— Еще нет.

— Это хорошо. — Юноша подошел к ближайшему дереву, положил ладони на шершавую кору и подождал некоторое время. — Вот черт!

— Что случилось? — заволновался Палыч.

— Связи с Центральным Корневищем нет. А если они и на мой дом… — Император спал с лица. — Валька! Сема, быстро проверь!

Семиграл тут же превратился в крылатую собаку и свечкой ушел вверх.

— Все в порядке, шеф, — сообщил он, оказавшись над кронами деревьев. — Стоит твой дворец. Надо же, какую домину отгрохал. Даже отсюда видно.

— У императорского дома такая магическая защита, что ее обычными молниями да фаерболами хрен прошибешь, — успокоил Ивана Палыч.

— Фу-у-у… — облегченно выдохнул юноша. — Значит, охотились на ревизора. — Иван задумчиво посмотрел на висящего поперек седла брата. — Не пойму, кому мог понадобиться Эльвар.

— Шеф, не тупи, — поморщился Варгул. — Кому этот лопух нужен? Охота идет на тебя. Ты же у нас изначально в ревизоры рвался. Крыса где-то в ваших эльфийских кланах завелась. И эта крыса, сливая информацию, не знала, что, пока ты со своим деревом за свободу боролся, вместо тебя Эльвара ревизором послали. Вот отсюда и надо плясать, вычисляя гада.

— Только этого не хватало, — пробормотал юноша.

— Что делать будем, шеф? — спросила Златовласка. — Возвращаемся назад?

— Еще чего! — фыркнул Иван. — Никому не позволю диктовать мне условия. Ревизор и его команда едет с аудиторской проверкой в ближайшее королевство!

— С таким прицепом далеко не уедем, — хмыкнул Варгул, кивая на Эльвара. — Слушай, шеф, а он тебе очень нужен?

— Что ты имеешь в виду? — насторожился юноша.

— Да прикопаем его тут по-быстренькому и…

— Даже думать не смей! — рявкнул на героя Иван.

— Жаль. А то одним наследником меньше…

— Э, маньяк! Ты не забыл, что говоришь с Владыкой Леса? Эльфы теперь свои в доску, и о них надо заботиться как о братьях наших меньших.

— Вот теперь я не понял, — почесал затылок Палыч. — Как о животных, что ли?

— Даже лучше, — вздохнул Иван.

Вообще-то он имел в виду полученную от Смерти информацию об очередности появления эльфов и людей на этом свете, но решил, что делиться ею с окружающими пока рано. Если такие товарищи, как Варгул да Палыч, перед эльфами нос начнут задирать, греха потом не оберешься.

— Варгул, карты доставай, — приказал Иван. — Надо сориентироваться на местности и проложить кратчайшую дорогу к цели.

— Да зачем нам карта? — пожал плечами герой. — Я сам живая карта!

— А меня это не устраивает. Я должен точно знать оперативно-тактическую обстановку и наше местоположение в пространстве. Карту!

Варгул сообразил, что лучше не перечить, извлек из своей безразмерной сумы затребованную карту и развернул ее на земле.

— Смотри, император, — склонился он над ней, — мы сейчас здесь. Если пройти вдоль тракта, не мозоля никому глаза, то вот в этом месте можно спокойно пересечь границу и оказаться в Лугонии, минуя все патрули. Затем на полном скаку преодолеваем Сарракскую долину, пробираемся вдоль кромки болот… — Палец Варгула делал замысловатые зигзаги по бумаге, избегая населенные пункты, контрабандными тропами пересекал государственные границы и лихо сплавлялся по рекам, уверенно приближаясь к горному хребту Тиргету, в самом центре которого лежала заповедная долина Ванденсия — оплот темной Империи.

— Варгул, ты хоть понял, что своему императору предлагаешь? — хмуро спросил Иван.

— А что? — недоуменно пожал плечами герой. — Через неделю дома будем. А потом всей силой Империи как вдарим!

— И большая сила? — поинтересовался юноша.

— За семьдесят лет женщины много воинов нарожали, — успокоил своего императора Палыч.

— И все-таки вы не поняли главного, — грустно покачал головой Иван.

— Да что не так-то, император? — заволновался Семиграл. — Прекрасный вроде план советник предлагает.

