Картина в любом случае вырисовывалась двоякая. Информации было столько, что в ней можно было легко потеряться.

— Считаю, нам нужно идти дальше, мон ами. Мы столько мечтали, что доберёмся до этих ублюдков. И вот мы здесь. К чему ждать?

Оторвав взгляд от большого экрана с картой планеты, на которой были обозначены точками сто тридцать четыре поселения туземцев, я обернулся на Франсуа.

Сейчас все мы находились в чём-то вроде их командного центра, изначально рассчитанного на шестнадцать человек. Именно столько здесь находилось сидячих мест. Двух пленных меккаров об этом несоответствии я тоже спрашивал. Те в унисон заявили, что ничего не знают о других планетах и численности тамошних команд. Но здесь их изначально было трое. Тогда как башни строятся всегда по одним и тем же лекалам. Ни на йоту не меняясь в зависимости от конкретного мира.

— Нам нужна разведка, Лагов-сан. Но я солидарна — это отличный шанс.

Покосившись на Каори, я медленно кивнул. Шанс и правда был великолепен. Мы не просто продвинулись на одно звено цепочки. Сейчас нам открылся доступ ко всем сегментам цепи. В теории мы могли хоть сейчас отправиться в путь дальше и через считанные минуты оказаться на следующей планете. После чего повторить приём и прыгнуть ещё на одну. И так — до бесконечности. Либо до момента, когда мы столкнёмся с теми, кто всё это начал. С двенадцатью легерами.

Ни техники, ни содержимое компьютеров не смогли подсказать, кто такие эти легеры-конкуренты и с какой целью они всё это начали. Однако теперь мы чуть больше знали о том, как устроена работа передовой группы. По крайней мере, если говорить о тех, что действовали конкретно на этом «направлении». Если верить тем же самым техникам, следующие несколько миров были точно такими же, как и их собственный. С той разницей, что количество людей, присматривающих за функционированием башен, могло изменяться. Но вот дальше располагался передовой штаб. Те самые парни, которые планировали нанесение ударов по текущему миру. То есть по нашей Земле.

При этом с техниками они никак не взаимодействовали. Даже если что-то отправлялось на ту сторону, местная команда об этом была не в курсе. Если не считать башни, единственной сферой их ответственности было присматривать за параметрами зон перехода, которые здесь размещались. Хотя в некоторых определённых случаях они могли напрямую вмешиваться в ситуацию.

Например, деблокировать Столбы, которые отказались выпускать Защитников после обнаружения на Земле Титана. Тогда сработала автоматика. Да так, что местная техническая команда не поняла толком, что происходит. Они оказались настолько некомпетентны, что даже не сообщили об этом дальше. Несмотря на наличие такой технической возможности. Тогда как Каори разобралась в ситуации — именно японка разблокировала работу Столбов, позволив нам выбраться наружу.

В целом у меня было такое впечатление, что меккары знакомы максимум с десятой частью функционала системы управления, за который они должны были нести ответственность. Складывалось впечатление, что их обучили исключительно жизненно необходимому базовому функционалу, напрочь позабыв обо всём остальном.

Если задачи легеров пока оставались для нас тайной, то функционал башни однозначно указал на практический смысл происходящего. Чудная гигантская конструкция была не чем иным, как своего рода агрегатором меноса. Высасывала его из атмосферы, после чего направляла дальше. При помощи хитроумных врат, что размещались на самом шпиле.

Именно по этой причине концентрация меноса вокруг была настолько низкой. При том что флора и фауна продолжали генерировать его в колоссальных количествах, ничуть не меньших, чем в одном из двенадцати миров. Чем бы ни занимались эти двенадцать легеров, для выполнения задачи им требовался колоссальный объём меноса. Если вспомнить о количестве миров, которые предположительно находились под их контролем, страшно было даже подумать о том, насколько гигантский объём энергии скапливается в конце этого маршрута.

