Возникло желание накинуть на голову плед, и Карвил, судя по выражению лица, хотел для меня того же. У него даже рука дёрнулась, но мишка не решился, а вот его родственницы…
— Ой, а она, оказывается, хорошенькая! — заявила самая пухлая и румяная.
— Ага, — поддержала другая, не менее румяная, но в возрасте и стройная.
— В самом деле хорошенькая, — подхватила третья. — Вблизи даже лучше, чем издалека!
Я честно порадовалась, что не жую, а Вилли как раз снова колбаски куснул и опять подавился.
— Угу, — подала голос четвёртая леди. — А я уж решила, что нам какую-то страшилку кривоногую подсунули. Иначе почему не дали рассмотреть вблизи?
Карвил… снова закашлялся, а Велария отвлеклась от шкафа и заявила возмущённо:
— Что ты такое говоришь? Я же объяснила, что Мариэллочка — красотка!
— Объяснила, но не показала, — повторила аргумент четвёртая.
— Да всё я показала! — парировала хозяйка замка. — Смотреть надо лучше!
— Да я весь вечер только этим и занималась! — кажется, четвёртая начала входить в раж.
Впрочем, на этой её реплике перепалка и закончилась — Велария так сверкнула своими синими глазищами, что четвёртая сдалась, пробормотав:
— Ну ладно, ладно…
Несколько долгих секунд на кухне царила тишина, а потом… медведицы загалдели. Заахали и заохали, принялись хвалить и просто обсуждать мою внешность, и всё под подозрительно долгое ковыряние карвиловской бабушки на одной из полок холодильного шкафа. Прямо захотелось встать и помочь!
— Ой, вы посмотрите, какие у неё волосы интересные! Кудрявенькие!
— Ой, а какие глазки!
— Нет, ну она определённо милашка!
У меня от такого потока комплиментов аж щёки запылали, но всё было более-менее приятно и благоразумно до тех пор, пока не прозвучало:
— А ка-а-акие песни она поёт…
Ещё миг, и леди в ночнушках, изящных пижамках и чепцах дружно загоготали. Грянули так, что потолок дрогнул, а Карвил покраснел даже гуще, чем я.
На фоне этого бедлама пронзительно засвистел чайник, и одна из помощниц Веларии ловко выключила под ним конфорку. А едва гогот стих, Вилли стиснул кулаки и заявил:
— Ну сочинила Маша неудачную песню, и что такого? С кем не бывает?
В словах мишки было столько искренности, что я даже устыдилась совершённой диверсии. Зато леди заржали снова, причём «четвёртая» хохотала буквально до слёз.
— Медведь и девчонка, — повторяла она. — Медведь и девчонка… Гы-гы-гы!
— Ба, может, хватит! — решил прибегнуть к тяжелой артиллерии мишка.
Хозяйка замка, которая тоже ржала, стоя у распахнутого холодильного шкафа, коротко кивнула, и…
— А ну прекратите смущать деток! — резко успокаиваясь, рявкнула она.
Прозвучало так, что у меня мурашки побежали, а представительницы клана не испугались, но, как ни странно, действительно начали затихать. Очень скоро кухню опять затопило молчание, смешанное с радостными улыбками, и мне дико захотелось сбежать.
Просто, судя по лицам, наш с Карвилом союз действительно одобряли, и было во всей этой ситуации нечто совсем неправильное. Такое, что я снова ощутила укол совести.
— Так! Мне нужен поднос! — отвлекла от грустных мыслей Велария. А получив желаемое, принялась выгружать из холодильника еду.
Продукты вынимала сноровисто, но долго — до тех пор, пока поднос не начал прогибаться под их весом. Закончив, указала всем на дверь, и толпа медведиц в самом деле устремилась прочь.
И лишь неугомонная «четвёртая» задержалась. Когда мимо неё проносили поднос, шумно втянула носом воздух и спросила с укоризной:
— А где колбаса по особому рецепту?
— Какая ещё колбаса? — фыркнула Велария.
— Такая, как ест он!
Леди указала на Карвила, который опять подавился, а глаза бабули сузились. Этот прищур подсказал, что наше проникновение в кладовые было не совсем законным. Кстати, когда я увидела содержимое холодильного шкафа, тоже удивилась — зачем было лезть куда-то, взламывая замки?
