Звучало всё это немного запутанно, но на практике выглядело очень просто — в каждом из миров нам нужно было отыскать серый монолит, который замерцает тем же самым цветом, что и ведущий в него с Земли Столб.

В этот раз пришлось таскать с собой сразу трёх китайцев, из-за чего скорость немного снизилась. Зато нужные врата мы отыскали быстро — уже третий по счёту серый исполин осветился нужным нам красным цветом.

Опустившись на бархан рядом с ним, я оглянулся на свою небольшую команду. После чего высыпал в ладонь небольшое количество транзитного порошка и впечатал руку в поверхность Столба.

В сам момент перехода страшно Каори не было. Японка уже побывала на той стороне Серых Столбов, ещё и оказавшись первопроходцем. Тем, кто выжил и проторил дорогу остальным.

Однако, окутавшись серой вспышкой и оказавшись на противоположной стороне, девушка испытала удивление. Здесь всё было абсолютно иначе. Дело было не только в том, что они угодили на эту сторону в ночное время. Хотя отчасти и в этом — слишком уж непривычно выглядело колоссальное скопление ярчайших звёзд, которые оказались наверху. Точно так же, как своеобразное «лунное кольцо», которое, казалось, опоясывало планету, заливая её неярким белым светом.

Правда, окружающий ландшафт тоже разительно отличался. Вместо хвойных деревьев и свежести леса вокруг была влажная земля, из которой росло что-то вроде гигантских папоротников. А если подняться в воздух, становилось понятно, что пространство вокруг рассекает множество узких речек.

Гигантской золотой башни пока нигде видно не было. Поэтому они поступили единственно возможным образом — поднялись в воздух и помчались в сторону, выбранную Лаговым. Сейчас требовалось как можно скорее найти башню, пленить техников и выпотрошив компьютерную систему, двинуться дальше. К Столбу, который должен был привести их в следующий мир.

За следующие двадцать минут золотую постройку они так и не нашли. Зато обнаружили кое-что другое — местность, на которой концентрация меноса оказалась выше, чем на территории всей остальной планеты. Насколько понимала Окада, Лагов-сан собирался проигнорировать этот факт, двинувшись дальше. Но потом сидящий на его плече Белый вдруг пронзительно запищал, указывая одной лапкой куда-то вдаль.

Каори, которая была связана почти с половиной оставшихся у них варрбаев, тут же ощутила их интерес. А спустя секунду, сменив режим зрения точно так же, как это делал Лагов, девушка осознала причину. Дело было в большом лесе из странных деревьев, который виднелся по правую руку от них.

Точнее, не в нём самом, а в своеобразном энергетическом куполе, который накрывал его со всех сторон. Полностью состоя из изумрудной энергии при очень небольшой плотности меноса. Не говоря о том, что сделано всё было крайне хитроумно — если не фокусироваться, пытаясь всесторонне оценить картинку, можно было запросто ничего не заметить.

Именно это и произошло с Го Бинем и двумя его сопровождающими — Лагов-сану пришлось объяснять им причину внезапного поворота в сторону. Как бы самой Каори ни хотелось поскорее отыскать дорогу дальше и добраться до передовой группы этой команды, логику командующего Корпусом она прекрасно понимала. Нельзя взять и спокойно пролететь мимо подобной монструозной махины. Независимо от того, ради чего кто-то провернул этот фокус, к объекту как минимум стоило присмотреться.

Только в момент, когда они уже опускались рядом с мерцающей энергетической стеной, Окада вдруг осознала — тот странный абориген, который запустил зомби-апокалипсис в Шанхае, говорил, что сбежал из своего рода тюрьмы. Расположенной по ту сторону Серых Столбов и заполненной сильными, ранее имевшими высокий статус в иерархии, противниками. Возможно, сейчас они наткнулись на что-то совсем иное, но если подумать — факты складывались слишком уж ровненько.

