Затем осторожно ослабил внимание. Канал остался на месте. Не полностью самостоятельно, но энергии и внимания на его удержание требовалось настолько мало, что я почти перестал замечать. Это меняло всё: в бою не придётся одновременно удерживать сложную внутреннюю конструкцию и следить за противником. Достаточно один раз правильно сформировать путь, а затем подпитывать его.

Вокруг меча начал собираться золотой покров. Молнии пробежали по лезвию короткими дугами, но я не позволил им расходиться далеко и прижал оболочку к металлу. Покров стал плотнее и тяжелее.

Именно так объяснял Арон. Канал внутри, плотный покров снаружи и отдельный поток, который должен пройти между ними на предельной скорости.

Я направил в рукоять ещё одну порцию Ци. На этот раз не стал смешивать её с каналом, а собрал у основания клинка, удерживая буквально мгновение. Затем отпустил контроль и толкнул энергию вперёд.

Поток сорвался с места.

Золотая Ци пронеслась по каналу быстрее, чем я успел проследить за ней внутренним взором. На кончике меча вспыхнула ослепительная точка, и с острия вырвался мощный золотой луч, окутанный яростными разрядами молний.

Он пересёк площадку почти мгновенно и ударил в многослойный барьер. Воздух хлопнул так, будто рядом взорвалась граната. Поверхность под ногами дрогнула, а первый слой защиты выгнулся, покрылся сетью трещин и разлетелся со звоном, похожим на разбитое стекло.

Оставшиеся слои вспыхнули ярче и удержали удар. Над площадкой тут же появилась небольшая голограмма с красной надписью: «Нагрузка близка к максимальной! Уменьшите мощность атак».

Я опустил меч и несколько секунд смотрел на барьер. В воздухе ещё плавали золотые искры, а на ладони ощущалась отдача от прошедшего потока. Не боль и не перегрузка. Скорее тяжёлый толчок, который удалось направить наружу через оружие. Канал при этом не разрушился от выстрела: он лишь стал тоньше и потребовал новой подпитки. Значит, при достаточном запасе Ци можно повторить атаку быстрее, чем формировать всё с нуля.

А Ци у меня очень много.

Довольная улыбка появилась сама собой. Прошлая попытка создать луч закончилась вспышкой, которая швырнула меня через площадку. Сейчас же энергия ушла точно в цель, а защита дома впервые предупредила о предельной нагрузке.

Повторять выстрел сразу я не стал. Предупреждение появилось не просто так, да и ремонтировать площадку не хотелось бы.

— Каин, ты крайне талантлив в работе с Ци, — произнесла Алиса. В её голосе слышалось искреннее удивление. — Я ещё не видела, чтобы новичок так быстро осваивал подобные техники. Тебе есть чем гордиться.

Я кивнул.

— Спасибо, Алиса. Сам удивлён, что всё получилось. Кстати, браслет помог мне с этим. Он снова направил меня на правильный путь.

— Снова? — переспросила она. — Такое уже было раньше?

Я ослабил поток, позволил каналу внутри меча постепенно распасться и убрал оружие в инвентарь.

— Да. Браслет помог мне освоить пси-поле. Благодаря ему я могу одновременно контролировать до пяти объектов телекинезом и видеть внутренним взором объёмную картину всего, что меня окружает.

Алиса ответила не сразу. Я успел отключить барьеры и проверить, насколько сильно просел запас энергии в теле после выстрела. Расход оказался серьёзным, но не критичным. Пару десятков таких атак подряд я выдержу. А вот выдержит ли меч — другой вопрос.

— Это сенсорное поле, базовый навык псиоников, — наконец сказала Алиса. — По крайней мере, так его называли Илари. На освоение уходило от года до пяти, в зависимости от таланта и силы разума. Даже талантливым детям требовалось время, чтобы мозг перестал путать новое восприятие со зрением и слухом. Если браслет помог тебе получить рабочий навык почти сразу, то он явно не просто пропуск. Это куда более сложное устройство.

Я посмотрел на правое запястье. Металл уже остывал, возвращаясь к привычной температуре.

— А ты не почувствовала каких-нибудь изменений?

