Уж не знаю, откуда во мне взялось столько смелости, но, кажется, мои слова возымели нужный эффект, потому что Пеплов, тяжело вздохнув, отвечает:

- Ладно, будь по-твоему. Только это не телефонный разговор. Давай я подъеду к тебе, какой адрес?

- У меня сейчас смена в кафе, закончу часов в восемь. Сможешь туда подъехать?

- Окей, тогда до вечера, - бросает он и отключается.

Уф, ну вот, большое дело сделано. Надеюсь, рассказ Антона будет более правдивым, чем рассказ Дениса.

Рабочий день тянется бесконечно медленно. Клиентам приходится по нескольку раз повторять свои заказы, потому что я просто не в силах сконцентрироваться на их словах. Каждую минуту я с немой мольбой гляжу на большие настенные часы у входа в надежде, что их стрелка ускорится.

Но этого, к сожалению, не происходит, и по моим ощущениям я провожу на работе не меньше суток, прежде чем  меня наконец отпускают. Наспех переодевшись, вылетаю на улицу и озираюсь по сторонам в поисках машины Пеплова.

Антон ждет меня на небольшой парковке, прислонившись к капоту автомобиля. Руки сложены на груди, а взгляд черных глаз кажется каким-то слишком задумчивым.

- Привет, - ощущая неловкость, здороваюсь я.

- Привет, - кивает он. - Садись в машину.

В салоне ощущается запах автомобильного ароматизатора и сигарет, а еще напряжение, которое, кажется, можно потрогать. Антон вытягивает руки и нервно барабанит пальцами по рулю:

- Ну, Рит, что именно ты хотела узнать?

- Кто избил Дениса? За что? И как это связано с наркотиками, которые вы сегодня обсуждали? - выпаливаю я заранее продуманные вопросы.

Пеплов закусывает нижнюю губу и несколько секунд молчит, а затем, тряхнув головой и набрав побольше воздуха в легкие, начинает свой рассказ.

Я слушаю внимательно, почти не перебиваю. Только изредка задаю уточняющие вопросы. Слова Антона с самого начала кажутся правдивыми и многое объясняют, поэтому к концу его речи я ничуть не сомневаюсь, что он выложил все как на духу.

- А соврал тебе Рей потому, что хотел уберечь от всей этой чернухи. Знал, что ты будешь переживать и все такое.

- Значит, наркотики действительно были не его, - с облегчением подытоживаю я.

- Не его, - подтверждает Пеплов.

- А как теперь быть с Андреем... Ну, с этим Белым. Вдруг он опять захочет подставить Дениса?

- Не захочет, - заявляет он. - Скоро его уберут.

- В смысле уберут? - вздрагиваю я.

- В смысле растолкуют, что не надо лезть в дела Реймана, и попросят больше не вставать у нас на пути, - поясняет Антон, но отчего-то мне кажется, что он намеренно смягчил свой ответ.

- А Кирилл? Вы с ним теперь не будете общаться?

- Нет, конечно, - усмехается он. - Но я только этому рад. Если честно, Бобер мне никогда особо не нравился.

Слышать подобные откровения мне удивительно, ведь я на полном серьезе считала Антона и Кирилла лучшими друзьями. А тут такое.

- Спасибо, что все рассказал. Для меня очень важно, что Денис не связан с торговлей наркотиками. Хотя, - я грустно вздыхаю, - торговля поддельными деньгами - не сильно лучше.

- Ты хочешь, чтобы он бросил это дело? - Антон переводит на меня взгляд.

- Очень хочу, - признаюсь честно. - Я понимаю, что это ваш заработок, и, возможно, вам даже нравится это делать, но...

- Если честно, Рит, я и сам хочу завязать, - неожиданно признается Антон.

- Что? - я оторопело вылупляюсь на него, не веря своим ушам. - Хочешь завязать?

- Да, - медленно кивает он. - Я же понимаю, что мы не сможем плыть на этой лодке вечно. Рано или поздно нас вычислят, и тогда... Тогда мы потеряем все. Все, что имеем. Все, что заработали. В таких делах самое важное - это уметь вовремя остановиться. И, кажется, наше время пришло.

Он переводит дыхание и продолжает.

- Я думаю, что уже перерос эту тему и мог бы двигаться дальше. И Рей тоже перерос. Просто пока не понял этого.

