Когда варрбаи закончили разбираться с останками противника и мы взмыли вверх, один из ссыльных решил попытать счастья — к энергетическому барьеру метнулась невысокая фигура. Оказавшись рядом и увидев, что мы остановились, тоже притормозила. После чего неизвестный задрал голову вверх.

— Трепетать-дрожать-рвать. Вы отпускать и я помогать. Бить-служить. И врагов тушить.

Разреженное поле меноса проникало даже через этот барьер. Управлять им на той стороне было невозможно, однако такую примитивную функцию, как перевод, оно выполняло успешно. Вот что касалось расы нашего собеседника — подобных созданий я до этого не встречал. По виду он напоминал странного карлика сантиметров восьмидесяти в высоту, с треугольным черепом и сделанного из камня. Да и ноги у него были чудными — несмотря на сверхкороткую длину, у них будто было по два коленных сустава. Даже язык разительно отличался от нашего, судя по формату перевода. Даже близко не совпадал с земными вариантами.

— Сколько вас тут?

Скальный карлик секунду помолчал, сфокусировав взгляд двух круглых чёрных глаз на мне. Потом оглянулся, смотря на опушку леса. Снова уставился на меня.

— Сложно разобрать-сосчитать. Я полагать пятьдесят-сто-двести. Не выше-больше.

Как минимум, разум он сохранил. В объёме, достаточном для ведения подобных переговоров.

— Ждите. Когда всё станет ясно, я объясню вам, что делать дальше.

Ещё какое-то время невысокое создание стояло на месте, рассматривая меня. Потом отступило назад и, круто развернувшись, рвануло обратно к опушке леса.

— Ты же не собираешься в самом деле их выпустить, гуйжэнь?

Повернув голову к генсеку, я пожал плечами.

— Зависит от того, как всё обставить.

Помимо прочего, в поглощённой мной чужой памяти было кое-что ещё интересное. Процесс программирования браслетов, при помощи которых они сковывали волю рабов. Не сказать, что это было просто. Тем более в моей памяти был не весь процесс, а лишь несколько его частей. Однако попробовать создать один подобный артефакт было можно. Времени бы это заняло не так много.

Независимо от того, удачной или нет вышла бы попытка, я бы не потратил на неё больше десятка минут. А вот польза могла оказаться значительной. Я бы точно не отказался от группы в полсотни мощных бойцов, готовых выполнить любой твой приказ и обладающих значительной силой.

Правда, для этого требовался особый сплав, но я уже знал, где именно его отыскать. В том самом месте, которое «Жабыч» использовал как своё жилище. Однако перед этим я хотел взглянуть на управляющий монолит.

Выглядел он, в самом деле, непрезентабельно. Не зная, для чего нужен этот узкий столбик, можно было запросто промчаться мимо, не обратив на него никакого внимания. Однако стоило мне пустить в дело ключ, как пространство в радиусе двух метров от столба подсветилось голограммой изумрудного цвета. Вот только никаких дополнительных опций, помимо тех, которые были в памяти убитого противника, здесь не оказалось.

Пусть это вроде и было полностью логично, тем не менее я испытал лёгкое разочарование. Почему-то казалось, что если около условной управляющей консоли окажется не местный привратник, а кто-то иной, то и вариаций для разнообразных действий перед глазами будет куда больше.

Стоило мне об этом подумать, как на плече тонко пискнул Белый. А спустя ещё секунду перед моими глазами появилась уже привычная полупрозрачная картинка, на которой тот демонстрировал совсем другую голограмму. Около всё того же самого столба, но выглядящую абсолютно иначе.

В первый момент я не понял, как он смог добиться подобного эффекта, но варрбай тут же объяснил, отправив мне длинный ряд мыслеобразов. Если попытаться перевести их на человеческий язык — муравей взял за основу способ наблюдения за той перевёрнутой энергией, которую использовал «Жабыч» для контакта с нашими разумами. А потом испробовал все потенциально возможные варианты, которые можно было бы использовать для поиска энергетических частиц, которые кто-то желал сокрыть.

