский ошейник, как и обещал через двое суток. Следом дам ей выбор: она сможет уйти или остаться, но прежде чем я это сделаю, я хочу понять, будешь ли ты против её присоединения к нашему отряду.

Взгляд Дерека сразу же посуровел. Но отвечать он не спешил, задав встречный вопрос:

— Только у меня? Может позовём Мари?

— А смысл? Ты ведь знаешь, что она скажет. Её позиция понятна и без слов. Поступки наглядны, — я мотнул головой в неопределённом жесте, который должен показать, что даже сейчас Мари в комнате новой подруги.

Девушка проводила там кучу времени, с тех пор как провалила второй тур испытаний «Путей Великого Предка». У меня возникло чувство, что оказывая помощь Роксане, она старается тем самым загладить то, что не смогла помочь Дереку в его миссии.

— Мари добрая. Возможно даже слишком.

— Если бы не её доброта, то и меня сейчас с вами не было, — не мог не вступиться я за подругу. Хотя со стороны Дерека это был скорее не упрёк, а просто констатация факта. — В любом случае, сейчас решение зависит от тебя.

Дерек никогда не отличался словесной эквилибристикой, потому после короткой паузы он вывалил все свои мысли напрямую, без прикрас.

— Она слаба. Она даже слабее тебя, когда мы встретились. Нам придётся её защищать. На неё потребуется тратить ресурсы, в том числе и в плане развития, что замедлит нас самих, — никакого негатива в голосе. Исключительно перечисление фактов.

— Так значит ты против её присоединения?

Он не спешил с ответом. Смотрел на меня. Потягивал кофе. А на его суровом лице я видел холодную задумчивость. Вот только вместо прямого: «Да» или «Нет», товарищ задал свой вопрос:

— Ты не сказал какая у тебя позиция по данному вопросу?

Теперь уже мне пришлось брать паузу для ответа. Порой именно на самые простые вопросы, самые сложные ответы. И ещё сложнее, чтобы эти ответы оказались честны для самого себя.

— Я был бы рад, чтобы она осталась, — замешкавшись на пару секунд я наконец признался Дереку, а главное себе: — Она мне нравится. Её взгляд… Её воля… Её дух… Это меня зацепило.

— Она тебя боится и презирает, если честно. По крайней мере такое ощущение у меня сложилось во время короткого разговора, — спутник был честен, и как бы это ни было больно, я считал такой подход верным. — Я бы посоветовал тебе просто сходит в бордель. Как давно у тебя не было женщины?

— Я могу справляться со своими инстинктами, — я чуть заметно поморщился. Хотя в предложении Дерека однозначно имелось рациональное зерно. — А Роксану я не планирую ни к чему принуждать. Поэтому у неё будет возможность уйти. Да и лезть общаться без желания я не собираюсь. Но…

— Я не против, чтобы она осталась, если пожелает, — Дерек усмехнулся перехватив мой слегка удивлённый взгляд. — Ведь я не хочу забирать у тебя шанс на свой путь. Потому, я готов потерпеть некоторые неудобства, дабы у моего товарища сохранялось душевное спокойствие.