Помимо Серого Столба, который вёл на эту планету из Жёлтого мира, существовало ещё какое-то количество точно таких же Столбов, которые могли вывести туда из других миров. Для того чтобы их нейтрализовать, пришлось бы переместиться, после чего воздействовать на них при помощи крови и транзитного порошка.
Даже если предположить, что кровь «мастер-ключа» сработает на каждом из Столбов, не допустив ни одной осечки, времени на всё это должно было уйти просто прорва. Тогда как нам требовалось разобраться ещё с одиннадцатью мирами. Добыв точно такой же «ключ» под каждую группу Серых Столбов.
Соблазн немедленно заняться серыми монолитами, что стояли в Жёлтом мире, я тоже благополучно подавил. Нельзя было допустить, чтобы противник забил тревогу раньше времени. Что произойдёт в таком случае, Маис сказать не могла, но была уверена, что у штабных команд есть протоколы на подобный случай. Которые предполагают расширение вариантов воздействия на планету. Учитывая всё, с чем мы раньше имели дело, под этой сухой бюрократической формулировкой могло скрываться абсолютно всё что угодно.
Назад мы вернулись под оптическими иллюзиями. Не желая попасть впросак, если там нас вдруг уже ждут. Немедленно обнаружив хаос, который творился около Жёлтого Столба. Защитники бурно что-то обсуждали, параллельно смотря видео на телефонах. Причём, судя по контексту, большая их часть только недавно покинула Жёлтый мир.
Выяснить, что именно привлекло всеобщее внимание, удалось сразу, как только я достал свой телефон. На устройство немедленно обрушился вал уведомлений, среди которых было немало сообщений от мониторинговой команды. В том числе и то, что привлекло к себе всеобщее внимание. Посвящённое мятежу в Риме.
Первый вопрос, который приходил на ум после прочтения этой новости, — откуда среди людей берутся настолько шизанутые типы? А самое главное, где все они прятались до этого? Я никогда не спорил с тем, что цивилизационный налёт на каждом отдельно взятом человеке крайне тонок. Стоит его немного поскрести, как обнаружится кровожадный, склонный к тотальному насилию дикарь.
На эту тему было проведено множество исследований и написано немало работ. В том числе и тех, которые пытались этот факт опровергнуть. Однако стоило сравнить фактуру, на которую опирались обе стороны, как становилось понятно — приверженцы «цивилизованности» людей немного передёргивают факты.
Однако всё это не объясняло появления таких вот психопатов. Даже если предположить, что Столбы так и остались бы серыми, шансов победить у него всё равно было очень немного. Василина и так собиралась устроить рейд на Рим, не заявляя об этом исключительно ради сохранения маскировки. При этом взяв с собой половину оставшихся самых сильных Защитников каргопольского отделения. А Дмитрий планировал ввести прямое управление Корпуса сразу в целой группе мегаполисов Южной Америки. Для поддержания там порядка и демонстрации силы всем, кто задумается о том, чтобы воспользоваться моментом.
Теперь это перестало быть необходимым. Столбы заработали, а мы вернулись на Землю. Пусть и несколько усечённым составом. О чём я немедленно сообщил всем высшим руководителям Корпуса, разослав уведомление через цифровую систему. После чего помчался дальше — прямо к оборудованному здесь штабу индийского отделения, где столкнулся с Виджаем.
Тот немедленно засыпал меня целым шквалом вопросов. Начиная с того, куда пропал Франсуа и заканчивая причиной, из-за которой Столбы на протяжении пяти с половиной часов оставались серыми. В других обстоятельствах я бы, наверное, и правда ему всё объяснил. Но сейчас терять время было никак нельзя. То, что мы провели одного представителя условной штабной команды, дав Маис побеседовать с ним, не означало, что это сработает в долгосрочной перспективе. В любой момент кто-то из руководящего состава мог заинтересоваться происходящим и попытаться ещё раз связаться с передовой группой. Либо отправиться назад лично.
