— Как, скажи, они могут мешаться, если сразу удрали в дальние пещеры, когда я им сообщил о твоём визите? Наслышаны, мерзавцы, о том, как ты меня опозорил в бою.

— Честное слово путника, демон, не хотел я тебя позорить. Просто хотел окончить дело миром и всё.

— Да ладно оправдываться. Ты всё хорошо сделал тогда. Сейчас подойдём к глухой стене, но это только видимость. Стены на самом деле нет, потому продолжайте идти прямо.

Однако стена выглядела очень даже настоящей, по ней разбегались трещинки, ползали мелкие пауки, торчали травинки. Идти прямо в неё как-то не очень хотелось. Первым решился Витализ, он обречённо протянул руку вперёд, сделал шаг и оказался в тёмной пещере. Остальные, ободрённые успехом колдуна поспешили за ним.

— Поздравляю всех с новым пещерным приключением, — не то в шутку, не то всерьёз пробурчал командир. — Веди, Сусанин.

Витализ, уже знакомый с этим странным прозвищем, уверено двинулся вперёд, он отыскал бы путь даже без подсказок Привратника. Сначала путь шёл прямо, лишь слегка отклоняясь в ту или иную сторону, но вскоре стал резко изменять направление, расходиться множеством ответвлений, поэтому без проводника найти дорогу было бы просто невозможно. Вскоре стали попадаться знакомые жуки на стенах, хотя далеко не в таких количествах, как в пещерах Хаттана, видимо потому и не встречались "улитки".

— Пришли, — в один голос сказали Витализ и Привратник.

Команда оказалась в небольшой пещере, из которой уходило несколько ветвей, но колдун указал на стену.

— Нужно проломить, здесь небольшая толщина.

— Легко сказать. Толщина небольшая, но взрывать нельзя, могут услышать, — ответил командир.

— Давай я попробую, — предложил громила, — разгонюсь, и ногой.

— Ты гляди, ниндзя отыскался. Не забудь только "я-а-а!" крикнуть.

— Зачем? — удивился Криг.

— А чтоб нога не сломалась. Не выдумывай, приятель, ну как ты проломаешь камень?

Но громила уже набирал скорость, Болт едва успел отскочить в сторону, как нога Крига саданула в стену и провалилась в образовавшуюся дыру, туда же влетело и всё остальное тело гиганта, расширив брешь до соответствующей величины. Командир осторожно заглянул в здоровенное отверстие, проделанное тушей громилы.

— Криг, ты живой?

Раздалось громкое кряхтение, затем сопение, и, наконец, хриплый голос:

— Вроде…

— Я вот думаю, — а на хрена нам катапульты, баллисты, СГМ-ы? У нас есть Криг, он провалит любые стены, порушит неприступные твердыни…

— Я вот сейчас встану и точно кого-то порушу, — в голосе громилы прорезались угрожающие нотки.

— Точно живой, — облегчённо заметил Болт. — Двигаем, мужики.

За проломом оказался заброшенный пыльный коридор, приведший команду к глухой стальной решётке, исключающей дальнейшее движение. Криг вновь отодвинул всех могучим плечом и разогнул прутья.

— Готово. Чтобы вы без меня делали, — пробурчал громила.

— Наверное, вернулись бы назад, — пожал плечами Болт. — Но слава Гвену, у нас есть ты.

— Нашёл, кого славить. Уж лучше бы своего, как его… Зевса, что ли славил.

— До Зевса тоже очередь дойдёт. Быть может даже очень скоро. В форте куча магов Гул-Магота, два из них — высшего круга посвящения. Придётся молиться всем богам, чтобы выйти живыми из этой передряги. Единственная надежда на то, что малый СГМ отбирает очень много энергии из ближайших узлов магии, потому колдунам далеко до полной силы. Мужики, ныряем в абсолют, иначе нам кранты. Не забываем прикрывать Крига и Витализа.

Коридоры подземелий форта оказались весьма запутанными и разветвлёнными, по всему было видно, что здесь уже давно не ступала нога человека. Наконец, совместными стараниями Витализа и Привратника был найден путь наверх. Каменная лестница упёрлась в глухую стену, но на потолке виднелся массивный квадратный люк. Громила вытянул руки вверх и сумел приподнять крышку, но дальше дело не шло — роста не хватало. С этим справились довольно просто, — общими усилиями приподняли Крига, а он открыл люк и выбрался наверх, затем вытянул к себе остальных.

