— Кто ты такой и что тут делаешь?

Уродливый собеседник хлопнул глазами, воззрившись на меня с изрядной долей удивления. В этот раз — вполне настоящего.

— Легер-отступник стал брать под своё крыло всех подряд? С каких пор он занимается вербовкой умственно отсталых?

Два Защитника, которых взял с собой Го Бинь, сдвинулись в сторону, занимая позиции на флангах. А застывшая за моей спиной Окада транслировала такое напряжение, будто вот-вот готова взорваться. Единственным, кто сейчас оставался спокоен, был сам Го Бинь. Похоже, генеральный секретарь не сомневался, что эта задача окажется мне по плечу.

— Не всё, что ты видишь, является тем, чем тебе показалось. На твоём месте я бы начал отвечать.

Странное существо снова хлопнуло глазами. Переступило с ноги на ногу, чавкнув влажной землёй.

— Никто, кроме мятежников-подснежников, не использует двенадцать цветов вместе. Вы отступники, одни такие в этом мире. Зачем ты лжёшь мне?

Ну что ж. Я честно пытался ввести его в заблуждение. Не вышло. Что намекало — пора переходить к плану Б.

— Кем бы ты ни был, мы способны тебе помочь. Но для начала нужно понять, кто ты такой и чем именно здесь занимаешься.

Прежде чем странный визитёр успел на это отреагировать, я заговорил снова.

— Мы с планеты Земля. Той самой, которая сейчас находится под атакой. Как вы это называете — «осваивается». И мы готовы на всё, чтобы спасти свой мир.

В этот раз он изумился настолько, что я почувствовал проблеск эмоций. С одной стороны, это радовало. Ну а с другой — передо мной был противник, чей условный ранг соответствовал моему. Если отталкиваться от возможности применения способности чувствовать чужие эмоции, картина получалась именно такой.

Что странно — при всём этом я не ощущал внутри него меноса. По крайней мере, в концентрации большей, чем та, что наблюдалась в атмосфере планеты. Зато изумрудной энергии было навалом — она буквально клубилась, сполохами вырываясь за пределы физического тела. На мой взгляд, объём этой цветной субстанции был даже чуть выше, чем суммарное количество всех двенадцати цветов, которыми обладал я сам.

— Тогда вы идиотики, которых я пожру. А заодно окажу услугу протектору. О таком он точно не забудет.

В момент, когда я собирался заговорить, сзади послышался голос Каори.

— Даже не думай, что сможешь с нами справиться. Мы одолели слишком многих, чтобы опасаться какого-то уродливого болотного упыря.

На миг странное существо замерло. Потом изо рта вырвался длинный красный язык, раздваивающийся на конце и выстрелил на добрые полтора метра вперёд, сразу же втянувшись обратно.

— Знаешь, пока я буду убивать остальных, подумай о том, где может побывать этот язык. А ещё — об уровне плотского голода, который испытывает мужчина, на тысячелетия запертый в одном месте.

От Окады повеяло глухим раздражением, которое едва ли не перерастало в ярость. Да и сам я внезапно ощутил приступ гнева. Точно так же, как и все трое китайцев. Даже абсолютно спокойный Го Бинь поддался эмоциям. А вот стоявшее напротив нас создание радостно расхохоталось. Со странным причавкивающим звуком, который разносился по окрестностям.

— Какие же вы смешные-потешные. С короткоживущими идиотиками всегда так. Чем меньше вам отмерено, тем вы тупее.

В этот раз ответить он не дал. Договорив, сорвался с места, ринувшись прямо на нас.

Единственное, что уберегло — я почувствовал слабый всплеск изумрудной энергии, который произошёл в его теле. Плюс увидел, как меняется структура завихрений. Те будто притихли, втянувшись обратно и образовав внутри единую овальную структуру. Из-за чего я на всякий случай запустил импульс.

Только из-за этого вышло уклониться от выстрелившего в мою сторону и полыхающего изумрудной энергией длинного языка. Вместо того чтобы врезаться точно в череп, тот рассёк воздух. Я же ударил пропитанным белой энергией копьём, нацелив его в корпус «Жабыча».