- А вы... Вы обсуждали с ним это? - взволнованно интересуюсь я.

- Нет... Ну, разве что, косвенно. На этой теме нам удалось поднять много денег, и мы с Реем говорили, что неплохо было бы вложить их во что-то менее рисковое.

- Так это же здорово! - радуюсь я. - Если у вас есть финансовая подушка, вы действительно можете заняться законным бизнесом!

- Да, было бы желание.

- Знаешь, Антон, мне кажется, что вдвоем мы сможем повлиять на Дениса. Ненавязчиво и аккуратно. Что скажешь?

- Не знаю, Рит, - он откидывает голову на сиденье. - У Рея сложный характер, и заставить его делать то, чего он не хочет, никому не под силу.

- Давай все же попробуем? - настаиваю я.

Стоило крошечному шансу на то, что Денис распрощается с преступным бизнесом, появиться на горизонте, как я уже готова драться за него.

- Хорошо, - соглашается Пеплов после недолгого молчания. - Только Рей не должен знать, что мы в сговоре.

- Конечно, - заверяю его я. - Главное - засадить нужное зерно в его голову, а там глядишь, оно и прорастет.

Какое-то время мы с Антоном обсуждаем эту ситуацию и наш внезапно возникший союз, а затем он спрашивает:

- Ты сейчас куда? Могу подкинуть.

- Не стоит, спасибо, я на автобусе, - вежливо отказываюсь я.

- Брось, мне нетрудно, говори адрес.

Решив, что по большому счету ничего страшного в том, что Антон довезет меня до дома нет, я соглашаюсь. Напряжение между нами сходит на нет, и у нас даже получается вполне непринужденно пообщаться. Пеплов рассказывает об их с Денисом детстве. И в эти мгновения его по обыкновению мрачный взгляд светлеет, а лицо разглаживается, становится более умиротворенным.

Когда мы подъезжаем к моему дому, Антон выходит из автомобиля вместе со мной и на мой вопросительный взгляд отвечает:

- Провожу, а то темно уже.

Я не возражаю, и мы вместе приближаемся к подъезду. Однако стоит нам остановиться под козырьком, как дверь резко распахивается и на улицу вываливается шумная компания явно нетрезвых молодых людей. Они громко смеются и матерятся, и Пеплов,  подозрительно на них покосившись, заявляет:

- Пошли, до квартиры провожу.

Мы заходим внутрь и, пока поднимаемся по лестнице, встречаемся с отставшими представителями пьяной компании, которые так же, как и их товарищи, щедро обдают нас алкогольными парами.

- Пока, - улыбаюсь я, останавливаясь у своей двери. - Спасибо, что проводил.

- Не за что, - жмет плечами Пеплов, и на его лице даже появляется некое подобие улыбки. - Рад был тебя видеть.

С этими словами он сбегает вниз по ступенькам, а я захожу себе в квартиру, где меня встречает аромат свежей выпечки. Значит, бабушка решила побаловать нас вкусностями на ночь глядя.

Денис

Я совершил ошибку. Решение наврать Рите насчет того, кто и почему меня отдубасил, было провальным. Если бы я знал, что оно обернется столь крупной ссорой, выложил бы ей всю правду. Как миленький.

Я решил солгать, потому что стремился уберечь ее от лишних переживаний. В прошлый раз, когда Рита узнала мой темный секрет, она испугалась и убежала. И мне очень не хотелось, чтобы это повторилось вновь.

Думал, расскажу байку про неадекватных парней с района, и закроем тему... Короче, хотел как лучше, а вышло как всегда. Глупо и необдуманно. Ну кто ж знал, что моя наивная Веснушка окажется такой хваткой и подслушает наш с Пеплом разговор?

Рита уходит, а я мечусь по комнате, словно зверь, загнанный в клетку, гневно швыряя попадающиеся под руку вещи. И даже треснутые ребра не мешают мне вымещать злость на ни в чем не повинных пульте и пепельнице, которые один за другой летят в стену. Я ломаю вещи, пинаю мебель, но долгожданное облегчение в душе так и не появляется.

Наконец, обессилев, я плетусь на кухню, достаю пакет лекарств, которые купила мне Рита, и закидываюсь двумя таблетками мощного обезболивающего. На меня вдруг накатывает неодолимая слабость и, повалившись на кровать, я забываюсь беспокойным сном.