— Гер… — и тут же меня дёрнули в сторону.

Я полетел на спину, а надо мной промелькнуло огромное чешуйчатое брюхо. Меня ещё удивило, что лап у чудовища шесть.

Монстр с грохотом врезался в ворота, а мы с Бобром, перекатившись по полу, вскочили у него за спиной. По инерции огромная ящерица пробежалась по створкам, высекая искры из металла, потом приземлилась на пол и оскалила зубастую пасть.

Просто огромная, зелёная, с зачатками крыльев на спине. И шесть лап… Будто кто-то рисовал дракона, и не дорисовал, фантазия унесла его совсем в другие дебри.

Чудище зарычало, поворачиваясь то одним глазом, то другим. Жёлтый щелевидный зрачок внимательно рассматривал нас, перескакивая от одного к другому.

— Братан, ты ворота-то открыл? — помахивая булавой, спросил Бобр.

Мы отступали плечом к плечу, я крепко сжимал кинжал-серп.

— Нет, — покачал я головой, — Чутка осталось…

Монстр раскрыл пасть, глубоко в его горле показалось сияние… и мы с Борей прыгнули в разные стороны. Туда, где мы только что стояли, ударила волна огня.

Мне в спину пахнуло жаром, но я кувыркнулся пару раз, а потом сработала «воля лидера», и в мои мысли прилетели планы Бобра.

— Да твою за ногу! — рыкнул я и, только получив опору под пятками, сразу понёсся обратно.

Вокруг ящерицы был ад: дым и пламя заполнили всё. Языки пламени стелились по полу, словно раскалённая жидкость, и над всем этим стоял дракон — он водил шеей, раздувая грудь и выдыхая струю огня.

Волна пламени доставала мне почти до пояса, поэтому я, разбежавшись, прыгнул, пролетая над стелющейся по полу смертью. Монстр как раз опустил голову, пытаясь охватить больший радиус огненной смертью.

Было ясно, что у меня только один шанс попасть в этот жёлтый, похожий на кошачий, зрачок…

Я лечу, прижав рукоять кинжала к груди, и понимаю, что монстр уже начинает поворачиваться ко мне лбом. Пипец, мне не пробить лобную кость.

Из дыма напротив показывается вихрящаяся тень — Бобр, подняв булаву над головой, летит, чтобы проломить череп твари. Вот только оглушение у него ещё не готово…

Я жмурюсь, пытаюсь применить «волю лидера». Не время для сомнений, могу это сделать, или нет — мне просто надо откатить скилл тиммейту.

Монстр чует угрозу, начинает поворачивать голову обратно. Что-то натягивается внутри меня, щёлкает, и Боря с яростным ликованием обрушивает булаву на голову мобу.

— Н-на!!!

Всё получилось даже как нельзя лучше — монстр совсем отвернулся, открыв затылок, и у меня сработала пассивка разбойника. Удар в спину, и руки сами нашли эту мягкую щель под черепом, куда лезвие вошло с особым уроном.

В зале воцарилась тишина…

Я открыл глаза, осознав себя сидящим на шее у павшего моба. Бобр тоже стоял, протянув руки с булавой — он попал как раз между глаз монстру.

Выглядел он эффектно: вокруг ещё курился дым, кое-где язычки пламени цеплялись за красные прожилки обсидиана на полу. И посреди этого всего рыцарь, поразивший дракона прямо в черепушку.

— Ядрён батон, — смазал всю эпичную картину Боря, — Так ты и скиллы умеешь откатывать?

— То есть, сейчас ты удивился, а там, сверху, когда я с тобой мысленно заговорил, нет?

Боря встал, с беспокойством осмотрел булаву. Целая, не пострадал ли шипчик?

— Герыч, ну там времени не было удивляться, — он пожал плечами, потом отстегнул бутылёк, — Опыта с этой твари должно быть немеряно.

Я вытянул кинжал из плоти ящерицы и спрыгнул на дымящийся пол. Меня сразу заинтересовало, почему мне удалось так скоро применить это умение, ведь «ёжик» Биби тоже откатился совсем недавно.

Лидер во мне сам ответил: оглушение у Бобра — скилл с малым откатом, поэтому с ним намного проще.

— Двести единиц, я полный, — буркнул Боря, подняв бутылёк с опытом, потом сказал мне, — Себе долей.

Я только опустил руку к поясу, как в коридоре послышалось кашляющее эхо:

— Кха… ох… щебень-гребень…

Далеко вспыхнули факелы, освещая ещё одно пятно на полу. Там, где до этого Вайт лежал, он уже сидел.