Наконечник успешно ударил в цель. Вот только пробить её не смог — окутанный белым палладий будто завяз в плотной изумрудной массе, а через какие-то доли секунды уже отлетел назад. Точно так же, как и сам атакующий, ловко отпрыгнувший в сторону.

— Неплохо-неплохо, однако всё равно не поможет.

Мы с Окадой ударили одновременно. Я тепловой способностью и кислотной кровью, девушка своими вибрациями, что были способны разорвать плоть.

Плюс атаковали все три китайца. Казалось, под таким натиском противник должен буквально распасться на молекулы. Однако ничего подобного не произошло. Гигантская жаба взлетела вверх, воспарив на высоту в добрые тридцать метров. И снова разразилась отвратительным хохотом.

В следующую секунду я рванул вверх, на этот раз окружив копьё завихрением из трёх цветных энергий, что разрушали практически любой материал. Однако эта попытка тоже оказалась неудачной — оружие зацепило врага, но никакого урона это ему не нанесло. Точно так же, как угодивший в плечо наконечник Окады и метательный нож Го Биня, ударивший в бок.

А вот в руках жабы сформировалось оружие, полностью сотканное из изумрудной субстанции. Два длинных лезвия на одном древке, с которыми этот парень весьма ловко управлялся.

Что самое паршивое — как быстро выяснилось, его оружие было способно пробивать наши щиты. Мой бело-красный барьер оказался вспорот при первом же контакте. Точно так же, как и моя плоть. Если бы не чёрная энергия, что моментально восстанавливала ткани организма, я бы на какое-то время выпал из боя.

У всех остальных ситуация была ещё хуже. Если я мог уклониться от атак противника за счёт собственной скорости и даже пытался контратаковать, то китайцы спустя какой-то промежуток времени перешли к режиму глухой обороны. А Каори лишь изредка позволяла себе контрвыпады.

Самым простым и очевидным решением было бы бросить в бой варрбаев. Однако это был своего рода стратегический резерв. Оружие, которое нельзя было пускать в ход слишком рано. Так же, как во время битвы Оливера в предыдущей цепочке миров. Только тогда вместе с варрбаями ждали все мы, наблюдая за схваткой и оценивая собственные перспективы. Теперь же вся наша пятёрка была своего рода «коллективным Оливером», тогда как наблюдение приходилось вести прямо в процессе боя.

Одна только проблема — сколько бы я ни анализировал ситуацию, никак не мог понять, каким образом можно одолеть этого уродливого парня. Изумрудная энергия внутри его тела не имела какой-то чёткой формы. Субстанция постоянно переливалась, играла сполохами и принимала разнообразные формы. Это было ни капли не похоже на крохотные энергоконструкции, обнаруженные мной в прошлый раз.

Ни одна из моих собственных цветных энергий её тоже не брала. Имелась некоторая надежда, что какая-то из других одиннадцати сможет либо расщепить изумрудную, либо пробить её защиту, нанеся урон врагу. Что позволило бы эффективно ему противостоять. Однако, к моему сожалению, ни один из цветов энергии в реакцию нужного формата с изумрудной субстанцией так и не вступил.

Держаться же нам было всё тяжелее. Теперь на мои плечи легло не только сохранение собственной жизни, но и спасение китайцев. Ни один из них уже не был способен защитить себя самостоятельно. Объём чёрной энергии, что имелся в каждом из Защитников, оказался слишком мал — она не успевала регенерировать все получаемые повреждения.

Как итог — один из них уже потерял руку, а потом пропустил ещё один удар и рухнул вниз с разрубленными рёбрами. С жизнью пока не расстался, однако перемещался теперь с намного более низкой скоростью. Что вынуждало меня сосредоточиться на его прикрытии.

Сам Го Бинь, несмотря на то, что практически достиг уровня «дзеты», тоже пропустил несколько ударов. Из серьёзных — два колющих, которые пробили его насквозь, рассекая внутренние органы и плоть. Чёрная энергия с ними бы запросто справилась, если бы не один крохотный нюанс — после каждого из них «Жабыч» успевал провернуть лезвие в ране. Превращая аккуратное сквозное отверстие в полноценное кровавое месиво. Третий китаец, как мог, старался прикрыть своего лидера, но справлялся с этим из рук вон плохо. Если бы не я, он бы и сам давно оказался мёртв.