Здесь же подобная схема сработать не могла. Потому как многотонная колония погибнет только после уничтожения последних её клеток. А я с трудом мог себе представить, что весь менос, который сейчас скопился в этой поистине гигантской туше, сможет уместиться в небольшом комочке плоти. К тому же, если такое вдруг произойдёт, уничтожить этот самый комочек будет чрезвычайно сложно. Потому как концентрация меноса внутри него будет на уровне самого сильного из Недостижимых. При таком раскладе останется надеяться исключительно на ту самую цветную энергию.

Ситуация прояснилась через минуту, когда, нанеся очередной удар тепловой способностью, я спалил несколько тонн плоти и вдруг почувствовал, как в меня хлынул поток трофейной силы. Достаточно объёмный — по ощущениям будто после убийства крупного зверя десятого или одиннадцатого ранга. При этом уничтожил я не больше четверти процента от общей массы туши.

Несложная калькуляция показала, что полное уничтожение одной такой громадины могло бы помочь мне пробиться к следующему рангу. Но здесь у нас был целый отряд. Из чего следовал простой вывод — разобравшись с этой тушей, нужно будет найти следующую.

Несмотря на отсутствие у этой монументальной колонии одноклеточных собственного разума, угрозу она всё же почувствовала. Тут же попытавшись уйти на глубину. Из-за чего Франсуа пришлось нырнуть в воду.

За следующие десять минут я уничтожил не меньше двадцати условных секций, содержащих менос, работая тепловой способностью и кислотной кровью. Потом заметил, как наша цель постепенно погружается, уходя всё глубже, и, окружив себя воздушным барьером, рванул вниз. Где увидел Франсуа, зависшего в метре от нижней части противника и пытающегося удержать того давлением воды.

В первую секунду я не понял, что тут такого сложного. Но когда сменил канадца, то осознал, что многотонный океанский обитатель тоже располагает чем-то вроде способности. Он мог ни много ни мало управлять водой. Каждую секунду пытаясь пробить выставленный мной водяной барьер, который толкал его на поверхность. По сути, нанося множество встречных концентрированных ударов, что разрывали сформированную мной водную конструкцию и позволяли туше начать погружение. Учитывая размеры, держать его, правда, было сложно. Требовалась постоянная концентрация.

Поэтому после недолгого размышления я дал отмашку варрбаям. До того все четыреста пять муравьёв, зависнув в воздухе, наблюдали за схваткой и не вмешивались. Их развитие тоже стояло в приоритете, но только после Защитников. Сейчас же вся эта масса ринулась вниз, впившись в гигантскую тушу. Тогда как я поднялся вплотную к нижней её части и принялся орудовать снизу, одновременно держа водяной барьер.

Спустя десять минут мы с Франсуа снова поменялись местами. Теперь канадцу должно было быть легче — на поверхности оставалось не больше половины объёма колонии. Я же, взмыв в воздух, смог взглянуть на внутренности этого мастодонта. Те самые, в которых мы когда-то очутились. Концентрация меноса здесь была гораздо выше. Не говоря уже о том, что попадались точно такие же узлы, как те, что мы уничтожили во время первой вылазки в Жёлтый Столб.

При ликвидации те ярко полыхали, выбрасывая большие порции энергии. Как я подозревал, некоторые Защитники могли обрести здесь новые способности. Особенно относительные новобранцы. Либо те, у кого перечень способностей ещё не был заполнен до упора.

К моменту, когда я снова забрался под воду, от монументальной туши практически ничего не осталось. А те ошмётки, что ещё имелись, не просуществовали и нескольких минут. Мне даже не пришлось их толком сдерживать.

Итоги оказались чуть слабее, чем я ожидал. Сам я, по собственным ощущениям и показаниям теста, продвинулся на десять-пятнадцать процентов к следующему рангу. Пара новичков, что сопровождали Франсуа, добрались почти до «эпсилонов», а Ирэн пробила потолок пятого ранга. Что касается всех остальных — никаких критических улучшений не было. Точно так же обстояли дела у варрбаев.

