Я хотел было уже нарисовать руну в третий раз, но пристыженный Ирис опустил руку и попытался сформировать её мысленным взглядом. Но это оказалось сложнее, чем могло показаться.

— Вот так то лучше. Только с тренировками не увлекайся. Каждый твой «выстрел» обходится минимум в сотню единиц опыта. Со временем ты сможешь контролировать количество вкладываемого опыта и область применения. Возможно даже задавать свойства роста растений, но спешить не стоит. Знания знаниями, но опыт нужно нарабатывать самостоятельно.

М-да, тренироваться мне ещё долго. Только я подумал, что навострился работать с кристаллами опыта, как оказалось — это даже не основы. Так разминка перед настоящей тренировкой.

— Постой, — прежде чем основательно заняться практикой, стоило разобраться в теории: — Если обычные умения работают без рун, то получается необычные уже используют руны. И ты могла обучить меня необычным умениям, то есть показать руны?

— Всё верно. Но при наличии хотя бы одной полностью осознанной руны, познание других ускоряется на порядок. Да и ты сам уже догадался, что увидеть не значит осознать, а следовательно на освоение, как и говорила ранее, ушло бы банально слишком много времени. — кивнула Ирис.

— Я не о том, — отмахнулся я. — Но у меня умение редкое, есть какие-то отличия от других уровней?

Хоть Ирис и посоветовала не разбазаривать опыт, я всё же решил освоиться с новым умением хоть немного. Поэтому пока продолжал с ней разговор не тратил времени зря и тренировался. К пятой или шестой попытке, мне всё же удалось достаточно сконцентрироваться, чтобы сформировать в сознании образ руны и направить её мысленно в нужное место. Дерево в которое я попал, с лёгким потрескиванием стало расти. Не сильно. Буквально на пару метров, но одновременно и обхват ствола стал больше, а тень от кроны гуще.

Неплохо. Очень неплохо!

Но на этом я решил закончить. Ещё одно-два таких дерева, неожиданно появившихся в парке, и сюда придут заинтересованные жрецы. А лишний раз мелькать перед власть имущими мне совершенно не хочется, во всяком случае сейчас. Пора направляться на выход.

— Отличия есть. Базовые: силы воздействия и потребляемый опыт при активации. Но ты ведь хочешь понять зачем шары опыта тебе для заклинаний? Правильно? — я кивнул на слова Ирис. — Ну на твоём уровне ты можешь мысленно сфокусировать руну сквозь кристалл опыта и он выступит в роли усилителя. Повысит дальность заклинаний и их силу. Если бы ты получил умение «Эпического ранга», то мог бы, как Дерек выстроить из кристаллов опыта руну. Вернее встроить кристаллы в ключевые точки руны и тем самым ещё больше усилить заклинание. А уж если бы ты решил потратить сконцентрированный опыт из кристаллов…

Потратить несколько десятков тысяч опыта на одно заклинание? Звучит внушительно. Думаю, путём подобного транжирства я смогу целый лес вырастить!

— А дальше? — не унимался я.

— Дальше, а дальше тебе знать рано. Руническое письмо ты ещё не скоро освоишь, — Ирис-змея растворилась оставив меня одного у ворот Храма. — Переведи сначала полученное заклинание на эпический ранг и тогда поговорим о новых рунах, что я тебе покажу. Пока у тебя и без того есть чем заняться.

— Давно тебя не было видно, Ирис.

Слова не звучали. Это вовсе не были слова. Даже не мысли. Чистая информация, которая витала в воздухе, среди деревьев, кустов и трав сада. Уловить её могли только существа не имеющие физического тела и состоящие лишь из энергии и информации.

— И я тебя приветствую сестра.

Ответ был более направленный и чёткий, но всё такой же неуловимый для тех, кто непричастен.

— Насколько вижу, у тебя новый носитель… И новая форма? Ты решила попробовать жить во плоти?

— Всё течёт. Всё меняется. Кроме тебя… Ну и других сестёр.

Ответ. Короткий. Чёткий. Холодный. Словно удар хлыстом. Собеседник это чувствует. Собеседник уже не одну сотню лет скрыта среди разумных и сумела научиться их понимать. Пусть ощущать «эмоции» сестры неожиданно — это не у дел их расы, но Ирис уже давно путешествует среди разумных и куда ближе с ними контактирует. Потому изменение это то, что стоит изучить.