— Пипец, — прошептал я и сразу кинулся к воротам.

Я уже знал, где механизм, поэтому сразу весь внутренний взор туда — и максимальное напряжение. У меня вырвался стон, когда мои ногти заскребли по металлу, как вдруг…

БО-О-О-М!

Замок у ворот бахнул, как будто по колоколу ударили. И тут же створки чуть приоткрылись. Поддались под ладонями.

Я тяжело дышал, от слабости даже опустился на колени, и сдвинуть воротину уже не мог.

— Эй… кха! — послышалось из коридора, — Стоять, крошки батонские!

— Герыч, — меня схватили под мышку, а потом металлический ботинок Бобра воткнулся в створку.

Та ответила гулким звоном, но послушно поддалась.

Грозное рычание раздалось в коридоре. В темноте, откуда к нам прискакала шестилапая ящерица, вспыхнули сразу несколько огоньков. И застучали когти по обсидиану.

— Ещё твари… — вырвалось у меня.

— Это уже не наша проблема, — пропыхтел Бобр, и через секунду мы втиснулись в щель между створками.

Я свалился на лопатки, и тут же Боря, уперевшись, закрыл ворота. Механизм замка послушно щёлкнул, и здоровяк съехал на пол, утирая пот со лба.

— А этот урод там уже бежал в нашу сторону, — сказал он, — Ну ты крут, братан, такую воротину взломал, — он постучал кулаком по низу ворот.

Я, слабо улыбаясь, всё же помнил, куда мы попали, поэтому сразу перевернулся на живот и вскинул голову. В лицо дохнуло жаром, как от печи в бане.

Вот где-был натуральный ад…

Впереди огромная пещера, вся в отсветах огней. Под потолком всполохи дыма, а весь пол пещеры утыкан мелкими вулканами-кратерами, изрыгающими фонтаны лавы.

Кое-где это были просто трещины, из которых, тем не менее, тоже выплёскивалась магма.

С потолка свисают наросты, такие же зубы торчат из холмистого пола тут и там. Сюда бы войско гномов, они бы мигом всё тут привели в божеский вид.

Пещера была протяжённой, и такая картина первозданной природы наблюдалась, насколько хватало глаз. Мобов здесь почему-то не было, и это принесло хоть какое-то облегчение.

— А можно туда не идти, а? — весело спросил Бобр.

— И не говори, — я начал вставать.

Тут же в створки ворот сзади послышались звуки ударов.

— Вайт откроет? — здоровяк с сомнением покосился на железные створки, — И мобы там ещё…

— Точно откроет, — кивнул я, махая танку двигаться, — И мобов покрошит. Вперёд, вперёд…

С кряхтением Боря встал, опираясь на булаву, и тяжело побежал вслед за мной. Не знаю, какие там трудности испытывал Вайт, но я лучше буду переоценивать его возможности.

Через несколько шагов стало трудно дышать, и я прижал рукав ко рту. Лава, извергающаяся из трещин, едва не попадала нас, и мы пытались лавировать между дымящимися каплями на полу.

Воздух разбавлялся угаром из вулканов, поэтому вскоре я почуял, как кружится голова. Обидно вот так вот на девятом уровне Древнего Прорыва погибнуть от простого удушья.

Впереди за каменными буграми что-то засияло, но в этот момент закружилась голова, и я споткнулся, упал на четвереньки. Меня подхватил Бобр, его доспехи загремели рядом с моим ухом.

— Кха… босс, — он тяжело дышал, пытаясь одновременно при этом не вдыхать глубоко, — Ты… кха… скилл обещал…

— Скилл? — я уже не соображал, сквозь пелену в глазах пытаясь рассмотреть светлое пятно впереди.

— Ботаникха… Кха! Кха! — и тут Боря сам свалился.

Я упал рядом, пополз вперёд, пытаясь понять, что за сияющее пятно впереди. Тут же я вспомнил о Бобре, протянул руку, схватил его за выступ доспеха.

Предельное усилие вызвало темноту в глазах, я откинулся на спину, снова потянул. Ну же, давай, лидер!

Зашипел мой броник, в нос ещё сильнее ударило дымом. Где-то капля лавы попала на нагрудник.

Не может вот так лидер группы погибнуть, нельзя. Ну же, Гончар, думай давай! Сил нет, включай мозги.

— Боря… кха… кха… — я кое-как выдавил из себя, попытался ещё подтащить его.