Стоило им опуститься, как несколько варрбаев сразу же помчались к мерцающей преграде. Остановившись только после ментального приказа Лагов-сана. По наблюдениям самой Каори, после серии перемещений через врата и столкновений внутри предыдущей цепочки миров её контакт с муравьями значительно улучшился. Видимо, точно так же ситуация обстояла и у Константина. Как минимум раньше она не замечала, чтобы он с такой потрясающей лёгкостью мог отдавать им команды.

Лагов-сан подходить к стене тоже не спешил. Вместо этого рассматривал её издалека, как будто пытаясь понять, имеет ли смысл пытаться пробиться внутрь. Либо вовсе размышлял о чём-то ещё.

— Что это такое? Где-то там и находится передовая команда врага?

Го Бинь говорил максимально тихо, но звук его голоса всё равно заставил Каори вздрогнуть. Сам командующий, посмотрев на китайца, медленно качнул головой.

— Вряд ли. Но это запросто может оказаться той самой тюрьмой, про которую говорил организатор прошлого вторжения в Шанхай.

Вот теперь во взгляде главы Китая появилось понимание. Но вместе с ним Каори ощутила и порцию недоумения — генеральный секретарь всё ещё не видел энергетического купола, из-за чего не понимал, почему Лагов-сан сделал именно такие выводы. Константин решил этот вопрос очень просто — развернул в воздухе полупрозрачное изображение, которое транслировал ему Белый. Где абсолютно чётко отображалась мерцающая стена, уходящая вверх.

В следующую секунду картинка вдруг изменилась. Белый повернул голову налево, смотря вдоль простирающегося вдаль купола и продемонстрировал им приближающееся размытое пятно. Сначала Каори подумала, что этот сгусток цветной энергетической субстанции означает одного из узников тюрьмы. Только в следующее мгновение девушка поняла — неизвестный двигался по внешней стороне купола. Находясь на свободе.

Что удивило — тот даже не пытался спрятаться либо скрыть факт своего приближения. Спустя какую-то четверть минуты они уже услышали странные шлёпающие шаги. Вслед за которыми зазвучал и голос.

— Неужто мне так сказочно повезло? Сочненькая группа сопротивления сама лезет в пасть. За такое ведь могут и назад вернуть.

Существо, выбравшееся к нам из темноты, было странным. Даже на фоне всего, что я до этого видел, выглядел этот незваный гость удивительно уродливым образом. Широченные перепончатые ступни, непропорциональное тело и странная, будто наполовину жабья голова. А ещё пара мясистых длинных рук, свисающих вниз и зашкаливающая концентрация изумрудной энергии.

Причём что насторожило куда больше — никакого испуга или удивления по поводу нашего появления он не выказывал. Скорее наоборот, был заметно приободрён.

— Так и будете торчать молча или поздороваетесь?

Язык, на котором говорило это создание, мне был незнаком. Тем не менее поле меноса, переводило фразы вполне корректно.

Ещё один момент, который здорово удивлял — этот тип, несмотря на развёрнутые оптические иллюзии, прекрасно видел нас пятерых. Но при этом не обращал ровным счётом никакого внимания на варрбаев. Хотя в их случае оптические иллюзии практически ничем не отличались от наших.

Расформировав ту, которая прикрывала меня, я чуть сместился в сторону существа, которое про себя окрестил «Жабычем».

— Не думаешь, что тебе стоит быть немного уважительнее?

Тот изобразил на своей морде показательное удивление.

— С чего бы это? Никогда не любил сопротивление. Вы такие же, как и все остальные, только много треплетесь о потерянной чести.

Вести диалог в таком ключе было сложно. Общие черты я прекрасно понимал — речь шла про ту самую структуру, которая забросила на Землю Титана, одновременно каким-то образом закинув в Жёлтый мир его сердце.

Однако я не имел ни малейшего представления, кем именно они являются и какие цели преследуют. Из чего следовал несложный вывод — долго поддерживать беседу на эту тему не получится. Если уж на то пошло, подобного и не требовалось. Задача у нас здесь была совсем иной.