Получив серьёзную опору, Лотос обхватил щупальцами меня поперёк тела. Бутоны закряхтели, щупальца напряглись, но вдруг мои ноги оторвались от пола.
Через миг меня просто долбанули об статую, треснул камень. Потом об пол… Снова об статую.
Я пытался ухватиться за что-нибудь, но все руки обвили щупальца, мешали мне двигаться.
Удар. Удар. Ещё удар…
Улетел мой серп. Семечки тоже куда-то выпали.
Я кое-как изловчился и сам зубами перехватил клыкастую пасть, прямо за края лепестка-губы.
— А-р-р! — ему это явно не понравилось.
Лотос затрясся, заворочался, пытаясь оторвать меня от самого же себя. Но я мычал, не желая размыкать зубы, ему пришлось освободить пару щупальцев… Тогда я резко подтянулся к нему руками, напрягая мышцы.
Удар по бутону получился очень слабым — его щупальца, так и скользившие по всему моему телу, позволили сделать это медленно и вальяжно.
— Да чтоб тебя, — зарычал я, — Ну же…
Так, серпа нет, нужно оружие. Это же цветок, по идее, мой класс земледельца даёт повышенный урон!
В кошельке дубинка нубская…
Я сунул руку, стал шарить. Зелье Кента? Не то!
Да, вот она!
Я вытянул оружие, замахнулся…
— Уи-и-и-и-и! — снова свист ударил в уши, а Лотос внезапно закрылся всеми щупальцами и усиками, будто неимоверно испугался.
— АГА! — рявкнул я от радости.
Наконец-то он понял, насколько крутой Гончар.
Держащее меня щупальце развернулось, исчезло, и я свалился, лишившись опоры. Кажется, подо мной хрустнули развороченные булыжники. Как хорошо, что зелье не только укрепляло кожу и поднимало вес, но и мышцы к этому приспособило…
Всё-таки Кент — гений!
Что-то плюхнулось в жижу за спиной. Вроде, дубинка — да, всплыла бликующая чёрная палка.
Я встал, обернулся. Лотос уже вытянул корни из пола и перебрался на ту сторону островка, прикрывшись от меня статуей. Ну нет, не уйдёшь.
Быстро найдя взглядом серп-кинжал, я подхватил его. Моё внутреннее зрение земледельца сразу же отыскало семечки, и через полсекунды они оказались у меня в кошеле.
Мой взгляд застыл на выходе из зала. Задание выполнено, вот только… я оказался перед дилеммой.
Лотос, прячась за статуей, вытягивал бутоны и порыкивал в мою сторону. Боится теперь, понимает силу Чекановой крови. Я могу спокойно уйти, но, твою-то за ногу, в нём опыта немеряно!
— Блин, — вырвалось у меня от осознания, какой выбор я сейчас сделаю.
Моя ладонь покрепче сжала рукоять серпа. Настоящий игрок никогда не откажется от опыта.
А ведь зелье укрепляло не только кожу, но и характер. С этой мыслью я уверенно зашагал вокруг статуи.
— Иди сюда!
— А-р-р-р!
Я ожидал, что он так и будет от меня бегать, но Чёрный Лотос снова схватился со мной. И опять щупальца обмотали моё тело, хотя я успел приложить ему по бутону каменным кулаком.
Мне скрутили все конечности, и я замахнулся серпом, стараясь опять напугать.
— АГА! — заорал я, делая страшные глаза.
Страшный рык прямо в лицо и перехватившая вооружённую руку пасть показали, что он меня вообще не боится.
— АР-Р-Р-РА!!! — из его пасти вылетела дурно пахнущая слизь.
Бутон на предплечье заёрзал, пытаясь разгрызть. Я усмехнулся, но вдруг… почувствовал боль. Ещё лёгкую, просто зубы слегка поцарапали кожу.
Твою-то за ногу! Действие зелья прекращается!
Я заворочался, пытаясь вырваться. Так, у меня же там ещё один бутыль, в кошеле.
Мои рывки раскачивали Лотос, ведь вес у меня был внушительный. Ему пришлось опять пустить корни, вздыбив булыжный пол. Я смог вывернуть ладонь с серпом, согнуть запястье и рубануть по щупальцам…
— Уи-и-и-и!
Растение резалось легко, если я доставал, и наверняка в этом помогал класс земледельца. Но вот силы у меня убавлялись…
Другая рука всё же попала в кошелёк. Где оно? Где?
Есть!
Пальцы нащупали зелье, и я вырвал руку, боясь потерять инициативу. Откупорил, попытался пригубить.