Никто из членов отряда не показывал виду, но обнаруженное ударило по нервной системе каждого. Я хорошо чувствовал эмоции — ярость, раздражение и желание крушить. Объяснимые чувства. Когда ты обнаруживаешь, что вся многовековая цивилизация, к которой ты себя относил, была создана лишь для того, чтобы выступить своего рода переносчиком меноса, после чего её планировали списать в утиль, это неминуемо вызывает злость. Я и сам сейчас чувствовал приблизительно то же самое.

Если вдуматься, люди были нужны лишь для того, чтобы переносить менос в своих собственных телах. И распространять его по планете, выступая в роли естественных излучателей. Весь механизм работы Столбов был таким, чтобы возможности избежать подобного сценария не было. Даже если местное население не горело желанием отправляться внутрь самостоятельно, Столбы всё равно затягивали в себя большое количество людей. Часть которых выживала и возвращалась назад. При этом обладая силой и способностями.

Кем бы ни были легеры, просчитали они всё почти идеально. Ни в одном из тех миров, которые мы до этого наблюдали, система сбоя не дала. Всюду начиналась гонка за властью и силой. На фоне которой полностью терялся стратегический вопрос о происхождении самих Столбов и тех, кто стоял за их падением. А когда мир достигал определённой точки, появлялась волна, что выкашивала всех обладающих силой, и планета переводилась в режим своеобразной консервации.

Далее наступал этап, когда она служила одной из опорных точек для наступления на новый мир. Теперь уже на её территории появлялись очередные неофиты, жаждущие обрести мощь и вернуться назад супергероями. Финальным же этапом становился тот, который мы сейчас наблюдали. Планета становилась источником меноса, а её население сокращалось с миллиардов особей до тридцати-сорока тысяч.

Взгляды всех присутствующих сейчас сошлись на мне. Несмотря на определённый уровень демократии, который присутствовал в Корпусе, окончательное решение всё равно было за мной. И принять его было не так просто. С одной стороны, у нас была возможность двинуться дальше. Узнать больше информации и нанести какой-то чувствительный урон врагу. Правда, ради этого нужно было углубиться ещё на несколько звеньев цепи, что было сопряжено с определённым риском. С другой же стороны, отныне у нас был секрет уничтожения Серых Столбов. Который почти случайно обнаружился в гигантской базе данных, имеющейся на серверах башни.

На самом деле очень простая схема. Всё, что требовалось, — достаточно сильный Защитник с ударной способностью и немного того самого порошка, при помощи которого мы перемещались через Столбы. Только в данном случае его нужно было просто бросить на поверхность серого монолита, вслед за чем нанести удар. В случае с Кремер, которая разнесла на куски Серый Столб, произошло нечто похожее. Только в той ситуации катализатором выступил не порошок, а некая сущность с противоположной стороны.

Аргументов за и против обоих решений хватало с избытком. Перечислять их можно было очень долго. Например, в работе каждой из этих двенадцати команд имелись свои отличия. Что означало — попади мы в какой-то иной мир через другой Серый Столб, и всё может оказаться абсолютно иначе. При этом серого порошка, который нам требовался, здесь имелось не так много. А уничтожение даже нескольких Серых Столбов станет заметным. По словам обоих техников-меккаров, о подобном должно было пройти автоматическое уведомление. Поэтому в идеале требовалось сделать это разом.

Пусть даже один монолит мы уже уничтожили, но в том случае это, скорее всего, спишут на стечение обстоятельств. Чем, по сути, тот инцидент и являлся. Если начнём целенаправленно крушить Столбы, без внимания это не оставят. Что означало — нам нужно сто сорок три достаточно сильных Защитника. И желательно, дополнительный запас порошка. Так, чтобы точно хватило. Да и от информации я бы тоже не отказался. Хотя бы для того, чтобы понять, смогут ли они потом прислать к нам ещё двенадцать монолитов. И верна ли наша теория по поводу уничтожения Столбов, составленная из фактов, которые были надёрганы из разных разделов базы данных.