— А почему жениха созерцания прекрасного лишаешь?

Стало вдвойне обидно: во-первых, от мишкиного тона, прозрачно намекающего, что ничего особо привлекательного я ему предъявить не могу; а во-вторых, от осознания, что Вилли язвит, ещё даже не зная, какой крокодил сейчас выйдет из ванной. Прямо наглядная иллюстрация к анекдотам про умывшуюся новобрачную и инфаркт у её супруга.

Впрочем, тяни не тяни, а до полуночи просидеть в одиночестве мне всё равно никто не даст. Хочешь не хочешь, а пришлось собраться с духом и решительно распахнуть дверь.

К чести «суженого», на ногах он устоял — даже не пошатнулся, на что я втайне надеялась. Только задрал обе брови на середину лба и посторонился, давая дорогу. Я решительно прошагала на середину комнаты и застыла угрюмым столбиком.

— М-да, — подходя ближе, нарушил молчание Карвил, — действительно есть чем залюбоваться.

— Ужас! — выдохнул Иллу с каким-то трудно определимым чувством — эдакой гремучей смесью из удивления, отвращения и восторга.

— Уродище! — Ларрэйн был куда категоричнее и прямо-таки напрашивался на третий нимб — в смысле, на очередное сотрясение головного вакуума.

Я даже на верную гитару покосилась, искренне пожалев, что на сей раз она не стала телепортироваться ко мне, а преобразилась прямо на кровати.

— Сам ты убоище, — решив ограничиться словами, огрызнулась я. — К несчастью, недобитое.

— Да как ты… — взвился ушастый нимбоносец.

— Ларн, заткнись! — оборвал возмущённый вопль Карвил. — И потрудись выбирать выражения, когда обращаешься к моей невесте.

— К этой? — сорвался на фальцет Ларрэйн.

— Я предупредил, — веско произнёс мишка, и блондинистый эльф мигом умолк.

Зато решил высказаться его темноволосый товарищ по длинноухости.

— Вил, ты уверен, что тебе нужна такая невеста? — осторожно осведомился он.

— Я уверен, что мне никакая не нужна, — отозвался оборотень. — Но, увы, бабуля придерживается иной точки зрения.

— Это она просто этого ужаса не видела, — обиженно пробурчал Ларн.

— Именно! — просиял счастливой улыбкой Карвил. — Пока не видела!

После этого заявления он медленно обошёл меня по кругу, встал почти вплотную и, бесцеремонно ухватив пятернёй за подбородок, заставил задрать голову. Я возмущённо уставилась в льдисто-серые глаза оборотня и выразительно засопела. Только вот никто моим настроением не проникся и молчаливому протесту не внял. Напротив — мою чешуйчатую физиономию повернули сперва одной щекой, потом — другой. Понюхали резиновые иголки, в которые превратились мои волосы. Словом, из табуретки повысили до лошади на базаре — вот-вот зубами заинтересуются.

— Хм, — погладив указательным пальцем по скуле, прокомментировал процесс изучения суженой мишка, — а ты на ощупь ничего. Приятно даже — гладенькая такая шкурка, прохладная. Только не пахнет ничем.

— Извращенец! — прошипел Ларрэйн, и на сей раз я даже была с ним согласна.

— Э-э-э… — промямлил Иллукар. — Вил, может, я к себе пойду уже?

Прозвучавшее в его голосе смущение понравилось мне ещё меньше, чем определение Ларна и хамское облапывание Карвила.

А что, если он и правда?..

Нет, Вилли мне, конечно, нравился, но как-то… не настолько. Я перепуганно застыла, даже дыхание затаила, а потом решила, что живой не дамся — пусть этот любитель экзотики в некрофилы переквалифицируется. И первым делом улыбнулась, добровольно продемонстрировав потенциальному приобретателю «кобылы» полный набор острейших клыков.

Желаемого эффекта не добилась — мишка радостно присвистнул и довольно оскалился в ответ, обнажив свои кусалки.

— Супер! — воскликнул он. — Бабуле поулыбаться не забудь, ладно?

— Сам ей улыбайся! — огрызнулась я. — И грабли убери!

Попыталась скинуть чужую лапищу со своего подбородка и даже добилась результата — внимание Карвила переключилось на когти. Он ухватил мою ладошку и принялся старательно изучать её — даже на зуб попробовал.

— Я всё же пойду! — повторил Иллу.

