А произошедший потом сеанс интимной видеосвязи стал весомым подтверждением того факта, что никто из обитателей башен не мог выбраться за их пределы. Что, в свою очередь, заставило Франсуа присмотреться к материалу, из которого те были созданы.

На то, чтобы разобраться в причине, ушло около получаса. Как выяснилось, дело было во вкраплениях серебристой энергии, смешанных с меносом. Те пронизывали собой внешние стены башен. И если кто-то пытался выбраться за их пределы, немедленно реагировали.

Правда, на свет это выплыло абсолютно случайным образом — один из местных обитателей разозлился на кого-то из прислуги и находясь на открытом ярусе с садом, швырнул мужчину наружу. Вот только вылететь за пределы постройки тот не смог — бедолагу расщепило на атомы. Далеко не факт, что то же самое произошло бы, попробуй выполнить этот же фокус «штабист». Однако какое-то воздействие всё равно бы произошло. Как минимум, его бы отбросило назад.

Резонно было предположить, что эта же система защищала башню от любого вторжения извне. Заодно распространяясь и на фундамент. После того как эти вкрапления ярко полыхнули на миг, создав мощный барьер серебристой энергии, стало понятно, что именно нужно искать. Как это обычно бывает — когда ты уверен в существовании какого-то объекта, найти его гораздо проще, чем перебирая теоретические гипотезы.

А когда они с этим справились, один из варрбаев просто зарылся в землю и подобрался ближе к фундаменту, подтвердив, что точно такие же вкрапления имеются и там. Почва в этом мире была немного странной и не позволяла обнаружить скопление меноса, смотря сквозь неё. Поэтому пришлось прибегнуть к таким примитивным методам.

Над следующим ходом Франсуа раздумывал около двух часов. Выбирая между двумя основными вариантами. Либо использовать способности Ирэн, призрачный двойник которой, по словам самой девушки, легко мог проходить через любые преграды. Что позволяло предполагать — с высокой долей вероятности он сможет преодолеть этот барьер. Вторая опция — использовать кого-то из варрбаев.

В итоге канадец решил воспользоваться вторым вариантом. У самого Франсуа контакта с муравьями налажено не было, но все пятьдесят пять варрбаев, что отправились вместе с ними, были завязаны на Оливера. Который подвёл одного из них к фундаменту пограничной башни. Следом за ней начинался густой красивый лес, видом на который обитатель башни мог наслаждаться с высоты. А вот варрбай орудовал челюстями в самой нижней части постройки, медленно и верно прогрызая камень.

Ставка на изначальную неуязвимость муравьёв к меносу, для которого их будто не существовало, сработала. Как бы удивительно это ни звучало, спустя какое-то время самый маленький из пятидесяти пяти взятых с собой варрбаев вывалился во внутреннем помещении башни.

— Ну чё, тут у них типа подвальчик. Стеллажи вон с винцом стоят. Бочки какие-то. Ничё так обустроились.

Зависший рядом Оливер тихо комментировал картинку, которую наблюдал варрбай. Несмотря на выставленный воздушный барьер, который должен был надёжно перекрывать звуки, валлиец всё равно предпочитал общаться шёпотом.

— Так… Теперь ступенечки каменные. Комнаты какие-то… Мужик храпит. Вообще ничего интересного.

В таком духе он комментировал следующие полтора десятка этажей. А потом тембр голоса парня вдруг разительно изменился.

— О! Совсем другое дело. Девицы почти голые. В ошейничках, болтают о чём-то своём.

Не успел Франсуа отреагировать, как валлиец подвёл муравья ближе и принялся пересказывать содержание разговора. В чём-то это даже было немного увлекательно. Не каждый день становишься свидетелем живого общения наложниц внутри небольшого гарема. Причём ещё и находящихся на положении рабынь. Что самое удивительное — обсуждали они не своё бедственное положение, а внутреннюю иерархию и способы, которыми ублажали «повелителя».

