Сам же я упорно пытался понять, почему у нас не получается даже ранить противника. Изумрудная энергия могла быть сколь угодно устойчива к внешним повреждениям, но наш уродливый враг не получал ранений даже в том случае, если я наполнял копьё энергетической субстанцией того же самого цвета.
Концепция «изумруд против изумруда» тоже не срабатывала. Схема была точно такой же, как и во всех остальных случаях — копьё моментально отлетало назад. Это было ещё одним моментом, который здорово сбивал с толку — ни единой уникальной реакции на разные цвета энергии. Вместо этого — один и тот же принцип, который повторяется из раза в раз.
Варрбаи, которые всё это время находились под оптическими иллюзиями на земле, моё настроение отлично чувствовали. Пытаясь по мере своей возможности помочь. Правда, в большинстве случаев это сводилось к потоку мыслеобразов, в которых муравьи желали растерзать нашего противника. Но в какой-то момент я вдруг обнаружил, что наблюдаю перед собой полупрозрачную картинку, которую транслировал мне Белый.
Сначала я не обратил на неё никакого внимания. И едва не схлопнул, чтобы не мешала вести бой. Но потом вдруг обнаружил очень странный факт — если верить зрению Белого, Каори, которая только что сделала выпад в сторону противника, атаковала воздух. В буквальном смысле слова — наконечник копья пронзил пространство в добром полуметре от туши противника. Не имея ни единого шанса того зацепить. При этом собственными глазами я наблюдал абсолютно иную картину. Японка попала в руку «Жабыча» и оружие, как всегда, отлетело назад.
Следующая минута принесла окончательную разгадку его тактики — картина боя, которую видели мы, разительно отличалась от реальной. Ни один из нанесённых мной трёх ударов даже не коснулся тела этой гуманоидной жабы. Вместо этого я каждый раз протыкал копьём пустое пространство. Из-за чего противник как-то раз залился мерзким хохотом.
Не знаю, как он это делал, но теперь, будучи в курсе, я мог обернуть это в свою пользу. К тому же стало понятно, что на самом деле противостоящий нам местный обитатель не так уж и силён. Даже располагая подобным колоссальным преимуществом и возможностью пробивать нашу защиту, жабоподобный боец оказался слишком медлителен для того, чтобы с нами разделаться.
В какой-то момент я задумался о том, чтобы передать эту информацию Каори. Например, попросить Белого развернуть перед ней точно такую же трансляцию. До момента, как того захочет сама Защитница, изображение будет видно только ей. Что позволяло без лишнего внимания ознакомиться с данными.
Потом прикинул варианты её эмоциональной реакции и решил, что лучше так не делать. Будет глупо потерять японку, пытаясь снабдить её ценной информацией о нашем собственном противнике.
Вместо этого я ринулся в бой, нанося удар за ударом и постепенно приноравливаясь к двум видимым передо мной картинкам. Даже будучи Защитником восьмого ранга, не так просто действовать, отталкиваясь от картинки стороннего наблюдателя. Мозг и нервная система слишком привыкли доверять собственным глазам.
Именно по этой причине я ещё несколько минут кружил, орудуя копьём и уклоняясь от ударов противника. В процессе оттачивая тактику движения с упором на зрение Белого.
Наконец мы сблизились снова и «Жабыч» приготовился контратаковать. Точно так же, как и обычно — с кажущейся колоссальной скоростью переместившись на другое место и обрушив лезвие на мою оборону. С той разницей, что в этот раз я точно знал, откуда будет нанесён удар. Потому что этот зеленокожий ублюдок уже был там.
Рёв удивления, который вырвался у него, когда палладиевый наконечник пробил грудную клетку, проходя сквозь уродливое тело, был ошеломительным. Правда, надолго не затянулся — я решил, что вести переговоры со столь изворотливой сволочью было бы лишним. Поэтому, продолжив движение копья, врезался в противника сам. Правой рукой вцепившись в его руку с оружием и не позволяя ей двинуться, а левой вбив в его висок палладиевый стилет.
