Вот только я не спешил использовать возможность. Отказываться от халявного опыта очень не хотелось. Несмотря на то, что я поглотил немало из монет, всё же чувствовал этого недостаточно. Особенно с учётом того, что за мной охотятся Великие Кланы.

Дополнительные параметры могли мне понадобиться для того, чтобы перекинуть их в «тело» в экстренной ситуации. А опыт для применения умений.

— … Пять секунд. Бойцы приготовьтесь. Знайте, что вы уже вписаны в историю соревнований!

Я уже занял предназначенное для меня место и в самом деле прикрыл глаза. Острый ум напрямую зависит от спокойного духа. Эмоции не помогут мне мыслить трезво. Нужно выдохнуть все тревоги и заботы.

Нужно поверить в себя.

— … Два. Один. Пошли!

Рывком открыл дверь комнаты испытания. Шаг внутрь и миг растерянности.

Передо мной предстала… в первый миг я даже не понял, что увидел. Какая-то мешанина цветов. На полу. По бокам. На потолке. Бело-жёлтый перемешан с голубым, всё приправлено серостью с вкраплениями красок. И всё это ещё постоянно шевелится, не перемешиваясь, но тем не менее не давая сознанию уловить суть.

Дверь за моей спиной захлопнулась, выводя меня из ступора.

— «Ирис, что это?» — одна голова хорошо, а две ещё лучше. Особенно когда вторая голова принадлежит древнему существу. Не по правилам? Так я здесь не для того, чтобы показать свою доблесть. Мне нужна победа и я готов пойти на многое.

Ещё до ответа Ирис я увидел первую зацепку: цветов было много и они различались, но в глаза бросалось то, что переходы очень резкие. От небесной голубизны до чего-то грязно серого. От глубокой черноты до желтоватого и зернистого. Переходы выглядели полосками вдоль всей комнаты. Параллельные и продольные.

Мозаика. Нет. Плитка! Ровные квадратики, пусть и разноцветные. Двадцать на двадцать на каждой поверхности, даже там где дверь.

— Пазл. Нужно собрать картину и если правильно понимаю, то трёхмерную. Необходимо двигать плитки, чтобы выстроить их в правильном порядке и собрать однородную картину, — вынесла свой вердикт Ирис. — Высокая вероятность, что нужно справиться за минимальное количество действий.

Одновременно с её ответом, я замечал всё больше деталей — там где я стоял отсутствовали две плитки. Просто отсутствовали. На правой и на левой стене также имелись пустые места, но в дальних углах, так что если не присматриваться, то и не заметишь. Ещё две плитки отсутствовали на дальней от меня стене, тоже спрятавшись в углу.

— «А что нужно собрать? Здесь же мешанина?»

Проверяя предположение Ирис я попытался сдвинуть ближайшую плитку на свободное пространство и та легко поддалась, даже без моего усилия заняв место точно в границах плитки. С этим понятно.

Но что делать с потолком? Он же целостный, без пустых мест. Да и стена возле двери такая же. Как там перемещать плитки? Или…

Я тут же решил проверить мысль и вытянув руку к потолку прямо над местом, где имелось пустое отверстие, попытался подцепить плитку… И та вновь без труда поддалась. Она не упала, но плавно опустилась на пустое пространство пола.

Получается головоломка ещё и пространственная. Плитки, что на полу могут быть на потолке? Вот это совсем грустно. Может и на стенах есть то, что нужно для потолка или пола?

Я попытался проверить и эту теорию, но в этот раз сдвинуть плитку не удалось.

— Вглядись в одну из изменяющихся плиток. Только пристально. Вблизи.

Я спорить не стал и тут же чуть ли не носом вжался в одну из ближайших колышущихся серых плиток…

Спустя удар сердца осознал, что вижу движущуюся человеческую фигурку. И не одну! Я сдвинулся к следующей и там тоже оказался человек. Я перешёл к голубоватой плитке и понял, что вижу на фоне движущуюся птицу, которая улетела за границу отображаемого рисунка.

— «Это вид стадиона… — восхищённо выдохнул я, удивляясь креативу карни и тому, как комментатор на это ловко намекал. — Только фигурки людей какие-то искажённые. Словно смятые.»