Не говоря уже о том, что там был Франсуа. Пусть мы договорились, что канадец будет максимально осторожен, атакуя исключительно в тех случаях, когда полностью уверен в своём превосходстве, как бы сурово это ни звучало — оставался вариант проигрыша. Несложно понять, что в таком случае факт нашего появления в той цепочке миров немедленно вскроется. Что приведёт к мощной и скорее всего разрушительной, реакции противника.
Именно поэтому я собирался с максимально возможной скоростью добраться до одиннадцати остальных передовых групп. Изъяв «ключ» из каждой из них. Конечно, проще было бы собрать вместе руководителей отделений и поделиться с ними всеми двенадцатью цветными субстанциями. После чего снабдить транзитным порошком и отправить в бой.
Останавливало только одно — вместе со скоростью росла и вероятность провала. Как утверждала Маис, все двенадцать цветных команд отличались. Порой самым кардинальным образом. С чем именно мы столкнёмся, пройдя через другой Столб, оставалось полностью непонятным.
Из чего вытекала простая мысль — отправившись туда, другие Защитники рискуют проиграть. Каждый из них был слабее меня. Да и объём двенадцати энергетических субстанций у них тоже был куда меньше. Если они столкнутся с чем-то непонятным и по уровню угрозы соответствующим серебристым микроконструктам из того мира, где мы обнаружили передовую группу, вероятность гибели будет зашкаливающе высока.
Я же был уверен, что каждая из цветных команд, которые работали на легеров, озаботилась вопросами безопасности. Не окажись у нас тогда всех двенадцати цветов, тот бой было бы не выиграть. Либо это произошло бы куда сложнее. Титан, несмотря на его желание опустошить Землю, оказал человечеству большую услугу.
Тем не менее сообщить всем об обнаруженной информации требовалось. Точно так же, как и рассказать про последние события. Поэтому я немедленно созвал видеосовещание. Кратко изложив всё, что касалось наших находок на той стороне, и описав ситуацию с обнаруженной передовой командой.
Отдельно упомянув, что мы привели шестнадцать пленных и вместе с ними прихватили немало трофеев. Среди которых были как коммуникаторы, захваченные варрбаями, так и иная найденная техника. Плюс в качестве бонуса мы захватили с собой всех техников. Решив, что не стоит оставлять в своём тылу врага, который может каким-то чудом освободиться.
Всё это оказалось для них ещё более неожиданным, чем моя новость о том, что мы уходим в рейд за Серый Столб. Защитники оказались в таком изумлении, что первые несколько секунд даже не задавали вопросов. Зато потом их появилось великое множество. В основном касающихся процедуры разрушения Серых Столбов и того, за какое время я планирую с этим разобраться.
Плюс сразу несколько человек поинтересовались, не стоит ли им самим отправиться на ту сторону. Могу поспорить — каждый скалькулировал в голове время. Поняв, что если закладывать на каждый Столб по десять часов, то шансов благополучно завершить операцию не так много. К тому же после каждой выпотрошенной передовой группы риск нашего обнаружения станет расти.
Времени действительно было в обрез, поэтому ответил я только на самый важный вопрос — по поводу их самостоятельного похода внутрь. Описав ситуацию, с которой мы столкнулись и рассказав, что противник, скорее всего, окажется ничуть не менее силён. Только вот схему защиты станет использовать совершенно иную. Не думаю, что им было приятно слышать о собственной слабости. Однако все вопросы по поводу их автономного похода внутрь сами собой отпали.
Следом я переключился на обсуждение тактики. При иных обстоятельствах стоило бы немедленно рвануть в Рим — самостоятельно показательно разделаться с самозваным императором и закрыть этот вопрос. Однако приоритеты несколько сместились. Поэтому в Рим должны были отправиться Дапо Ошоди, который уже летел из ЮАР, Лавиния Фэншоу-Коул и сама Василина.
Сразу три Защитника, которые перевалили за ранг «дзета». А чтобы у противника не осталось ровным счётом никаких шансов, я послал с ними Кремер. Которая, в свою очередь, должна была прихватить с собой три десятка варрбаев. Как показывала практика, гигантские муравьи, созданные для того, чтобы убивать людей, обладающих меносом, бывали безумно эффективны.