Как выяснилось, оружие пропитанное белой энергией, работало на этом уродливом существе великолепно. Металл пробил череп с такой лёгкостью, будто я всаживал его в кусок масла. Что до тепловой способности — она, к сожалению, не сработала. Зато кислотная кровь показала себя на ура. Выпущенные концентрированные нити вонзились в его тело, благополучно проделав дыры в плоти и заливаясь внутрь.
Как я изначально и подумал, двух сквозных дыр, одна из которых находилась в черепе, для убийства противника такого ранга было маловато. Именно поэтому я обрушился на его тело изнутри, выжигая его собственной кровью. Времени на это понадобилось совсем немного — ткани жабоподобного противника к подобному воздействию оказались совсем не приспособленными.
Как только прошёл первый шок, враг пытался вырваться. Однако координация движений у него по понятным причинам была нарушена. Сложно поддерживать высокую интенсивность работы нервной системы, когда твоя голова пробита чужим клинком, а корпус пронзило копьё. Тем более внутри его тела уже находилась моя кислотная кровь, стремительно разрушающая всё, что встречалось ей на пути. Рывки «Жабыча» постепенно становились всё слабее. Пока в какой-то момент остатки его туши не затихли, повиснув на моих руках.
Не слишком этому доверяя, я продолжал разрушать остатки тела кислотной кровью. Но уже в следующий момент мир вокруг вдруг окрасился в ядовито-зелёный цвет. А на меня обрушился поток трофейной силы, от которого сводило каждую клетку тела. Вслед за которым пришла и чужая память.
Добравшись до мира, где находилась так называемая штабная команда, Франсуа невольно вспомнил сказку о башне из слоновой кости. Слишком уж похожими оказались конструкции, в которых жили «штабисты». Уходящие ввысь массивные башни молочно-белого цвета. С множеством разноформатных окон, террасами и даже открытыми ярусами, на которых было организовано что-то вроде садов. Плюс, как правило, с панорамным бассейном и шикарной зоной отдыха на крыше.
Каждая такая была рассчитана на присутствие всего одного-единственного специалиста. Помимо него, ясное дело, внутри находилось ещё несколько десятков человек прислуги, у которой тоже имелась своя иерархия. Однако, если говорить о членах штабной команды, то они проживали в гордом одиночестве.
Всего их было девятнадцать. Четырнадцать мужчин и пятеро женщин, чьи башни отстояли километров на десять друг от друга. За десять часов наблюдения Франсуа ни разу не видел, чтобы те выбирались за пределы своих жилых территорий. Зато несколько раз наблюдал, как они созваниваются, используя трёхмерные голограммы.
Своё обещание, данное шефу, он прекрасно помнил. И лезть на рожон сломя голову не собирался. Вместо этого планируя осмотреться, всё проанализировать и атаковать после того, как будет известно уязвимое место противника.
Пока такового не находилось. Микроскопических серебристых конструкций в окружающей среде обнаружено не было. Фокус, который враг провернул с миром, где располагалась передовая группа, здесь не использовался. Сами обитатели башен слоновой кости сильными противниками тоже не выглядели. Максимум тянули на четвёртый ранг. Да и то не факт.
Вот серебристой энергии внутри их тел было куда больше, чем у предыдущих. Тем не менее всё равно недостаточно, чтобы противостоять кому-то вроде него. Скорее всего, с ними смог бы справиться даже Оливер.
При всём этом — не верилось, что они могут оказаться защищены хуже. До сих пор легеры действовали относительно рационально. Руководствуясь странной и порой весьма извращённой логикой, но тем не менее не принимая бессмысленных решений. А значит, в этом случае тоже должен был иметься подвох. Всё, что оставалось — отыскать его.
— Может, я клона на одну башенку скину? Вон ту, где рыжая в бассейне купается.
Покосившись на валлийца, Франсуа отрицательно качнул головой. Потом проследил за взглядом юноши и обнаружил, что обозначенная тем женщина не просто купается, а ещё кому-то и звонит. С использованием того самого трёхмерного голографического изображения, что и все остальные. Единственный нюанс заключался в том, что в бассейне она находилась полностью обнажённой. Спустя пару минут они отыскали и второго абонента. Мужчину, который тоже находился в своей зоне отдыха в точно таком же состоянии.