Даже половины не попало в рот — щупальце хлестнуло по руке, и бутылёк, кувыркаясь, вылетел. Тут же клыкастый бутон перехватил, со смачным удовольствием схрумкав.
И вот тогда я понял, что у меня проблемы.
Да, моя кожа снова стала крепнуть, а перехвативший руку с серпом бутон теперь не царапал кожу. Вот только когда я долбанул свободным кулаком по растительной башке, я тоже почувствовал возросшую крепость чужой шкуры.
— А-р-р-р!!!
Щупальце обвило пальцы с серпом, не давая двинуть.
Снова рык прямо в лицо, с обрызгиванием растительной слюной, да ещё и с оглушением. Я едва не потерял сознание, тем более меня опять долбанули об статую.
Бедная статуя затрещала, Лотос совсем не уважал наследие гномов.
Я попытался схватиться за каменный палец, руки утонули во мхе, соскользнули. Тут же меня дёрнули в другую сторону, и просто воткнули в пол. Булыжники разлетелись, я оказался лицом в древнем песочном цементе.
Пипец, если б не зелье, я б давно помер. Правда, в противном случае я бы и не полез второй раз на такого мощного моба.
Пока Лотос елозил меня мордой по булыжникам, прочерчивая полосы, я пытался достать ещё хоть что-нибудь из кошеля. Твою за ногу, один хлам!
Учебники, тетрадки… Вот сейчас вообще не до учёбы.
О, дубинка!
И я, удивлённый, вытащил свою нубскую дубинку. Уставился на неё, но тут же длинный усик схватил, вырвал, и выбросил куда-то далеко.
Вот так меня лицом, на котором застыло задумчивое выражение, и продолжали возить по булыжникам, да тыкать в статую.
Если это была нубская дубинка, то чем я тогда замахивался с той стороны до этого?!
Когда меня подняли достаточно высоко, чтобы можно было заглянуть на ту сторону, мой взгляд опять скользнул по палке, плавающей в жиже…
Ветка мангольеров!!!
У меня глаза едва выпали из орбит, так округлились. А потом опять треснул пол, в которым меня в очередной раз воткнули.
Этот Лотос не меня испугался! Ветку мангольеров!
Едва эта идея озарила мозг, как он вдруг заработал на всю.
Сейчас действие зелья закончится, и мне кирдык. Хоть усиленный, хоть обычный, Чёрный Лотос завалит меня раз плюнуть…
Когда меня приплюснули к статуе, я снова схватился за мох. Вот мелькнула синяя прожилка, надо хватать. Щупальце уже оторвало меня от пальца, я не успел сдёрнуть урожай.
Снова Чёрный Лотос усердно вспахал мной булыжники, окончательно испортив работу древнего плиточника. И вот опять лицом прямо в статую!
В этот раз я прихватил добрый кусок синего мха — пальцы сграбастали его. Я сразу же отпустил серп, который так и держал, и рванулся изо всех сил к клыкастой пасти.
Бутон не сопротивлялся, даже с радостью раскрылся, оглушая меня рёвом. И я впихнул прямо в соцветие зубов добрый шмат синего мха.
— Вот тебе, — прохрипел я, — удобрение!
От удивления монстр захлопнул бутон, а я навалился сверху, обнял его руками и зажмурился от усилия, стал стискивать. Не дам выплюнуть, не дам!
Лотос вырвал корни из пола, стал уже чуть ли не скакать, пытаясь раскрыть пасть и выплюнуть ядовитый мох. Нет уж, сегодня день Гончара!
Когда растение пошатнулось, будто стало вянуть, я открыл глаза. Посмотрел внимательнее, даже слегка расслабился…
— Что, всё? — вырвалось у меня.
— А-Р-Р-Р!!! — пасть резко раскрылась, и сразу все щупальцы и усики отбросили меня в сторону.
Я упал на спину, кувыркнулся… Успел заметить, как Лотос истошно суёт себе в невезучий бутон щупальца, пытается вытащить, выплюнуть синий мох.
И вдруг я провалился в зелёную жижу. Да твою-то за ногу! Я зажмурился, чертыхаясь, заработал ногами, схватился за берег. Тут было неглубоко, чуть выше колена, но дно ужасно склизкое.
Я не смог встать, одновременно пытаясь и протереть глаза, и схватиться за берег. Вот вроде ухватился, подтянул себя, чтоб вылезти.
Мои глаза открылись в тот момент, когда сразу несколько щупальцев обхватили мне шею, а потом резко окунули. Я заработал руками, стараясь сорвать удавку.