— Мм-м… так эта колбаса ещё не дозрела, — помедлив, сердито сказала Велария. Сердилась на внука.
— Точно? А может, ты просто…
— Точно, — перебила хозяйка замка и, собственно, припасов.
«Четвёртая» однозначно не поверила, однако спорить не стала.
— А когда дозреет? — спросила она заискивающе. — Ты пойми правильно, просто эта ваша колбаса… мм-м… когда я попробовала её в первый раз…
Я застонала — помешанные! Нет, ну в самом деле, что Карвил, что эта въедливая медведица. И это при том, что колбаса совершенно обычная! Вот клянусь — ничего выдающегося в ней нет!
Впрочем, озвучивать свои мысли я не стала. Просто пронаблюдала, как Велария выталкивает родственницу из кухни и как дверь снова закрывается. Ещё с минуту мы с женихом сидели и ждали возвращения этой пижамной банды, а потом прозвучало:
— Ну что? Чай-то будешь?
— Угу, — ответила я.
Не сказать, что мои желания компенсации были удовлетворены, но в постель я вернулась в куда лучшем настроении, чем раньше. Опять водрузила на границу Филимона, который покорно вытянулся в сосиску, демонстрируя толстенькое пузо, после чего плюхнулась на подушку и закрыла глаза.
Карвил присоединился через пару минут. Улёгся на свою половину, выключил свет, но тут же заворочался, провоцируя на вопрос:
— Что случилось?
— Ничего особенного, — ответил мишка после паузы. — Просто думаю.
— О чём? — поинтересовалась я.
Вот лучше б не спрашивала…
— Ты нарочно такую дурацкую песню для нас сочинила или это всё-таки случайность?
Совесть тут же заёрзала, но…
— Раньше тебе эта песня дурацкой не казалась.
— Да она и сейчас не кажется, — признался Вилли внезапно. — Вообще не понимаю, почему все так ржут.
Я улыбнулась и благоразумно промолчала. А ещё потянулась, ощущая нечто схожее с кайфом. Вторая ночь на хорошей кровати! С неограниченным доступом в ванную комнату. Даже с учётом пережитого мероприятия это лучше моего тайного убежища в приспособленном под общагу замке. Только Терри немного не хватает — интересно, как он там без меня?
На этой благой мысли я и уснула. А очнулась от ощущения чужого взгляда и, открыв глаза, обнаружила нависшего над моей сонной тушкой Карвила. Оборотень застыл в каком-то жалком десятке сантиметров, внимательно вглядываясь… да, уже в чешую.
Сердце на мгновение замерло, а в голове мелькнула мысль — как выгляжу-то? Нормально? Или…
Хотя, о каком «нормально» речь? Я ведь опять чудовище!
Ы-ы-ы! Как же достали эти превращения! Хочу своё настоящее тело, причём в полное и безраздельное пользование! Замучалась превращаться! Где там… ответственный за расколдовывание Дэн?
Правда, вслух сказала о другом. Буркнула, обращаясь к зависшему мишке:
— Чего?
— Мм-м… нет, ничего, — отозвался белобрысый. Он неохотно отодвинулся, потом и вовсе перекатился и спрыгнул с кровати. Потянулся, демонстрируя до неприличия широкую и рельефную спину, и заявил: — Пора вставать. Нужно свалить из замка, пока бабушка не передумала.
Передумала? А-а-а…
Подобная перспектива развеяла остатки сна, однако вскочить столь же ловко, как Карвил, у меня не получилось. Я запуталась — сперва в одеяле, потом в собственных ногах. В результате едва не грохнулась на пол.
— Мррр? — заинтересовался ситуацией Филька. Гордо прошествовав по кровати, он попытался ткнуться в лицо усатой мордочкой.
Я отмахнулась от котика и всё-таки встала.
— Вон там костюм для верховой езды. — Вилли указал на одно из кресел. — Можешь надеть.
— Костюм? А как же платье и вся наша маскировка?
Оборотень махнул ручищей.
— К костюму шляпка с вуалью тоже прилагается, да и перчатки вопросов не вызовут. Да и прятаться особо не от кого. Родственники не полезут рассматривать тебя ещё раз, особенно после вчерашних посиделок на кухне.
Тут мишка заметно скривился, и я задала уже звучавший вопрос:
— Чего?
— Ничего, — ответил Карвил нехотя. — Просто твою кандидатуру действительно одобрили.