К моему стыду на то, чтобы научиться проворачивать подобный трюк, у меня ушло добрых полчаса. Всё же в некоторых вопросах варрбаи значительно превосходили людей. Либо это Белый оказался таким умным. Думать о том, что проблема во мне, откровенно говоря, не хотелось.

Улыбнувшись этой мысли, пробежал взглядом по яркой голограмме, усыпанной колоссальным количеством компонентов. После чего попросил Белого вывести картинку и перед Окадой. Схема была настолько непростой, что, по-хорошему, здесь требовалась целая команда аналитиков. Вот только тех не было. Что означало — разбираться придётся нам с японкой.

Терять слишком много времени, останавливаясь около этой тюрьмы, было нежелательно. Но и упускать подобную возможность, проигнорировав её и двинувшись дальше, тоже казалось неправильным. Поэтому я выделил ровно час на то, чтобы попытаться разобраться в том, как работает вся эта схема. Заодно пытаясь выгрести из осколков чужой памяти все воспоминания, связанные с подобными «устройствами».

Времени ушло даже меньше, чем предполагалось — на тридцать второй минуте у нас уже появилось общее понимание концепта. Следом стало понятно, как всё это работает. После чего у меня возникла отличная идея, как можно сэкономить несколько часов времени.

Решение Лагова отправить её в Рим Кремер прекрасно понимала. Командующий хотел перестраховаться, обеспечив максимально возможный перевес. Тем не менее, с точки зрения самой девушки, подобная концентрация силы была избыточной. Василины и Ошоди хватило бы с лихвой.

Тем более им противостоял самый обычный Защитник, не владеющий цветной энергией. До этого момента у него было ровно два преимущества. Первое — эффект внезапности, который сработал с Гвоздарёвым и его гвардией, которым была подготовлена ловушка. Второе — способность одного из его Защитников увеличивать количество извлекаемого меноса. В первую очередь за счёт медленной гибели объекта.

Сейчас, после того как снова заработали Столбы и на Землю вернулись все, кто был заперт в двенадцати мирах, второе преимущество потеряло всякий смысл. Не говоря уже о том, что этот парень не располагал ни каплей цветной энергии. Собственно, из-за этого она вообще не понимала, каким образом глава европейского отделения Корпуса смог проиграть кому-то вроде него.

Даже если учесть, что ловушку ему подготовили действительно креативную, всё преимущество было на стороне экс-капитана. Пусть он пока не успел критическим образом нарастить объём двенадцати энергетических субстанций внутри собственного тела, тем не менее у него они хотя бы присутствовали. Тогда как его враг оперировал исключительно чистым меносом. На взгляд Кремер, это обеспечивало колоссальный разрыв в силе и возможностях.

Однако бывший военный всё равно эту битву проиграл. К счастью, остался жив — они успели вовремя, чтобы спасти как его, так и всех остальных. А вот сам «император Рима», несмотря на то, что получил «дзету», был убит за считанные секунды.

Вслед за ним жизни лишилось ближайшее окружение, а за всей остальной мелочёвкой отправились охотиться сопровождающие их Защитники. Не было никакого смысла тратить время на бойцов ранга «гамма» или «дельта». С этим отлично мог справиться десяток «эпсилонов» из группы поддержки.

Новость о пополнении отряда тоже выглядела логичной. Раньше их было восемь, что позволяло выделять кого-то для второстепенных задач. Теперь же, когда в составе отряда осталось всего три Защитника, это стало проблематичным. Понятно, что имелся сам Лагов, который обгонял по силе всех остальных Защитников Земли. Тем не менее, если предположить, что командующий участвует в битве, где заняты все варрбаи, для выполнения какой-то второстепенной задачи остаётся не так много опций.

Тем более они с Каори были максимально близки по силе к самому Лагову. В то время как пятёрка иных Защитников, которых он пригласил в отряд, им уступала. Часть из них формально тоже была «дзетами». Однако объём двенадцати цветных энергий у каждого был минимальным. Во время передачи в тело другого человека попадал лишь небольшой их объём. Конечно, по мере того, как Защитник повышал свой ранг, объём цветных субстанций тоже рос.