Наконец, спустя почти пять часов непрерывной работы, я почувствовал, что процесс подходит к завершению. Вода в тигле начала светиться мягким голубым светом, а в воздухе появился тонкий аромат, напоминающий свежесть горного ручья и мощь океанских глубин одновременно.

С трепетом я наблюдал, как в центре тигля начала формироваться небольшая сфера, переливающаяся всеми оттенками синего. Она медленно поднималась на поверхность, становясь все более плотной и осязаемой, в то время как тигель становился более прозрачным.

Когда сфера достигла поверхности воды, я осторожно протянул руку и подхватил ее. К моему удивлению, она была твердой и прохладной на ощупь, несмотря на то, что только что сформировалась из жидкости.

Тигель же полностью растворился, отдав всю свою энергию моему творению.

[Создана «Пилюля Океанических Глубин» — ранг Легендарный]

[Пилюля многократно повышает совместимость с водной Ци.

Дополнительные свойства индивидуальны и зависят от поглощения]

Чувство гордости и удовлетворения наполнило меня, когда я осознал, что мне удалось создать нечто поистине уникальное. Только сейчас я заметил, что за окном глубокая ночь, а значит, я просидел над этим не менее шести часов. И даже практически не обращался к «Безоблачному Небу», за исключением редких случаев, когда нужны были точные пропорции. Тут эта техника не артачилась и все мне исправно подсказывала.

В этот момент тишину комнаты нарушил мягкий стук в дверь. Я вздрогнул от неожиданности, но быстро вспомнил о том, что жду гостя. Осторожно положив пилюлю на мягкую ткань, я подошел к двери и открыл ее.

На пороге стоял пожилой мужчина с длинной седой бородой и проницательными глазами. Я сразу узнал в нем старейшину Шумара, того самого алхимика, который благоволил мне на экзамене в Гильдию Алхимиков и на аукционе.

— Доброй ночи, молодой мастер Джин, — произнес он с легкой улыбкой. — Я слышал, у тебя есть нечто интересное для меня?

Я кивнул и пригласил старейшину Шумара войти в комнату. Когда он переступил порог, я почувствовал, как воздух вокруг нас слегка завибрировал от его духовной энергии.

— Старейшина Шумар, — начал я, слегка поклонившись, — благодарю вас за то, что пришли в столь поздний час. Я бы хотел попросить вас засвидетельствовать пилюлю, которую мне удалось создать, увы, турнир не дает мне покинуть турнирную зону.

Глаза Шумара загорелись интересом, и он улыбнулся.

— Молодой мастер Джин, для меня большая честь быть здесь. Я с радостью засвидетельствую ваше творение.

Он подошел ближе к столу, где лежала пилюля, и продолжил:

— Знаешь ли ты, что создание легендарной пилюли открывает перед алхимиком множество дверей? Теперь ты можешь рассчитывать на доступ к редким рецептам и ингредиентам в Гильдии Алхимиков, а также скидки на них. А если в будущем ты создашь экземпляр для гильдии, тебя ждет весьма щедрое вознаграждение. Конечно же, ты получишь также признание и сможешь подать заявку, чтобы стать старшим алхимиком, десять же разных легендарных пилюль позволят тебе подать заявку на становление старейшиной Гильдии.

Я кивнул, на самом деле подобное было для меня не совсем важно. Шумар достал из своего рукава небольшой шелковый платочек и бережно взял им пилюлю. Затем он извлек из внутреннего кармана своей мантии странные очки с множеством линз разного размера и надел их.

Когда Шумар поднес пилюлю ближе к глазам, я услышал, как он резко втянул воздух. Его руки слегка задрожали, и он посмотрел на меня с неверием.

— Юноша, неужели это сделал ты?

Я молча кивнул, не понимая причины его удивления. Конечно, это была качественная легендарная пилюля, но с опытом этого человека, думаю, он видел не одну такую.

Шумар снова перевел взгляд на пилюлю, и я увидел, как по его щеке скатилась одинокая слеза.

— За всю свою долгую жизнь, — прошептал он, голос его дрожал от эмоций, — я не видел ничего прекраснее. Эта пилюля… она совершенна. Очень достойно!

