— Господин распорядитель, — мой сопровождающий поклонился разряженному в тряпьё разумному. — Второй финалист второй эволюции прибыл забрать свою награду. По личной просьбе госпожи Орхис, просим пропустить человека вне рамок протокола.

Карни-распорядитель с нескрываемым презрением осмотрел меня. Поджал губы. Но ничего не сказал и повернулся к массивной двери, следом разведя руки в стороны. Я почувствовал едва уловимые потоки энергии, что коснулись двери и словно бы активировали нечто скрытое внутри. Затем дверь практически бесшумно открылась.

— У вас пять минут, — рука, почти не видимая из-под цветастого халата, указала в помещение, где прямо на глазах зажигались огни. — Учтите, я буду за вами следить.

Спорить я не стал. Шагнул в зал заставленный десятками манекенов с доспехами. Сотнями вариаций оружия, причём некоторые экземпляры были явно созданы не карни, а возможно и не гуманоидными существами. А вдоль стен выстроились стеллажи с различными артефактами и эликсирами.

— «Ирис?» — глаза так и разбегались не зная за что схватиться.

— Вывести данные о предметах смогу только после прикосновения. Не раньше, — тут же обозначила рамки Ирис. — Однако, большая часть вещей мне знакомы — они для тебя практически бесполезны. Но кое-что интересное есть. Мы сумеем подобрать тебе достойную награду!

— Всё собрано? Уверена? — поправляя лямку вещмешка на плече уточняю я у Мари.

— Более чем, — отвечая она повторила мои действия с аналогичным вещмешком. — Основная часть загружена на звекеров. С собой только самый необходимый минимум. Как только вернётся Дерек, можем сразу же уходит.

Я чуть скептически осматриваю комнату, которую покидает Мари, но всё же решаю промолчать. Девушка за неделю жизни в столице, проявила качества которые я не ожидал от неё увидеть. А именно домовитость и умение создать уют, с минимум вещей и затрат.

Когда последний раз я видел комнату Мари и Дерека — это было семейное гнездышко, не больше не меньше. Там даже имелся шкаф почти с десятком платьев. Теперь же с пустыми шкафами и практически без вещей, даже не верилось что всё удалось собрать. И более того, что это всё получится вывести на звекерах товарищей. Потому как загружать Мурку я точно не позволю.

За этими ничего не значащими мыслями я пытался скрыть волнение. Дерека до сих пор не было. Это вызывало беспокойство, так как я сам прибыл уже больше часа назад и это с учётом того, что на всякий случай пришёл к таверне окольными путями и потратил время на проверку, нет ли проблем в самом «Бешеном щите».

Да что там, пришли уже первые зрители с колизея. От них я узнал, что Орхис выиграла в противостоянии со старейшиной, заняв его место. Но что с Дереком… Да и вообще происходит в ложе «свободных» карни оставалось неизвестно.

Однако и эти мысли сбились и отошли на второй план, когда мы спускаясь по лестнице в общий зал увидели нервно озирающегося гостя, что переминаясь на месте не знал куда деть руки… да и вообще переминался на месте, словно не уверен что хочет здесь находится! С учётом того, что в таверне была занята всего пара столов, данная фигура очень бросалась в глаза.

— Роксана! — Мари уронила вещмешок и чуть ли не прыжком налете на девушку. — Ты вернулась! Как я рада тебя видеть!

Бывшая рабыня едва удержалась на ногах, а на её сосредоточенном лице появилась лёгкая тень улыбки, что словно бы зажгла светом изнутри рисунок чешуек от её нерачьей стороны.

— Я тоже… Очень… — девушка запнулась и совсем замолкла, когда увидела меня стоящего посреди лестницы и смотрящего на эту картину.

— Ты изменила своё решение? — с холодной заинтересованностью осведомился я. — Хочешь присоединиться к нам?

Девушка колебалась. Она всё ещё колебалась. И я даже видел всполохи страха и неуверенности, что волнами пробегали по её лицу. Но сбежать вновь было для полукровки проблемной задачей, по крайне мере ни когда в тебя мёртвой хваткой вцепилась Мари.

— Да, — наконец выдохнула девушка, собрав всю решительность в кулак. Хотя вышло всё рано едва слышно.

— И почему же? — мгновенно атаковал я полукровку новым вопросом.