— Сидеть! — скомандовал Вил, не отвлекаясь от попыток не то обслюнявить мою конечность, не то прокусить чешую.

Наконец, выпустив из плена мою лапку, мишка с весьма задумчивым видом навернул вокруг ещё пару кругов. Повертел меня, ухватив за плечи. Потыкал пальцами в спину. Я молча терпела, всерьёз опасаясь, что у оборотня от моего сопротивления приступ неадеквата случится. Но вопреки всем попыткам сдержаться, испуганно пискнула, когда он мимоходом огладил нижние девяносто, и на абсолютном автопилоте залепила пощёчину. Когти прочертили на симпатичной физиономии Вилли кровавые борозды, но он совсем не разозлился — наоборот, заулыбался, как идиот, и провозгласил:

— Вообще отлично!

— Что отлично? — робко переспросила я.

— Да всё! Бабуля будет в ужасе, — восторженно констатировал Карвил. — Я так понял, у тебя это превращение не добровольно происходит? — Я угрюмо кивнула, а мишка продолжил: — Ты мне только одно скажи: это надолго?

— До полуночи, — сообщила, делая осторожный шажок подальше от ополоумевшего оборотня.

— Супер! — повторился он и внезапно, резко наклонившись, чмокнул меня прямо в серые мышиные губы.

— Ну точно извращенец! — брякнул Ларн, брезгливо скривившись, за что тут же и был наказан.

— За чаем сгоняй, — распорядился Карвил.

— Да с какой стати я куда-то гонять должен? — возмутился ушастый блондин.

— Ну ты же не хочешь, чтобы на тебя и дальше падали девушки, чудовища и тяжёлые предметы? — с намёком протянул Вилли.

— Ладно, — пробурчал Ларрэйн и уныло поплёлся к двери.

Я с тоской смотрела ему вслед, мечтая тоже покинуть чрезмерно гостеприимную берлогу. Только кто же мне даст?

— А ты, Мариэлла, устраивайся поудобнее и приступай к рассказу: кто, откуда, как, — обозначил начало допроса мишка. — И поподробнее!

— Маша! — обречённо представилась я, плюхнувшись на постель и по-турецки скрестив ноги.

— Маша, — послушно повторил Карвил, подтаскивая к кровати кресло, и вдруг застыл, сурово сведя брови.

Я порядком струхнула, ожидая всякого — от очередной попытки меня прибить до землетрясения. Всего, но не того, что прозвучало.

— Колбаски хочешь? — самым серьёзным тоном пробасил мишка.

Вот вроде кусок фарша в оболочке предложил, а впечатление — что собственную почку для экстренной пересадки. А тут ещё, заслышав волшебное слово, из недр гардероба вынырнула заспанная усатая морда. Ну и плюс нервяк, накопившийся за эту длинную, полную приключений ночь. Словом, на меня напал приступ истерического хихиканья.

Ржать в открытую было стрёмно, и пару-тройку секунд я ещё удерживала лицо, а потом подхватила ближайшую подушку и уткнулась в неё носом.

— О-о-о!

— Эй, ты чего? — перепугался оборотень. Он плюхнулся рядом и принялся неловко поглаживать меня по трясущейся спине. — Маша?! Ты чего плачешь?

— У-у-у! — не давая отобрать последний маскировочный оплот, продолжала выть я.

— Ну не реви, а?! Ну хочешь, я тебе всю посылку отдам?

— Ы-ы-ы!

— Не реви, кому говорю! — растерянно требовал Карвил, притягивая меня поближе, в результате чего я вместе с пухлой перьевой подругой вдруг очутилась у него на коленях.

— Я всё же пойду! — решительно провозгласил позабытый Иллукар.

— Сиди! — выкрикнула я, мигом сообразив, что, если ушастик свалит, останусь один на один с неадекватным парнем, в котором вдруг пробудились странные симпатии к чешуйчатой мыши. Я забарахталась, выбираясь из загребущих лап насупившегося мишки, и спешно отползла на другой край кровати. — Без него рассказывать ничего не буду, — ткнув пальцем в сторону Иллу, выдвинула ультиматум я.

— Это ещё почему? — пересев обратно в кресло, Вилли сложил руки на груди и вперил в меня подозрительный взгляд. Подозрительный и уже несколько красноватый.

Мишку следовало немедленно отвлечь, пока он не озверел и очередные шмотки не изорвал, и, кажется, я знала как.