— Ну вы тупые! — возмущенно фыркнула тролльчиха. — Вашего императора только что страшно оскорбили. Убили эльфов его клана, и вы хотите, чтоб наш шеф, как заяц, петлял по кустам? Да тьфу на вас! Тоже мне, когорта бессмертных! Смотреть тошно.

— Совершенно верно, — многозначительно поднял палец Иван. — Молодец Транька. Правильно поняла политику партии.

— Да я не против хорошей драки, — начал оправдываться пристыженный Варгул. — Просто ход тактический такой…

— Ход тактический, — усмехнулся Иван. — А скажи-ка мне, советник, что это за отряды были, и почему они от моего имени домогались до ревизора?

— Так это ж подстава, шеф.

— Чья подстава? — продолжал терпеливо допытываться Иван.

— Врагов, — уверенно сказал Варгул.

— Гениальная отмазка. Каких именно врагов?

— Ну одна группа явно из ордена была, а вот вторая… — Герой замялся.

— Да какая разница, шеф? — поспешил другу на выручку Палыч. — С войсками вернемся, зачистим тут всех под ноль, и нет никаких врагов.

— Н-да-с. Два сапога пара. Маньяк на маньяке сидит и маньяком погоняет. Уважаемые дамы и господа, кто-то старательно дискредитирует нашу родину и меня лично в глазах общественности. Натравливает все так называемые светлые государства на эльфийские кланы и Империю. Войны, кстати, частенько выигрывают не силой оружия, а силой духа, и немалую роль здесь играет манипулирование общественным сознанием. Этим наши враги сейчас и занимаются. Это война, господа. Информационная война.

— И что ты предлагаешь? — спросил Варгул.

Иван выудил из кармана бесчувственного Эльвара верительную грамоту.

— Эту бумажку убираем. Козырять ею будем только в самом крайнем случае. Пусть наши враги думают, что их план удался. Ревизор и сопровождающий его отряд эльфов уничтожен. Пусть расслабятся. А мы сейчас — группа дворян, совершающая увеселительный круиз по светлым королевствам. Это возможно?

— Возможно, но есть одна проблема, — кивнул Варгул на зад Эльвара, созерцающий зенит с седла жеребца императора. — Этот ушастенький не вписывается в общую картину.

— Ушки будем подрезать, — успокоил героя Иван, — и не только ему. Однако прежде чем мы этим займемся… Сема!

— Я слушаю тебя, император, — вытянулся перед юношей Семиграл.

— Лети в наш императорский древо-дом. Он, конечно, магически защищен практически от любого нападения, но кто знает? Если там все в порядке, найди Дивмара и расскажи ему о том, что здесь произошло. О мести пусть пока забудут. Надо еще выяснить, кому мстить. Скажи ему, что Владыка Леса приказал любого члена ордена Серой Мглы, оказавшегося на землях эльфийских кланов, вязать по рукам и ногам. В случае сопротивления уничтожать на месте. То, что без ордена здесь не обошлось, нет сомнений. Туда-обратно мухой! Сколько тебе на это времени надо?

— Быстро управлюсь, — успокоил юношу Семиграл. — Ждите меня здесь. Через полчаса буду.

Сема расправил крылья и взмыл в воздух. Порывы ветра, поднятые его крыльями, привели в чувство Эльвара, и он начал слабо трепыхаться. Иван помог ему спуститься на землю.

— Что это со мной было? — удивленно спросил эльф, глядя на брата мутными, ничего не соображающими глазами.

— Под магический удар попал, — поспешил пояснить за шефа Варгул.

Эльвар взялся за шею, болезненно поморщился.

— Магия тяжелая была, — сочувственно вздохнул Палыч. — Со всего размаху по загривку ка-а-ак…

— Хватит дурью маяться, — прикрикнул на них Иван. — Дело такое, брат. Как видишь, хотя эскорт враги и уничтожили, но сам ревизор остался жив, а значит, должен продолжить свою миссию. Расскажи-ка мне, Владыке Леса, твой план дальнейших действий.

— Какой план? — захлопал глазами еще туго соображающий Эльвар.

— А у тебя что, никакого плана не было? Что ты тогда собирался делать в Лугонии?

— А-а-а… вот ты о чем… ну, я это… как в Лугонии окажусь, первым делом в столицу направлюсь, а там прямиком во дворец.

— Очень хорошо. И что дальше?

— Как что? Требую от короля полный отчет о том, как соблюдаются в его королевстве права эльфов и прочих там людишек…