Роксана растерялась. Она явно не ожидала дополнительных вопросов.

— Что почему? — словно в поиске помощи девушка посмотрела на Мари.

— Почему ты решила вернуться? — продолжил давить я. — Я понимаю, почему ты ушла. И я не возражал. Но ты вернулась. Изменила решение. И я хочу знать: почему?

— Мне уйти? — вызов, едва заметный, но отчетливый прозвучал в вопросе полукровки, а взгляд поднялся на меня с решимостью.

— Нет! — тут же взвилась Мари. И обернувшись ко мне с напором повторила: — Ни за что!

— Как пожелаешь, — пожал я плечами, даже не посмотрев на Мари. — Но если хочешь остаться, мы должны понимать, почему мы должны тебе доверять… И почему ты решила доверится нам.

Молчание. Затянувшееся почти на минуту молчание во время которого воздух словно бы потрескивал, не от напряжения, но от слов что умирали в эти мгновения невысказанными.

— Вы мне не солгали, — наконец выдохнула Роксана. И с каждым словом её речь становилась всё уверенней. Всё сильнее. Всё более живой и яркой. — Вы не тронули меня. Вы помогли. А после отпустили, как обещали… А сегодня утром я услышала слухи. Слухи о смерти работорговца.

Я вскинул руку, останавливая поток слов. Не стоит на всю таверну кричать, что мы хоть как-то причастны к смерти уважаемого торговца рабами. Вместо этого я продолжил спуск по лестницы, а Роксана замерла на месте, смотря на меня словно кролик на змею.

Но стоило мне остановится на последней ступеньке, как я просто протянул руку девушке:

— Рад приветствовать тебя в нашей группе, — и я улыбнулся от души.

Девушка на миг явно опешила, а после уверенно ответила на рукопожатие с неуверенной улыбкой. Но это не мешало Мари радоваться за нас и сиять, словно факел в ночи.

Уже втроём мы двинулись в стойла к нашим животным, чтобы провести последние приготовления. Мурка меня встречала радостным пошёлкиванием жвал и привычным мурчанием. Звекеры Мари и Дерека пока просто спали после гонки, звекер Мари по кличи Тиша, всё её до конца не пришёл в себя, а потому много отдыхал напару с собратом.

Переметные сумки заняли своё место, а мы с Мари решали кто повезёт Роксану, когда дверь в стойло рывком открылось. Рука тут же метнулось к сложенной цепи, а шары закрутились быстрее… Но я узнал вошедшего: Дерек!

Весь раскрасневшийся и явно запыхавшийся. Но главное живой и даже целый.

— Наконец-то! — Мари рванула навстречу возлюбленному. — Всё в порядке⁈ Почему так долго? За тобой гнались? Проблемы?

— Нет, — коротко бросил парень и сняв с пояса флягу с водой в пару глотков напился, а после плеснул себе в лицо и теперь продолжил чуть торопливо: — Сейчас проблем нет. Но нам стоит как можно быстрее убираться из города. Немедленно.

— Пояснишь? — я был совершенно спокоен.

Я понимал, что проблем в городе для нас набралось не мало. Собственно потому мы и подготовили уход. Единственное, интересно, что именно первым сыграло против нас.

В следующую секунду я перехватил взгляд Дерека на Роксану и лишь кивнул, показывая что девушка теперь с нами. Тогда карни выдал:

— Я обсуждал с лидерами «свободных» кланов нашу сделку. Хотел удостоверится, что всё в силе и проблем не будет. Меня заверили, что части ключа будут в Прайме в течении пары недель и представители от «свободных» будет ждать три месяца, — я кивнул. Это хорошая информация.

Одновременно с этим перед взглядом появилось сообщение:

Получено 8561 опыта.

На миг я растерялся, а затем вспомнил о своём титуле «Сумевший», что даёт опыт за дипломатические свершения. Похоже после подтверждения результата действий от Дерека он решил сработать. И пусть опыта не хватило даже на уровень, но прибавка всё равно приятная.

Но Дерек ещё не закончил:

— Но когда я уходил… скажем так я прошёл мимо того места, где разговаривали пара карни из Совета старейшин и представитель Великих кланов. Старейшины выдавали данные, что успели собраться о тебе, о Мари и даже обо мне. Всё, что успели собрать за время соревнований.