Старейшина Шумар, держа платок с пилюлей обеими руками так, словно это было самым драгоценным сокровищем, положил пилюлю обратно на стол и снял очки. Его глаза блестели от слез, когда он повернулся ко мне.

— Молодой мастер Джин, ты создал нечто поистине удивительное. Эта пилюля не просто легендарна, она… она выходит за рамки всего, что я когда-либо видел.

Я стоял, потрясенный его реакцией, не зная, что сказать, неужели мои навыки в алхимии, пока я, как ненормальный, создавал штабелями пилюли для наставника Вэя, поднялись настолько? Конечно, я создал множество разных пилюль по его рецептам и настолько поднаторел в этом, что практически перестал обращать внимание на подсказки своей техники, но если, например, в Возвышении рост можно было буквально ощутить, то в алхимии это было труднее. Возможно, мне просто не хватало опыта и наглядности. Я не видел других пилюль, потому и не мог нормально оценить свои.

Шумар глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, он достал несколько бумаг, и грифель, после чего начал спешно что-то записывать.

— Я с гордостью засвидетельствую создание этой пилюли. И я уверен, что очень скоро о твоем таланте узнает весь мир алхимии.

С этими словами он достал официальную печать Гильдии Алхимиков и приложил ее к свитку.

— И небольшой совет. Погрузитесь в воду, когда будете поглощать ее, полагаю, вы хотите сделать это за оставшуюся ночь. Если твое тело будет в воде, особенно с добавлением морской соли, то это ускорит и облегчит усвоение пилюли. Все, больше не смею занимать твое время.

Перед тем, как алхимик ушел, я успел низко поклониться.

— Благодарю вас за проявленное внимание и оказанную услугу, старший, а также за наставление.

Шумар широко улыбнулся и, коротко кивнув, вышел из комнаты.

Я же принялся подготавливать бочку с водой, чтобы поглотить Пилюлю Океанических Глубин.

Я приготовил бочку для купания, наполнив ее чистой водой, и добавил морской соли. Пришлось, конечно, постараться, чтобы найти ее, но, как оказалось, торговцы во время турнира работают круглыми сутками и готовы были исполнить самые неожиданные запросы. Соль кристаллизовалась на стенках бочки, создавая причудливые узоры, напоминающие морскую пену. Я медленно разделся, чувствуя, как прохладный ночной воздух касается моей кожи, покрытой шрамами от недавних битв, которые еще не успели рассосаться, так как их было слишком много.

Держа «Пилюлю Океанических Глубин» в руке, я осторожно погрузился в воду. Холод пронзил мое тело, заставив меня невольно вздрогнуть. Глубоко вздохнув, я поднес пилюлю к губам. Она была прохладной на ощупь, словно кусочек застывшего океана.

— Что ж, — прошептал я сам себе, — пора начинать.

Я проглотил пилюлю и тут же нырнул с головой в бочку. В тот момент, когда вода сомкнулась надо мной, я почувствовал, как пилюля начала растворяться в моем желудке. Ощущение было такое, словно я проглотил капсулу с водой.

Первые мгновения я не чувствовал ничего необычного, но затем по моему телу прокатилась волна жара. Это было странно — находиться в холодной воде и чувствовать, как внутри тебя бушует пламя. Я стиснул зубы, понимая, что это только начало.

Внезапно мои меридианы словно вспыхнули. Боль была такой сильной, что я едва не вынырнул из воды, чтобы закричать. Но я заставил себя оставаться под водой, упершись руками в стенки бочки, а ногами в ее дно. Для полного усвоения пилюли я должен был вытерпеть это.

Я чувствовал, как энергия пилюли распространяется по моему телу, пытаясь проникнуть в каждую клетку. Но мое тело сопротивлялось, отторгая чужеродную силу, не принимая ее в полной мере. Я понимал, что должен помочь этому процессу, иначе все мои усилия по созданию пилюли пойдут прахом.

Сконцентрировавшись, я начал направлять свою Ци по меридианам, пытаясь сломить сопротивление тела. Это было похоже на попытку направить бурную реку в узкое русло — энергия пилюли была слишком мощной, слишком дикой. Но я не сдавался.