Поэтому мы решили продолжить охоту и устремились дальше. Относительно быстро найдя, выманив на поверхность и принявшись разделывать вторую точно такую же тушу. Здесь всё сложилось куда как лучше. Во-первых, Франсуа пробил потолок восьмого ранга. Он успел неплохо поохотиться у мексиканцев, наткнувшись на что-то крупное, теперь же добрал столько, сколько требовалось для следующего прорыва. Что касается меня — я благополучно преодолел уже больше половины пути к новому рангу. Кремер, Каори и Оливер вплотную приблизились к седьмому. Малыш и ещё добрые две сотни варрбаев окутались коконами. А все наши «эпсилоны» подошли к планке шестого ранга.

Наличие новых способностей я тоже проверил. То, что оба новичка Франсуа начали управлять пластиком, неожиданным не показалось. Но вот изменение способности Оливера, который теперь мог подтягивать к себе пластик, использовать его для создания брони и одновременно управлять им на расстоянии, видоизменяя по своему желанию — было немного внезапно. Не говоря уже о новых гранях его способности к клонированию. Теперь он мог создавать собственных клонов разного размера и формата. От совсем крошечных лилипутов, которых можно было поднять на ладони, до настоящих монструозных гигантов в три человеческих роста. При этом на их боевые возможности это почти никак не влияло. Что первые, что вторые могли быть Защитниками ранга «дельта».

Ещё одну новую способность обрела Каори. Точно такую же, как та, что в своё время оказалась у Виджая Шахевата. Отныне японка могла управлять любой живой плотью. Вот в случае с остальными никаких критических изменений подобного плана не наблюдалось. А в момент, когда я уже собирался дать команду двигаться дальше и искать третью цель, Оливер вдруг ткнул пальцем в небо.

— Зацените, какое там облако странное плывёт.

Покосившись на парня, тоже поднял голову, сразу же настраивая зрение при помощи меноса. Присмотревшись, удовлетворённо хмыкнул. То, что видел валлиец, вовсе не было облаком. Сегодня нам повезло.

Пак Джин Хо уже начал привыкать, что жизнь постоянно преподносит сюрпризы. И если тебе выпал спокойный день, надо этому радоваться и наслаждаться, не печалясь, что нечем заняться. Тем более дел у руководителя Лиги Защитников Кореи с лихвой хватало.

Вот только сегодняшний день спокойным казался лишь в самом начале. Утром, когда ничего не предвещало проблем. Всё изменилось тридцать минут назад, когда пришло сообщение от Корейской женской гвардии Лагова. Сразу несколько отрядов, которые отправились на охоту в Чёрный Столб, до сих пор не вернулись обратно. Учитывая, что охота у них шла по расписанию и сменные группы уже ждали около Столба, это показалось руководительницам странным. Посыльных отправить они тоже не могли, потому как у организации не имелось ни одного маяка. Лагов так и не запустил их в свободную продажу, решив оставить это преимущество исключительно за Корпусом и его союзниками.

Именно поэтому они обратились к нему и за помощью. А ещё — сообщить, что за последнее время из Чёрного Столба не вышел ни один Защитник. Периодически такое бывало. Редкие совпадения, когда по пятнадцать-двадцать минут рядом с одним из Столбов никто не появлялся. В жизни случается всякое. Иногда даже то, что кажется математически почти невозможным. Именно из-за этого охрана Столба и не отреагировала на подобную аномалию. Несмотря на то, что по времени она длилась куда больше обычного периода «застоя».

Для того чтобы выяснить ситуацию около всех остальных Столбов, много времени не понадобилось. Пак Джин Хо просто открыл онлайн-трансляции, быстро убедившись, что там тоже отсутствуют прибывающие Защитники. После чего взял в руки телефон. Что забавно, в тот момент, когда он уже позвонил Дмитрию и слушал гудки, пришло срочное оповещение. Как раз от него самого. С требованием ни в коем случае не заходить внутрь Столбов и предупреждением о том, что вернуться оттуда невозможно.