— Неправильная перспектива. Когда ты поставишь плитку в нужное место, а сам встанешь в правильную позицию, то это должно сложиться в картину стадиона, вероятно в реальном времени, — Ирис говорила так словно уже видела результат, а не мешанину цветов. Оценив перспективу, я понял, что сам буду собирать этот «пазл» если не вечность, то точно больше двадцати минут. Но вот Ирис… её вопрос был прост: — Какой результат ты хочешь получит на выходе? Время и количество ходов?

Ирис любила меня поучать. Она просто обожала это. Но в ключевые моменты помогала мне. Вернее будет сказать показывала пример к которому стоит стремиться. За это я уважал её.

— От четырёх до пяти минут, около трёхсот ходов, — прикинув я выдал данные, что должны привести меня на третью-четвёртую позицию таблицы лидеров.

Наглеть и с отрывом становится первым — слишком привлекать к себе внимание. Результат ниже среднего и того опаснее — будущие претенденты могут показать высокие результаты и банально выдавить меня из таблицы, даже несмотря на то что первые участники самые сильные и подготовленные. Потому ближе к началу, но без особой наглости.

— Я проведу тебя, — перед взглядом стала проступать схема-вязь, как мне двигать те или иные плитки. — Но ты зря недооцениваешь свою «Концентрацию»…

Я вертел в руках сложенный вдвое листок. Небольшое послание, которое передал мне мальчишка-посыльный, стоило мне покинуть колизей. Простое, но одновременно крайне информативное.

Мои тебе поздравления. Восьмое место в рейтинге — достойный результат.

Но если слава и деньги не единственное, что тебе нужно, то приходи сегодня до наступления сумерек. Ты увидишь за что действительно стоит бороться. За что стоит участвовать в войне.

На этом всё. Без подписи. Без конкретики. Без всего лишнего. Но мне и так всё ясно. Вот только держа послание в руках, я стоял на противоположной стороне улицы от магазинчика Волгера и не спешил заходить.

Я колебался, раздумывая стоит ли делать последний шаг? Действительно ли мне надо ввязываться в войну? Не в мою личную вендетту, а во что-то большее. В то, что вполне может пережевать и выплюнуть все мои желания и стремления. Это пугало.

Но и уйти я не мог. Просто не мог.

На город медленно опускалась тьма, оставляя мне всё меньше и меньше времени на принятие решения.

— Если ты сейчас не начнёшь действовать, то все твои усилия по получению расположения Оппозиции окажутся просто потраченным временем. Ты конечно получил от них что хотел, но ведь можно получить больше.

Ирис словно змей искуситель, нашёптывала в моём сознании. Слова её звучали правильно и убедительно. Чуть ли не в унисон моим собственным мыслям. Вернее части из них…

— «Тут скорее они получат желаемое. Меня, — всё так же смотря на двухэтажное здание со слегка потрёпанным фасадом и вьюном, оплетающим балкон второго этажа. — Это как игра в казино. Нужно уметь уйти в правильный момент, пока ты с выигрышем. Иначе можно проиграть всё.»

— Хочешь сдаться? Отступить? — Ирис перешла на строгий мысленный тон. — Я думала ты избавился от чрезмерной осторожности первых дней. Мы же это уже не раз обсуждали!

— «Без риска нет побед. Нет наград. Нет жизни.» — процитировал я один из первых уроков Ирис в Последнем Мире. — Я прекрасно это усвоил. Но какой смысл рисковать, если награда не стоит того? Лучше отступить. Нужно уметь остановиться. Признать, что дальнейшее не принесёт ни выгоды ни удовольствия. Чтобы дать шанс чему-то новому.'

— Твой дед…

— «Ирис, подумай прежде чем что-то скажешь, — вкрадчиво попросил я. — Помни: я не мой дед.»

— О! Ты не даёшь мне об этом забыть, — усмехнулась помощница. — Но я хотела сказать, что твой дед гордился бы твоим ростом. Тем, что ты до этого так быстро дошёл. Ему потребовалось на это куда больше времени.

— «Неужто дед когда-то отступал? — Ирис меня не на шутку заинтриговала. — Не припомню за ним такого. Он всегда был волевой личностью.»