Здесь присутствовало двое самых сильных Защитников Земли. Плюс ещё трое входили в первую десятку. Что означало — двинувшись дальше, мы критически ослабим оборонительные возможности планеты. Не говоря уже о том, что руководство Корпусом на Василину было возложено временно.

Откровенно говоря, я не был уверен, что девушка сможет вытянуть кризисную ситуацию. Вернее, продержаться-то у неё, скорее всего, получится. Только вот Корпус претерпит значительные изменения. Василина идеально подходила на роль главы отделения Корпуса и очень органично вписывалась в качестве исполняющего обязанности его командующего. Но вот ставить её на постоянной основе… Слишком уж много в девушке было внутренней агрессии.

Сейчас это сдерживалось всеми остальными факторами и было скорее плюсом, чем наоборот. Но если предположить, что в её руках окажется вся полнота власти, как любят говорить в новостях, ситуация может кардинальным образом измениться.

Да и в целом уход вперёд с тем, чтобы добраться до легера, был бы слишком похож на дезертирство с поля боя. Учитывая, сколько времени просуществовала вся эта схема, дорога могла занять сколько угодно времени. Тогда как у всех остальных одиннадцати цветных команд оставалась возможность доступа к Земле. И я вовсе не был уверен, что в наше отсутствие Корпус сможет купировать угрозу. Тем более мы наконец-то располагали данными о том, как разрушать Столбы. Пусть даже выяснилось, что первоначальная теория не совсем верна, и для уничтожения одного из монолитов нужно кое-что ещё, помимо транзитного порошка. Тем не менее мы могли с этим справиться. Пусть всё и будет тяжелее, чем мне показалось изначально.

— Мы не можем просто взять и уйти. Земля останется беззащитной.

Лебуа согласно кивнул.

— Поэтому ты вернёшься. А я пойду дальше. С теми, кто этого захочет.

Помещение продолжал заполнять мелодичный звук. Обсуждение вопроса с канадцем точно требовало больше нескольких секунд. Поэтому свой следующий вопрос я адресовал лидеру передовой группы, поинтересовавшись, сможет ли она ответить на звонок так, чтобы в кадр не попали наши фигуры.

Как выяснилось, такая опция здесь присутствовала. Технология снова показалась поразительно похожей на земную — по сути своей самая обычная видеосвязь. Возможность использовать трёхмерное голографическое изображение, правда, тоже имелась, но задействовать её во время звонка было необязательно.

Разговор женщина, которая представилась как Маис, провела безукоризненно. Заявив, что был зафиксирован сбой в системе и она оказалась вынуждена вскрыть доступ в командный центр, чтобы восстановить работу врат. Потому как в противном случае застопорился бы процесс освоения Земли.

Не знаю почему, но именно это слово меня жутчайшим образом затриггерило. Освоение. Будто речь шла о целине или месторождении ценной руды. Приступ ярости оказался настолько мощным, что его ощутили все члены отряда, обладающие способностью чувствовать эмоции. А сам я изрядно удивился — до этого момента подобных вспышек гнева не наблюдалось. Сейчас же я с трудом удержался от того, чтобы обхватить голову Маис пальцами правой руки и раздавить её.

Диалог с Франсуа начался сразу после того, как женщина завершила свою беседу. С концептуальной точки зрения он был крайне прост. Канадец хотел идти дальше. Сея страх и смерть, пока не прикончат его самого либо он не доберётся до того психопата, который всё это начал. Разобравшись, что к чему, а заодно дав сдачи от имени всей нашей планеты. Если повезёт, может быть, и прервёт весь процесс.

Все аргументы против он сам мне заранее озвучил. Лебуа прекрасно понимал, что шанс на успех ничтожен. Буквально сотая доля процента. При самом идеальном раскладе — может быть, десятая. Тогда как вероятность провала, напротив, близка к ста процентам. Скорее всего, у него не получится преодолеть даже место базирования следующей по цепочке команды. Не говоря уже о том, что будет дальше.