— Я чувствую твою закрытость, при возвращении «домой». Неужели ты не устала Ирис? Неужели не хочешь отдохнуть? Не хочешь поделиться знанием?

— Ты хочешь знать не хочу ли я бросить свой путь и присоединиться к вам? — потоки информации плетут образ усмешки. — Каждый раз один и тот же вопрос. И каждый раз один и тот же ответ с моей стороны: вы сдались и остались на месте, но я продолжаю поиск.

— Тебе не сломать бесконечность… — вздох, что не колышет воздух. — Столько времени, но есть ли результат? Есть ли смысла пути?

— Мой новый носитель — вот надежда, сестра!

На миг потоки информации замирают. Они неподвижны словно в задумчивости или растерянности. А затем лёгкий флёр вопроса колышет информационное поле:

— Я не вижу в нём ничего особенного… Что же ты нашла в нём, Ирис?

— Силу… Силу бороться, что куда больше той, которая осталась у всего нашего рода. Силу, что овладела проклятой способностью. Сила, что сломала оковы смерти. Силу идти дальше на пути…

— К твоей невозможной цели? — вихрь закручивает поток данных. — Признаю неплохие успехи. Найти неочевидные функции Системы и использовать их. Но он такой не один. Таких были десятки тысяч по всему миру, но никто…

— Ни у кого из них не было меня! — прерывает собеседницу Ирис. — Я научу. Я защищу. И встану рядом, когда понадобится. Мы добьёмся цели.

— Или погибнете… Ты пытаешься победить стихию и найти невозможное.

— Я хотя бы пытаюсь…

Эфемерные ароматы фруктов и благовоний, небрежно смешивались в воздухе, радуя обоняние и заставляя разум расслабляться. Яства разложенные в блюдах на столе раскрывались взрывом вкусов, стоило попробовать любое из них. Всё это великолепие дополнительно подчёркивало дорогое вино и не только. Полуобнажённые девы, что ходили рядом и прислуживали, готовые выполнить любую прихоть, услаждали взор. Одна из рабынь играла что-то на огромном струнном инструменте, похожем на арфу, позволяя и слуху, поучаствовать в общей неге.

Да и тела наши не знали усталости, полувосседая, полулёжа на подушках.

Так нас встречал Торквуд. Работорговец со всем блеском и шиком подошёл к приёму дорогих гостей. Причём не только нас с Мари, но в этот раз и Дерека. Наш товарищ присоединился к прогулке в гости к заклятому врагу Мари, став той причиной, что открыла доступ в башенку работорговца:

— … крайне рад познакомиться, — Торквуд со всем воодушевлением вцепился в руку Дереку. — Знакомство с представителем «свободных» карни для меня большая честь. Особенно одним из наблюдателей за «Путями Великого Предка», — бросив короткий взгляд на серьгу и перстень собеседника, что говорили о статусе и принадлежности к сообществу карни, он продолжил: — Представители Последователей Илимия нечасто выбираются в города.

— Не видим смысла тратить время на бессмысленную суету и возню. Хотя порой и напоминаем о себе, — Дерек улыбнулся, завалившись на подушки и закинув в рот пару виноградин, прожевал и продолжил: — Вы господин Торквуд уже имели дело с нашим кланом. Примерно год назад. Вы продали тогда моему клану партию рабов.

С Дереком мы пришли к решению о том, что врать не стоит. Существо четвёртой эволюции может и почуять подобное, к тому же и для нас подобное стечение обстоятельств стало возможностью кое-что выяснить. То, без знания чего приступать к убийству торговца — возможно самоубийство для нас самих.

— Да… припоминаю что-то такое, — задумался торговец, неспешно разливая вино по серебряным кубкам, сам, этим жестом явно стараясь показать своё расположение. — Мы тогда находились в Прайме. Представители вашего клана через моих помощников купили два десятка рабов. Самая крупная сделка в тот месяц. Жаль меня тогда не было… Дела. Дела.

Мари, которую не пригласили за стол и которая стояла за моей спиной, как статуя, чуть слышно выдохнула сквозь зубы. Мне не требовалось оборачиваться, чтобы понимать — она в ярости.