Тем не менее задача у них была совсем иной. О чём спустя тридцать секунд Лебуа и напомнил Джейсону. После чего варрбай вновь принялся взбираться наверх. Вплоть до момента, когда добрался до тридцать пятого уровня башни. Предпоследнего. А заодно — того самого, на котором был обнаружен её владелец.

Мужчина развалился на диване, отпивая из бокала какой-то напиток и смотря голографический сериал. На протяжении следующей четверти часа, которую варрбай за ним благополучно наблюдал, тот больше не предпринял ровным счётом никаких действий. Ввиду чего было решено отработать следующий этап гипотезы.

Спустя несколько секунд прикрытый оптической иллюзией варрбай ловко взбежал по обивке дивана наверх. И на миг замерев около головы противника, обрушился на его череп.

После обретения энергии всех двенадцати цветов возможности муравьёв тоже солидно выросли. Тогда как нервная система мужчины оказалась ни капельки не переработанной. Стоило варрбаю добраться до головного мозга, как проживающий в этой башне объект умер. Окатив насекомое потоком трофейной силы.

Сейчас, в отсутствие Лагова, варрбай поглотил все сто процентов трофейной силы. Из-за чего на несколько секунд замер прямо внутри головы противника. Правда, тут же пришёл в себя и снова начал вгрызаться в плоть, стремительно переваривая.

Всё это тоже описал Оливер. Тогда как Франсуа больше интересовала реакция оставшихся восемнадцати «повелителей». Основной вопрос заключался в том, пройдёт убийство первого из них незамеченным либо нет.

Что обидно — мысль о возможности единовременной атаки на всю эту группу пришла в голову только сейчас. Хотя была столь очевидна, что, казалось, о ней требовалось подумать в первую очередь. Однако мозг, похоже, перенапрягся, придумывая сложные теории, из-за чего упустил самую простую и эффективную.

Времени на то, чтобы долго обдумывать свою промашку, у канадца не оказалось. Потому что все остальные башни всё-таки среагировали — окутавшись серебристыми барьерами и внезапно начав двигаться. В буквальном смысле слова — каждая вырвалась из земли, поднявшись в воздух и изменив свой статус. Вместо восемнадцати построек перед ними находилось столько же воздушных объектов.

Как тут же выяснилось, у них имелось и вооружение. Причём достаточно мощное — спустя несколько мгновений все восемнадцать выстрелили серебристыми импульсами в сторону единственного оставшегося на земле здания. Превратив то в стремительно оплавляющуюся свечу. Именно на неё после сокрушительной атаки стала похожа постройка.

— Ваще не сработало! Всех в пепел, а варрбайчик жив! Вот это потеха. Сейчас бы пивка ещё врезать. О! А давайте одну башню целой захватим? Вдруг там и пиво найдётся.

В ответ Франсуа озвучил команду отправить варрбаев ко всем оставшимся башням. Справедливости ради — они и сами неплохо понимали человеческую речь. Особенно Малыш, который, на взгляд канадца, располагал полноценным разумом и был способен командовать всеми остальными.

Следующие тридцать секунд прошли в максимальном нервном напряжении. Никто не был уверен, что у муравьёв получится пробиться через серебристые щиты. Случись вдруг подобный казус, им пришлось бы серьёзно корректировать свою тактику. Тем более не факт, что способность Ирэн вообще сработала бы в случае с башенной защитой.

Однако переживания оказались пустыми — варрбаи благополучно пробились внутрь. Проникнув в башни слоновой кости и поднявшись на вершину каждой из них. Именно там сейчас застыли фигуры «повелителей».

В следующий миг семнадцать из них лишились владельцев, которые одномоментно стали мёртвыми. Как оно обычно и бывает, если крупное и пропитанное двенадцатью цветами энергии насекомое вгрызается в твою голову. Сам Франсуа притормозил в полусотне метров от той единственной конструкции, внутри которой оставалась живая пленница и расформировал оптическую иллюзию.