— Я заметила лишь короткий импульс энергии, — ответила Алиса. — Но он мелькнул слишком быстро. К сожалению, я не успела рассмотреть структуру и не понимаю, куда именно он был направлен. Возможно, в твой разум. Возможно, в меч. Утверждать не буду.

Разумная осторожность. Мне она нравилась куда больше готовых ответов, построенных на одном ощущении. Два случая пока давали только одну общую деталь: браслет реагировал, когда я долго пытался понять новую структуру и наконец подходил близко к правильному решению. Сначала пси-поле, теперь канал в мече. Это могло быть совпадением, функцией обучения или чем-то совершенно другим. Делать вывод по двум эпизодам рано, но забывать о связи тоже нельзя.

— Ладно. Пока он помогает и вреда не наносит. Но разобраться, что это такое, всё равно нужно. Надеюсь, в той пирамиде найдутся хотя бы какие-то ответы.

— Я тоже на это надеюсь, — тихо произнесла Алиса. — Только не позволяй полезным результатам убедить тебя, что устройство безопасно. Мы до сих пор не знаем, кто его создал и зачем.

— Помню, — ответил я и отключил защитный купол. Полупрозрачная оболочка растаяла в воздухе, звуки улицы снова стали отчётливее, а прохладный ветер коснулся лица. После почти неподвижной работы с мечом тело просило движения, но до экзамена оставался один день. Перегружать мышцы реальной тренировкой на площадке прямо сейчас было бы глупо.

Вернувшись в дом, я застал Мию на кухне. Она уже заканчивала готовить обед: над плитой поднимался пар, на столе стояла тарелка с нарезанными овощами, а из духовки тянулся запах запечённого мяса.

Я сел за стол и дождался, пока она поставит передо мной тарелку.

— У меня в гильдии одна подруга есть, — сказал я с улыбкой. — И я пообещал ей, что после экзамена мы втроём куда-нибудь сходим. Ты не против?

Миа сразу заинтересовалась. Она села напротив, опёрлась локтями о стол и прищурилась.

— Я всеми руками за. А что за подруга? Не девушка ли твоя, случайно?

— Нет, просто хорошая подруга. Она тебе понравится. Характер примерно, как у Данте. Собственно, он нас и познакомил.

— Девушка с характером Данте? — Миа недоверчиво подняла брови. — Мне уже страшно.

Я хмыкнул:

— Она заведует хранилищем гильдии охотников и сама очень сильный воин. Мы вместе защищали Хейс от волны монстров. Зовут Лейла.

— И правда интересный человек, — признала Миа. — Но мне всё равно сложно представить кого-то с характером Данте. Тем более девушку.

— Твоя правда. Икар двух таких людей не выдержит. Я имел в виду, что она забавная и с хорошим чувством юмора. Раз ты не против, после экзамена и сходим. Думаю, к тому моменту мне понадобится передышка.

Миа улыбнулась, придвинула ко мне хлеб и ответила:

— Как скажешь. Я только рада прогуляться. И заодно посмотрю, что за подруга такая, о которой ты мне не рассказывал. Наверное, очередная красотка.

Я усмехнулся и не стал реагировать на её подначку. Главное, чтобы Лейла не пришла в одном из своих спортивных костюмах, которые больше показывают, чем скрывают.

Мы спокойно пообедали, а после я поднялся в комнату симуляции. Новую атаку нужно проверить против движущейся цели, пока ощущения от создания канала ещё оставались свежими.

Настроил противников третьей ступени D-ранга, лёг в капсулу и запустил программу.

Мир вокруг сменился пустой каменной равниной. Вдалеке темнела полоса низких гор, над головой висело чистое голубое небо, а под ногами лежала растрескавшаяся серая поверхность. Пространства достаточно для любого манёвра.

Первым противником стал ксар. Массивная тварь появилась примерно в тридцати метрах. Тяжёлые лапы упёрлись в камень, а широкий рог на лбу сразу начал наливаться голубым светом. Ксар пригнул голову и приготовился к рывку. А я уже формировал канал.

Золотая Ци нашла нужный путь внутри меча, вытянулась от рукояти к острию и закрепилась в металле. На это ушло меньше секунды. Слишком долго для быстрого противника, но уже намного быстрее первой попытки. Ксар пока только собирал энергию, поэтому времени хватало.