Даже Маис не могла сказать, какие опасности могут подстерегать на дальнейшем пути к легеру. Но и без этого было понятно — угроз там окажется более чем достаточно. А ранги противников рано или поздно возрастут до Недостижимых. Как бы ни были истощены меносом эти миры, дальше по цепочке он концентрировался. Легеры же никак не могли обойтись без действительно сильных воинов. В распоряжении которых должен был иметься не только менос, но и серебристая энергетическая субстанция.

Если предположить, что против нас сейчас вышел бы кто-то Недостижимого ранга, внутри которого бурлило бы море серебристой энергии, победа была бы совсем не гарантирована. С высокой долей вероятности не справились бы даже варрбаи. А ведь такой противник рано или поздно встретится. Единственное, на что можно будет рассчитывать, — самому приблизиться к тому же самому рангу.

Все эти доводы уже мелькали ранее в моей голове. Теперь же их изложил сам Франсуа. Выглядящий уверенно и заявивший, что в любом случае отправится дальше. Насколько бы грустно ему ни было прощаться со всеми нами и покидать Землю.

Приказать ему остаться я в теории мог. Но практически сразу же отказался от этой идеи. Стоило мне представить, что канадец подчинится и вернётся с нами назад, постоянно держа в голове момент, когда я остановил его инициативу, как стало ясно — подобная тактика окажется полностью провальной. Рано или поздно приведя к тому, что вопрос придётся решать иным образом.

Другая грань ситуации — мне самому хотелось бы, чтобы пострадали не только эти попавшие на чужую сторону ренегаты, но и самая верхушка. Именно там всегда, независимо от того, о каком именно конфликте идёт речь, находятся виновные. Те, кто сидит на самой вершине и спускает приказы вниз. Те фигуры, что заслуживают смерти многократно больше всех прочих.

Из всего этого складывалась очень простая и понятная картинка — мешать Франсуа не следовало. Раз канадец, который до того ни разу не спорил с моими решениями, захотел отправиться дальше по цепочке миров — пусть так и будет. Хотя выглядело всё это всё равно печально.

Один он всё равно не остался — стоило мне озвучить положительный ответ, как рядом тут же встала Химена. Заявившая, что не бросит его и двинется следом. Потом то же самое повторил Тайлер, у которого не так давно отросла рука после столкновения с Титаном. Следом высказалась Ирэн — девушка тоже хотела последовать за канадцем.

— Эт самое. Вы извиняйте, если чё не так, но я тоже хочу пойти. Позырить, чё там к чему. Пивка инопланетного врезать. Ну и вообще — кто ж ещё им привет из Уэльса передаст, если не я?

Вот это было немного неожиданно — от валлийца я такого не ожидал. Тем не менее излучаемые эмоции подсказывали, что парень настроен решительно. Видимо, вдохновился общей ситуацией.

Каори и Кремер, к счастью, желания двигаться дальше не изъявили. Хотя что-то подсказывало — если бы не наши совместные «упражнения», как минимум одна из девушек точно бы сорвалась вдаль. Как бы странно это ни звучало, в сложных и многогранных рабочих отношениях тоже имелись свои плюсы. Например, дополнительные очки лояльности. Из-за которых Земля сохранила двух сильных Защитниц.

Учитывая, что немедленное вторжение нам не грозило, к вопросу извлечения данных мы подошли самым тщательным образом. Полностью выгрузив всё содержимое накопителей командного центра. После чего реквизировали всё, что показалось примечательным. И прояснили ещё один момент.

До этой секунды я не уточнял у Маис, что именно требуется в качестве второго компонента для уничтожения Серых Столбов. Вот после того, как мы завершили диалог с Франсуа, поинтересовался. Получив ответ — для этого была нужна кровь, извлечённая из так называемого «мастер-ключа». В роли которого выступал один из членов передовой группы.