Длинное помещение выглядело обжитым — вдоль стен стояло несколько коек, на крючках, вбитых в стены, висела одежда. Сильно воняло потом и испорченной пищей.

— Похоже, солдатская спальня, — заметил Дрон.

— Да, и самутрейцы уже начинают нас убивать. Вонищей. Если пробудем здесь полчасика — точно коньки отбросим. Но, слава Будде, нам как раз надо двигать дальше. Странно, но я не ощущаю давления магии, как в памятном рейде на место силы, устроенное самутрейцами. Там давило так, что башка трескалась, а было всего-то тридцать магов из Рогуса, по силе примерно второй круг. Здесь колдунов должно быть не в пример больше, пусть даже самые сильные держат защиту от долбёжки нашего СГМ.

— Наверное, не так просто удержать эту самую долбёжку, — усмехнулся Брага, — да и магию она у источника отбирает неслабо.

— Примем твоё предположение за рабочую гипотезу, — ответил командир, — хорошо, если бы она оказалась верной.

Еще ряд помещений оказался спальнями воинов, их прошли беспрепятственно, но вот группа оказалась у двери, из-за которой доносились голоса. Разговаривали громко, потому слышно было хорошо. Привратник принялся переводить, самутрейский знал только он.

— Бает, ещё полчаса ударов этой демонской машины, и оба колдуна третьего круга просто умрут, отдав последние силы для поддержки щита. Второй отвечает, что создан круг силы колдунами второго уровня, но толку с него мало. Первый же ответил, что надо собрать всех оставшихся колдунов и создать ещё один круг, тогда можно будет дать передышку двум ведущим магам, а они, возможно, сумеют что-то предпринять против хаттанской магической пушки.

— Гм… вряд ли они сумеют что-то предпринять, магию-то наш СГМ жрёт исправно, но передышки колдунам третьего круга давать нельзя, иначе нам будет очень кисло. Эти два перца, что здесь говорили, ушли куда-то в сторону, я это чувствую. Выжидаем минут десять, пусть маги создают свой круг силы, сейчас это нам только на руку. Потом ломимся во все комнаты, которые найдём и убиваем всех подряд, для сантиментов нет времени. Витализ, твоя задача — найти места сборищ магов, где они создадут свои круги силы. Нам придётся разделяться, нет смысла всей толпой вламываться в помещения. У всех есть рации, не забываем пользоваться ими. Криг, охраняй Витализа.

Болт приоткрыл дверь, за которой недавно разговаривали. Оказалось, это был длинный коридор, освещаемый факелами, в стенах там и сям виднелись закрытые двери.

— Я влево, остальные вправо, на первом же разветвлении разделяйтесь. Прочёсываем всё, аккуратно и тщательно, хвосты не оставляем. Работать, по возможности, тихо. Задача ясна? Выполняем.

Болту даже не потребовалось заглядывать в многочисленные помещения, он просто знал, что там никого нет. Однако в конце коридора за дверью боковой комнаты было скопление людей. Путник открыл дверь и невозмутимо вошёл внутрь. На него удивлённо воззрились десятка полтора воинов, выстроившихся у стены, перед которыми расхаживал старший и, видимо, давал указания перед выходом на посты.

— Так и будем тупо пялиться? Сейчас всех поубиваю, вы хоть мечи достаньте для приличия, а то придётся резать как стадо баранов.

— Ты как сюда попал? — с сильным акцентом спросил старший. — Но, как бы то ни было, попал куда надо, хаттанский шпион. Схватить его! Постарайтесь не убить, обещаю премию! — последние слова старший кричал уже на самутрейском, но язык немного походил на хаттанский, общий смысл Болт понял.

Вояки бросились на гостя, на ходу доставая мечи. Часть ринулась к дверям, перекрывая выход, но дерзкий пришелец сам бросился в самую гущу воинов и первым вступил в бой. Боя однако не получилось, скорее это была резня — уже через несколько мгновений все вояки лежали на полу, исключая старшего, который даже не успел понять, что же произошло.

— Тебе приглашение, что ли нужно? Меч доставай, безоружного резать неохота.